作为点燃柳、魏两大家族对抗战火的关键人物，张玉汝的境遇就像被骤雨打落的花枝，前一刻还浸在阳光当中舒展，下一刻便在风雨中摇摇欲坠，起落间满是不由己的波折。
此前张玉汝带队突袭魏家工坊的行动，正是受了柳泽川的请求 —— 柳泽川是张玉汝在柳家的直属上司，这次能成功带回实验日志，也算了却了柳泽川的一桩心事。
那日张玉汝揣着用防水油布包裹的实验日志，踩着晨露赶回柳家据点时，柳泽川早已在正厅门口等候。
柳泽川见他身影出现，快步迎上来，双手紧紧攥住他的手腕，指腹因用力而微微泛白，连声道谢的话语里带着难掩的激动：“姜离，你真的做到了！这日志能帮咱们摸清魏家的底细，你立了大功！”
日光透过廊檐的雕花，落在柳泽川眼底，那里面满是对功臣的真切认可，语气里的热切几乎要溢出来。
张玉汝只是淡淡点头，将日志递过去，神色里没有半分邀功的急切，仿佛只是完成了一件寻常任务。
柳家驻守长安的长老柳宏远，特意差人来请张玉汝去自己西街的府邸议事。
那府邸朱门高启，庭院里两株百年银杏的叶片在风里簌簌作响，像是在为他的到来低声庆贺。议事厅堂内，暖炉燃着上等银丝炭，松烟香漫在空气里，显得格外雅致。
柳宏远坐在主位上，手里摩挲着玉扳指，目光落在张玉汝身上时，满是赞许：“姜离，你潜入魏家工坊，既带回日志，又没惊动对方护卫，有勇有谋，是柳家的得力干将！”
说罢，他让人取来紫檀木长盒，打开时，一柄短刃静静躺在其中 —— 刃身泛着冷冽青芒，刀柄镶嵌的高级能量晶石在灯光下流转淡紫光晕，价值不言而喻。
柳宏远亲手递过短刃，指尖都带着几分郑重：“这柄‘青冥刃’赏你，是对你功劳的嘉奖。”
张玉汝接过短刃，指尖触到冰凉的晶石，依旧是那副平淡模样，只轻声道了句 “谢长老”，没有多余的神情。
那段时日，张玉汝在柳家护卫里的声望一日比一日高，这份敬重全写在旁人脸上。
之前跟着他突袭魏家工坊外围据点的护卫们，个个揣着盼头 —— 能借着这份功劳升职加薪，从普通护卫升到小队长，月钱多拿几成，是他们眼下最迫切的心愿。
见了张玉汝，他们都会恭恭敬敬停下脚步，微微躬身喊一声 “姜统领”，语气里的羡慕与敬重藏都藏不住，连腰杆都比平时挺得更直些。
跟其他护卫聊天时，他们总忍不住提一句 “上次跟姜统领一起做事的时候，他那身手，真是厉害”，说这话时，眼底的光彩格外明亮，那股子与有荣焉的得意劲儿。
张玉汝面对这些恭敬与夸赞，始终没什么波澜，依旧按部就班处理护卫队的事，仿佛周遭的热络都与自己无关。
没过多久，柳家主家传来嘉奖令。云纹纸文书盖着主家朱红大印，由专人快马送到长安。
文书里写明，参与行动的护卫每人每月多加五成月钱，还特意提及张玉汝，承诺给他 “优先调配资源” 的权限 —— 护卫队的精良兵器、外出任务的车马粮草，只要他需要，都能先从库房挑选。拿到嘉奖令时，张玉汝只是扫了一眼，便收进怀里，脸上没什么喜悦之色。
倒是旁边的护卫们凑过来，盯着嘉奖令上的文字，忍不住低声议论：“还是姜统领厉害，主家都特意提了他”“有优先调配资源的权限，以后咱们跟着姜统领做事，也能沾光”，语气里满是向往。
可谁也没料到，这份风光也只有那短短的几天。
随着魏家反扑的消息传来，一切迅速烟消云散。
魏家先是捣毁柳家城东的两个药材铺，接着夜间突袭物资中转站，抢走大批运往边境的能量晶石。
柳家上下陷入慌乱，原本对张玉汝的赞许声，渐渐变成隐晦的指责 —— 有人说他带回的日志不够完整，漏了魏家防御部署；有人说他行事张扬，早被魏家盯上，才引来报复。
往日围着他的护卫们，也渐渐疏远，再见面时，恭敬的 “姜统领” 变成客气疏离的 “姜先生”，眼神躲躲闪闪，再没了之前的热络。
在雍州地界，四大家族的排名早已是公开的定论 —— 赵家稳居首位，秦家紧随其后，魏家位列第三，柳家则排在最末。
这四家各有根基，撑起了雍州大半的产业版图，只是彼此的优势领域，却有着天壤之别。
赵家能稳坐第一的位置，靠的是遍布雍州的农业版图。从城南一望无际的万亩良田，到城北依坡而建的梯田果园，再到河滨纵横交错的鱼塘牧场，几乎大半个雍州百姓的口粮供给，都与赵家脱不开关系。
每年秋收时节，赵家粮仓里的新粮堆得像小山般高，不仅能轻松满足族内需求，还会按例向官府缴纳巨额粮食税，甚至在荒年主动开仓放粮救济灾民。
这份 “掌握雍州饭碗” 的底气，让赵家即便没有强横的武力，也能在四大家族中稳执牛耳，成为最不可撼动的势力。
排在第二位的秦家，则走了一条资源双驱动的路。秦家的核心产业是采矿与大型机械制造 —— 雍州境内储量最为丰富的矿产，几乎全由秦家掌控。
城里修建城墙用的重型起重机、疏通河道的大型挖泥船，乃至各家族护卫队常用的连发弩机，十有八九都出自秦家的工坊。
更让秦家底气十足的，是其掌握的庞大人力资源，无论是哪个家族都需要人力资源的补充，轻易不会有哪个家族去得罪秦家。
至于排在第三位的魏家，虽说综合势力不及赵、秦两家，却靠着独步雍州的 “武力规模” 站稳了脚跟。
魏家最核心的优势，便是拥有庞大数量的能力者。
放在往日，魏家的武力再强，也得受赵、秦两家的制衡 —— 赵家靠粮食供给牵制魏家，秦家则能用资源手段压制魏家锋芒，再加上长安城其他家族的联合约束，魏家就算有庞大的能力者队伍，也不敢轻易打破规矩。
可这一切平衡，都在益州防线被异兽突破后彻底被打破。
当无穷无尽的异兽越过益州、涌入雍州地界时，赵家的农田被践踏、秦家的矿场遭袭击、百姓四处逃亡，整个雍州陷入恐慌。
也就是从这时起，魏家的 “能力者规模” 优势瞬间凸显 。
他们一次次冲杀在异兽群中，不仅护住了自家的工坊，还帮赵家守住了几处重要粮仓，甚至协助秦家夺回了被异兽占据的铁矿。
渐渐地，魏家在雍州的话语权越来越重：赵家需要魏家的能力者保护农田，秦家虽有高阶能力者，却需专注于机械制造与矿石开采，也得依赖魏家抵御异兽袭扰。往日里对魏家的制衡，渐渐变成了 “睁一只眼闭一只眼”。
真正让魏家彻底 “松绑” 的，是一个月前天人李家牵头的突袭行动。
天人李家是长安千年世家，那次行动中，李家联合其他家族斩杀异兽首领、将阵线反推至长安四百里外，而魏家派出了近两百名能力者，搭配最新式的破阵弩负责开路，立下了汗马功劳。
也正因这份功绩，魏家从天人李家那里间接拿到了 “特权”—— 可以对柳家的产业进行打击报复，且不会受到太大限制。
更关键的是，长安镇守府对魏家的态度也彻底转变。
往日里，魏家若敢派能力者骚扰柳家商铺，镇守府会立刻派卫队调解；可现在，就算魏家的能力者砸了柳家的药材铺、抢走绸缎庄的货物，镇守府的人来了也只是象征性地问两句，便以 “家族纠纷、自行协商” 为由离开。
有一次，柳家的几名能力者试图阻拦魏家抢占仓库，结果魏家直接派来二十余名能力者，释放能量威压将柳家护卫震伤。
柳家管事去镇守府告状，得到的回复却是 “柳家护卫先动手挑衅，魏家只是自保”，轻描淡写便揭过了此事。
柳家心里清楚，若是公平竞争，自己或许还能靠着药材生意与赵、秦两家维持合作，勉强与魏家周旋。
可现在，“裁判” 明显偏向了魏家。
有好几次，柳家与魏家争夺城外的药材种植地，柳家靠着合理报价眼看就要拿下，结果魏家直接派来五十余名能力者，将柳家的人强行赶了出去；柳家去镇守府申诉，得到的只有 “两家各退一步、勿再起冲突” 的敷衍答复。
反观魏家，不仅抢占柳家的产业，还派能力者拦截柳家的商队，甚至故意破坏柳家的药材田，镇守府却始终视而不见。
在魏家的步步紧逼与镇守府的偏袒下，柳家的怒火终究没能烧向外部，反倒在家族内部找到了宣泄口 —— 原本因带回魏家实验日志而受嘉奖的柳泽川一行人，一夜之间成了众矢之的。
最先发难的是柳家旁系的几位长老。
在家族议事会上，他们拍着桌子直言：“若不是当初非要去招惹魏家，抢那本劳什子日志，咱们何至于落到这般田地？”
话里话外，都把柳家的损失归咎于当初的突袭行动。而作为行动核心的张玉汝，因是 “外人” 身份，更是成了众矢之的。
有旁系子弟私下议论：“一个外乡人，凭什么领着咱们柳家的人去冒险？现在好了，魏家的报复全冲咱们来，他倒好，之前还拿着主家的嘉奖，真是笑话！”
甚至有人在张玉汝路过时，故意撞翻他手里的茶盏，嘴里还嘟囔着 “灾星”，态度恶劣得不加掩饰。
柳家主家对此始终保持着沉默。
他们既没有公开指责张玉汝等人犯错 —— 毕竟半个月前，主家刚用云纹文书嘉奖过这些 “功臣”，此刻翻脸撤回嘉奖，无疑是当众打自己的脸，有损主家威严。
可当魏家借故扣押张玉汝负责护送的药材商队，或是柳家内部有人故意克扣张玉汝及其下属的月钱时，主家又始终装聋作哑，连一句维护的话都没有。
明眼人都看得出来，主家是想借着旁人的手，悄悄 “处理” 掉这个麻烦，既不用承担 “出尔反尔” 的骂名，又能平息家族内部的怨气。
那些曾跟着张玉汝出生入死的护卫，心态更是发生了彻底的反转。
当初突袭魏家工坊成功后，他们个个都把张玉汝当成恩人，见了面一口一个 “姜统领”，凑在一起时总说 “多亏了姜统领，咱们才有机会立功”。
可如今，眼看升职加薪成了泡影，反倒要跟着受打压 —— 有的护卫被调去看守偏远的仓库，有的则被克扣了大半月钱，连家人都跟着受苦。
他们不敢把怒气撒在魏家身上，更不敢埋怨柳家主家，最后竟把所有不满都算到了张玉汝头上。
有次在护卫队的饭堂里，一个之前总跟着张玉汝的护卫，故意把碗重重摔在桌上，对着旁人嚷嚷：“当初要不是他非要逞能，咱们能落到这步田地？现在他倒好，还拿着主家给的‘优先调配资源’权限，咱们却要跟着遭罪！”
这话一出，不少护卫都跟着附和，看向张玉汝的眼神里，满是敌视与怨怼，仿佛张玉汝真的是害他们陷入困境的罪魁祸首。
作为张玉汝的上级，也是当初力荐他参与行动的柳泽川，同样受到了家族内部的打压。
旁系长老明里暗里指责他 “用人不当”，连带着他负责的生意，也被主家收回了部分管理权。
柳泽川心里比谁都清楚，这些指责有多荒谬 —— 他知道那些叫嚣着 “追责” 的人，大多是平日里只会守着自家产业、不敢跟魏家正面对抗的无能之辈。
他们不敢去争取被魏家抢占的药材地，不敢去镇守府讨回公道，只能对着自家人 “窝里横”，把自己利益受损的怒火，发泄到最容易拿捏的人身上。
他更清楚，柳家的损失根本不是张玉汝的错，只是家族里大多数人太过软弱，需要找一个 “替罪羊” 来推卸责任，好让自己心里好过些。
但柳泽川从没想过要为张玉汝出头。
他是个聪明人，更是个一心想在柳家站稳脚跟、成就一番事业的人。
在他看来，张玉汝的确有本事 —— 潜入魏家工坊能全身而退，还能带回关键日志，这份能力在柳家护卫里实属难得。
可这份 “本事”，在柳家的家族利益面前，根本不值一提。张玉汝终究是个外人，没有柳家血脉，也没有家族根基，把责任推到他身上，远比自己扛下所有非议要划算得多。
柳泽川很快就想到了脱身之法，在张玉汝行动之前，柳泽川正好是身负重伤的状态。
这便成了他最好的借口 —— 既然身负重伤，自然无法亲自管理下属，那么 “张玉汝自作主张采取行动，导致柳家遭魏家报复” 的说法，就有了立足之地。
接下来，他只需让当初跟着张玉汝一起行动的几位护卫 “改口” 即可。
这些护卫本就因处境艰难而心生不满，柳泽川又借着自己 “柳家嫡系” 的人脉，给其中两人许诺了好处 —— 一个被调回城内看守主家的商铺，一个则拿到了额外的补偿金。
有了这两人带头，再加上其他护卫本就对张玉汝心存怨怼，很快就有人站出来 “作证”，说当初突袭魏家工坊的计划，是张玉汝 “瞒着柳泽川私自决定的”，柳泽川对此毫不知情。
如此一来，所有的责任都顺理成章地落到了张玉汝头上。
而柳泽川，最多只是被人指责一句 “识人不明，错信了外人”，既保住了自己的嫡系身份，又彻底从这场风波中摘了出来。
事后，柳泽川躺在病榻上，听着下人汇报家族里的议论，指尖轻轻摩挲着袖口的玉扣，眼底没有半分愧疚 —— 在他看来，这不过是家族纷争里的寻常手段，想要往上走，总免不了要牺牲些无关紧要的人。
“对不起了，姜兄，我是要走上家主宝座的人，就请你为我的大业牺牲吧。”柳泽川心中如是想。