“它？”清风敏锐地抓住了这个字眼，目光倏地锐利起来，紧紧盯住黎瓷。他的瞳孔在昏暗中微微收缩，像是一只嗅到危险的野兽。这个词从她嘴里吐出来，带着一种非同寻常的意味，仿佛那盒子里躁动的并非死物，而是某种拥有独立意志的存在。他能感觉到自己的后背泛起一阵凉意，却又强压下这种不适，将注意力完全集中在黎瓷身上。
黎瓷的视线依旧落在那个不安分的铁盒上，她的站姿看似放松，实则每一个关节都处在随时可以发力的状态。她的声音压得更低，如同耳语，却带着不容置疑的冷硬：“别让它'看见'你怕。”她的重音清晰地落在“看见”二字上，仿佛那东西真的拥有某种诡异的视觉。说话时，她的手指轻轻拂过铁盒表面，那动作既像是在安抚，又像是在试探。
清风闻言愣了愣，随即像是被戳中了某个奇怪的笑点。他的喉结滚动了一下，先是发出一声短促的嗤笑，接着嘴角猛地向上一勾，扯出一个混合着痞气、不屑和强行镇定的吊儿郎当的笑容。这个笑容让他的面部肌肉显得有些僵硬，眼角的细微抽搐暴露了内心的紧张。
“老子怕？我怕个屁！”他的声音刻意拔高了几分，带着夸张的腔调，在空旷的仓库里激起轻微的回声，“一个破盒子还能翻天不成？”他一边说着，一边更加用力地将铁盒死死按在胸口，手臂上的肌肉因过度用力而微微颤抖。那铁盒在他的掌心剧烈地震颤着，发出嗡嗡的声响，仿佛有什么东西正在里面疯狂地冲撞着内壁。
清风的指节因用力而发白，他能感觉到铁盒传来的震动沿着手臂一直传到胸腔，与自己的心跳产生一种令人不安的共振。汗珠从他的额角滑落，沿着脸颊的轮廓缓缓流淌，最后在下巴处悬而未滴。他故意将下巴抬得更高些，试图用这个动作掩饰喉结不自然的滚动。
黎瓷的目光始终没有离开铁盒，她的眼神深邃得像一口古井，让人看不透其中隐藏的情绪。她微微偏头，耳侧的碎发随着动作轻轻晃动，在昏暗的光线下划出细微的弧线。“它的感知方式...很特别。”她的声音依然很轻，但每个字都清晰地传入清风耳中，“恐惧会刺激它。”
清风感觉自己的后背已经被冷汗浸湿，布料黏腻地贴在皮肤上，带来一种不适的束缚感。但他仍然维持着那副满不在乎的表情，甚至故意让笑容咧得更大些，露出牙齿。“刺激？”他哼笑一声，“那正好，老子就喜欢刺激的。”说着，他故意用手指叩击铁盒表面，发出挑衅般的敲击声。
铁盒突然安静了一瞬，那种突如其来的寂静反而让人更加不安。清风感觉到自己的心跳在那一瞬间漏了一拍，但他迅速调整呼吸，继续用满不在乎的语气说：“看吧，就是个纸老虎...”话音未落，铁盒突然又剧烈地震动起来，比之前还要猛烈，震得他手臂发麻。
仓库深处的阴影似乎随着铁盒的震动而微微晃动，废弃机器投下的影子在墙壁上扭曲变形。清风咬紧牙关，将铁盒更紧地按在胸前，几乎能感觉到金属外壳传来的细微温度变化。他的笑容还僵在脸上，但眼底已经染上了一丝不易察觉的凝重。
黎瓷终于将目光从铁盒移开，转而看向清风的眼睛。她的眼神平静得可怕，仿佛早已预料到这一切。“记住，”她的声音像是一缕若有若无的烟，“不要让它看见。”说完，她转身走向仓库深处，脚步声在空旷的空间里产生奇特的回响。
清风站在原地，铁盒仍在手中剧烈震动。他低头看着这个不起眼的金属盒子，脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一种复杂的表情，混合着好奇、警惕和一丝难以掩饰的恐惧。月光从高窗洒下，在他脚下拉出一道长长的影子，而那影子正在微微颤抖。
仓库里重归寂静，只有铁盒持续的嗡嗡声和清风逐渐加重的呼吸声交织在一起，在黑暗中形成一种诡异的三重奏。
说来也怪，他这话音落下，脸上那副强装出来的混不吝表情似乎起了作用，铁盒内部那疯狂躁动、几近癫狂的撞击声，竟真的如同被无形的手骤然扼住喉咙般，猛地一滞，随即迅速地减弱、平息下去，最终只剩下极其细微、仿佛心有不甘的余颤，隔着盒壁隐隐传来。清风紧绷的后背肌肉这才不易察觉地松弛了一线，心里那块悬着的巨石，总算落下了一角。
他刚缓过一口气，抬眼正对上王老板那张堆满谄媚和算计的脸从人群缝隙里挤了过来。王老板搓着手，挤眉弄眼，压低了声音，语气里充满了急不可耐：“大佬，您看…这收费的事儿…是不是该定个章程了？河口公会那边架势都摆开了，咱们自己人总不能干看着吧？这村口的地皮…”
清风连眼皮都懒得抬，直接抬手，用沾着木屑和灰尘的手掌，没好气地一把将王老板凑过来的脑门往旁边一推，力道不大，侮辱性极强：“滚一边去。少在这儿现眼，别给老子丢人。”
王老板被推得一个趔趄，脸上青一阵白一阵，讪讪地干笑了两声，下意识往后退了两步，却正好撞到一名正在附近巡视记录的河口公会刺客身上。那刺客身形稳如磐石，只是伸出一只戴着黑色皮手套的手，看似随意地扶了王老板一把，让他站稳，声音平淡无波，却带着公事公办的冷硬：“王老板是吧？正好。据查，昨晚村里多人出现异常时，你不在自家杂货铺。记录显示，你当时在与人争抢十斤廉价盐巴。但我们的人核实过，那批盐巴的货主昨晚并未营业。”
王老板的脸色“唰”地一下变得惨白，额头瞬间沁出细密的冷汗，嘴唇哆嗦着：“查…查啥？我、我就是口渴…跟人喝了口小酒…闲聊几句…”
刺客面无表情，从腰间抽出一本皮质封面的薄册子和一支炭笔，冷冷地记录着：“目前有八户人家确认有成员出现失魂症状，行为失控。你喝酒闲聊我们不管。把昨晚和你一起喝酒、‘闲聊’的人，名字，时间，地点，一个一个，说清楚。”他的语气没有任何威胁，却比刀架在脖子上更让人窒息。
王老板脖子上的青筋猛地跳了几下，眼神慌乱地四处躲闪，嘴皮子却还在硬撑：“你、你们别冤枉好人…我那就是随便聊聊…”
这时，燕刀抱着胳膊慢悠悠地踱步过来，脸上挂着那种看透一切却又懒得点破的玩味笑容，接口道：“没人冤枉你，王老板。就是例行问问，了解下情况嘛。你要是不方便说，也没关系。等会儿我们换班休息，顺路去你家铺子坐坐，问问你老婆，或者你那个在学堂的儿子？小孩子嘛，有时候记性反而好，谁紧张，谁话多，一问就知道了，对吧？”
王老板的嘴巴张了张，像是离水的鱼，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，一口气没倒上来，眼前一黑，差点当场背过气去，身子晃了晃，全靠那刺客扶着才没软倒在地。清风在一旁冷眼瞧着，丝毫没有插手的意思。他知道，这就是他刚才向燕刀要的“名单”和“清理”的开始——要想把这潭被搅浑的水理清，就得先从这些自身不干净、藏着掖着的“线头”身上，一根一根地往外扯。
人群喧闹了整整一个白天，直到下午日头偏西，才终于渐渐散去了一些，村口老槐树下那块星辰铁牌周围，总算恢复了片刻的相对安静。黎瓷早已转身回了客栈，不知在忙什么。清风将那个暂时安静下来的烫手山芋铁盒，小心翼翼地塞进桌脚最深处，用一堆杂物虚掩住，自己则拖着疲惫的身子，靠着客栈门框坐下，一条腿曲起，手搭在膝盖上，眼神却不时警惕地瞟向老槐树根下那个被黎瓷用焦枝划出的黑圈。他心里那根弦，从昨晚到现在，一直绷得紧紧的，直到此刻夕阳的暖光洒满村落，带来一丝虚假的平和，才敢缓缓地、试探性地松弛一点。
他刚合上眼，想趁着这片刻安宁打个盹，小二就端着一个木托盘，兴冲冲地从后厨跑了出来，扬声叫他：“大佬！忙一天了，饿了吧？快来试试新菜！刚琢磨出来的！”
清风睁开眼，瞥了一眼。托盘里放着一盘切得极薄、几乎透明的肉片，肉质细腻，不见丝毫肥油，颜色是那种近乎纯净的乳白，整齐地码放在青花瓷盘里。旁边配着一小盏深色的蘸料，闻起来酸香扑鼻，带着一丝诱人的辛辣。他拿起筷子，夹起一片肉，蘸了点料，送入口中。入口先是冰凉的触感，随即是蘸料中隐藏的辣意猛地炸开，刺激着味蕾，紧接着，一股难以形容的、极致鲜美的滋味如同爆炸般在口腔里弥漫开来，那鲜美如此纯粹而强烈，仿佛这肉片本身没有丝毫杂质，只是一团凝聚到极致的“鲜”气，轻轻一吹就能散入空中。他眼睛猛地一亮，脱口赞道：“哎？这什么肉？这么鲜！”
小二一脸兴奋，压低声音道：“是村里人今早送来的，说是感谢您和黎瓷姐昨晚救命之恩。是北边那条寒潭里才有的‘雪鳞鱼’，难得一见，鲜掉眉毛！黎瓷姐刚才出来，也尝了两片，破天荒说了句‘还行’。”
清风“啧”了一声，脸上露出真切的笑意，胃口也被吊了起来：“她都说还行？那老子得多吃几片！”说着又连连下筷。
他正吃得畅快，夹起第四片肉刚要往嘴里送，客栈门口的光线微微一暗，传来一个软软糯糯、带着点怯生生的童声：“大佬…能借个火吗？”
清风抬头，看见一个小女孩正站在门槛外，约莫七八岁年纪，扎着两根有些稀疏发黄的小辫子，身上穿着洗得发白的粗布裙，小脸上沾着些许尘土，却衬得那双眼睛格外清亮透彻。她双手小心翼翼地捧着一盏小小的、陶土烧制的油灯，灯芯焦黑，显然没有点燃。她仰着小脸，一眨不眨地看着清风，眼神里带着孩童特有的纯真和一丝不易察觉的依赖。
清风心里最柔软的地方被轻轻触了一下，脸上的线条不自觉地柔和下来，笑着伸出手：“来，给我。”他接过那盏小油灯，就着桌上烛台的火苗，熟练地将灯芯点燃，橘黄色的温暖火苗跳跃起来。他递还给小女孩，叮嘱道：“拿稳了，小心别烫着手。”
小女孩双手接过油灯，小心地护着那簇火苗，冲他露出一个甜甜的笑容，嘴角两颗小虎牙格外可爱：“谢谢大佬！”她转过身，捧着灯，迈着小步子就要往外走。然而，就在她路过清风坐着的那张桌子腿边时，她的右脚脚尖似乎被不平整的地面绊了一下，极其“自然”地向前轻轻一勾——
“嗒。”
桌脚深处，那个被杂物掩盖的铁盒，在木地板上发出了极其轻微、却清晰可辨的一声磕碰响。
小女孩的眼角余光几不可查地向着声源处极快地扫了一下，脚步却丝毫没有停顿，仿佛只是无意中的一个小踉跄，捧着油灯径直走出了客栈门。
清风心里的松弛感瞬间荡然无存，取而代之的是一声剧烈的“咯噔”！他几乎是立刻低下头，伸手探入桌底，摸索到那个铁盒，指尖传来冰凉的金属触感和盒盖依旧紧扣的坚实感，才稍微松了口气。他猛地抬起头，目光锐利地射向门口。夕阳的金红色光芒洒满村中小路，那个捧着油灯的小小背影，正不紧不慢地走向老槐树下的星辰铁牌。她走到牌子前，停下脚步，仰起头，安静地看着那四个深刻的大字，然后伸出空着的一只手，轻轻摸了摸油灯的边缘。油灯里那簇橘黄的火苗随之轻轻跳动了一下，幅度微妙，如同无声的回应或确认。
清风盯着那个看似无害的背影，瞳孔微微收缩，陷入了沉思。黎瓷不知何时从里间走了出来，悄无声息地站到他身侧，清冷的目光同样落在那个小女孩身上。两人都没有说话，一种无声的默契和警惕在空气中弥漫。过了很久，清风才压低声音，几乎是从喉咙里挤出一句话：“看见了没？”
黎瓷的回应依旧平淡简洁：“看见了。”
清风不自觉地咽了口唾沫，喉结滚动，声音更沉：“她刚才…脚尖勾那一下盒子。快，准，而且…干净得吓人，一点气息都没带出来。”那不是孩童笨拙的绊脚，那是经过千锤百炼的、对力量和身体掌控到极致的细微操作。
黎几不可查地点了下头，印证了他的判断：“像他。”像那个灰袍人。
清风舔了舔有些发干的嘴唇，感觉一股寒意顺着脊椎爬升：“妈的…他没走远。根本就没走。”
黎瓷没有应声。她把目光从小女孩身上移开，重新投向那块沉默的星辰铁牌，仿佛那才是一切的焦点。她的手指无意识地在粗糙的木桌边缘轻轻敲击着，节奏缓慢而稳定，带着一种沉思的韵律。
夜晚的寒风来得又快又急，吹得老槐树茂密的枝叶相互拍打，发出“哗啦啦”的急促声响，如同有人在黑暗中不停地倾倒着冰冷的豆子。牌子上流淌的星辉光芒随着夜色加深，一点点内敛、沉潜下去，那些深刻的痕槽也仿佛被浓郁的阴影填满，变得愈发幽深难测。清风依旧坐在客栈门口，袖口里，那缕权限所化的金光如同活物般在指尖缠绕流转，蠢蠢欲动。他手指发痒，一股强烈的冲动想将这金光抽出去，狠狠教训那些藏在暗处窥伺的宵小，但最终还是强行忍耐下来，按兵不动。
“他会回来的。”黎瓷的声音在夜风中响起，平静地陈述着一个必然的事实。
清风从鼻子里“嗯”了一声，带着十足的笃定：“我也觉得。”
“他会挑什么时候回来？”黎瓷问，像是在考教，又像是在共同推演。
清风眯起眼睛，想了想对方那恶劣的行事风格，嗤笑一声：“肯定是等村里这些傻大胆都以为没事了，放松警惕，开始做着收钱美梦的时候。那混蛋就喜欢这样，专挑别人刚把心放回肚子里的那一刻动手。恶心人一流。”
黎瓷对此表示了赞同，极轻地“嗯”了一声，便不再多言。她转过身，走回屋内，从角落拿出那几根昨天随手捡拾、光泽艳丽的野鸡尾羽，在桌边坐下，就着油灯昏黄的光线，开始极其缓慢、极其专注地编织起来。这一次，她的速度远不如昨天编那只鸡毛蚂蚱时那般迅捷随意。她的手指动作舒缓而稳定，每一根色彩斑斓的羽毛都被仔细地缠绕、压紧、固定，然后停顿片刻，审视调整，再进行下一步。清风靠在门框上，看了两眼，忍不住带着点调侃的笑意问道：“怎么？还想再赔我一只？”
黎瓷头也没抬，语气平淡无波：“不是给你的。”
“那给谁？”清风下意识追问。
“给他。”黎瓷的回答依旧简洁。
清风愣了两秒，才猛地反应过来这个“他”指的是谁，不由挑起眉毛，语气带着惊异和一丝荒谬感：“给谁？‘他’？！你还要给那灰袍子送礼？！”
黎瓷没有回答这个显而易见的问题。她只是专注地将最后一根羽毛巧妙地编入结构，最后打了一个极其细小却异常牢固的结，用力拉紧，确保绝不会松散。她将完成的成品轻轻放在桌面上。那不再是一只滑稽的蚂蚱，而是一只造型流畅、栩栩如生的细长鱼儿。鱼身用羽毛光滑的那一面覆盖，鳞片感十足，鱼尾被精心掐出尖锐而灵动的形状，仿佛下一秒就能摆尾游入水中。她用指尖轻轻拨弄了一下鱼尾，那羽毛编成的鱼儿竟在桌面上微微颤抖了一下，结构紧密，没有丝毫散架的迹象。
清风看得出了神，不由得挠了挠头，疑惑道：“你这是…搞什么名堂？”
“钓。”黎瓷吐出一个字。
清风愣了两秒，随即恍然大悟，脸上绽开一个混合着兴奋和狠厉的笑容：“行！明白了！你负责钓，老子就在边上等着拎网！看这回能不能把他那层皮给扒下来！”
他话音未落，客栈门外，那个软糯的童声再次响起，穿透微寒的夜风，带着一丝不变的怯生生：“大佬…借个火。”
还是那个小女孩，还是那盏看似需要点燃的小油灯。她站在门槛投下的阴影之外，仰着小脸，眼睛里倒映着屋内的灯火，清澈得令人心头发紧。清风压下心头的冷意，面上不显，依旧伸手接过油灯，就着火苗点燃，递还给她。小女孩接过灯，冲他露出一个甜甜的、毫无阴霾的笑容，与此同时，她的脚尖再次“无意”地、极其自然地向桌底那个熟悉的位置轻轻一勾——
这一次，她勾了个空。
那个铁盒，早已不在原处。
小女孩脸上的笑容瞬间凝固了极其短暂的一刹那，那双过于清澈的眼睛里，瞳孔几不可查地收缩了一下，随即，那笑容又迅速化开，甚至比之前更加甜美无辜，声音软糯：“谢谢大佬~”
她转身，作势欲走。就在她转身的刹那，黎瓷毫无征兆地站起身，一步便悄无声息地跨到她身后，伸出手，手掌轻轻按在了小女孩柔软的后脑勺上。动作看似轻柔，如同长辈慈爱地抚摩，却带着一种不容挣脱的定力。
小女孩的整个身体骤然僵硬，如同被瞬间冻结，手里捧着的油灯猛地向下一沉，灯焰剧烈摇曳，差点骤然熄灭。她没有回头，只是从喉咙里挤出依旧软糯的声音，带着一丝恰到好处的疑惑：“姐姐？”
黎瓷的手并未离开，反而从她的后脑缓缓下滑，冰冷的手指如同某种冷血动物的爬行，精准地贴上了她温暖的后颈肌肤。黎瓷微微俯身，声音压得极低，气息拂过小女孩的耳廓，那问话不像询问，更像是一种冰冷的宣判：“他让你…来拿什么？”
小女孩没有回答。
她的回应是动作！被黎瓷扣住的那只手腕猛地以一个极其刁钻的角度一拧！同时，她另一只手中的油灯如同毒蛇出洞，灯油泼洒，带着骤然窜起半寸高的凶猛火苗，狠辣无比地直撞向黎瓷的心口！那一下，快！狠！准！全然不像一个孩童所能发出的力量！
黎瓷似乎早有预料，在她发难的瞬间已然侧身，按在她后颈的手并未松开，另一只手的手背如同铁板般精准地向上格挡，“啪”地一声轻响，稳稳架住了撞来的油灯手腕，五指如铁钳般骤然收紧！小女孩握灯的手腕骨节立刻发出令人牙酸的“咯吱”声响，她吃痛之下五指一松，油灯脱手向下掉落！
灯盏砸在门槛边的硬地上，发出清脆的磕碰声。幸存的火苗并未熄灭，在泼洒出的灯油上“呼”地蔓延开一小片，地面立刻响起“滋滋”的灼烧声，冒起一股刺鼻的青烟。