王启年被怼得哑口无言，脸上的笑容再也挂不住。他知道，刘长青既然敢这么说，肯定是有十足的证据，再试探下去也没用，反而会自取其辱。他连忙转移话题：“刘大人，时候不早了，下官已让人备好了酒菜，咱们先去用餐吧，有什么事，咱们边吃边聊。”
“不必了。” 刘长青摆手，语气冷淡，“本使一路劳累，想早些休息。王大人若是没别的事，就请回吧。明日见到贵国大王，咱们再好好‘聊聊’。”
王启年见刘长青态度坚决，知道再留下来也没用，只好躬身道：“那…… 下官就不打扰刘大人休息了。明日一早，下官再来请刘大人入宫面见大王。”
说完，王启年带着属官，狼狈地离开了驿馆。回到皇宫后，他立刻去御书房向周勤禀报：“大王，刘长青态度强硬，一口咬定张尚书偷袭康城，还说生擒了杜飞，斩杀我军七千余人。臣试探了几次，都没能打探到他们的具体要求，看来…… 他们是有备而来啊。”
周勤叹了口气，语气中满是无奈：“朕就知道，他们不会轻易善罢甘休。明日入宫，你陪朕一同见刘长青，看看他们究竟想要什么。”
“臣遵旨。” 王启年躬身应道。
驿馆内，刘长青的随从忍不住问道：“大人，您为什么不直接跟王启年说咱们的要求啊？这样吊着他们，会不会不好？”
刘长青笑着摇头：“咱们是来谈判的，不是来乞讨的。态度必须强硬，才能让他们知道，咱们不是好欺负的。明日在朝堂上，咱们再把要求摆出来，让他们没有讨价还价的余地。”
随从恍然大悟，连忙点头：“大人英明！”
次日清晨，月城皇宫的大殿内，气氛格外凝重。周勤身着龙袍，端坐在龙椅上，脸色阴沉；王启年站在左侧，神色紧张；右侧站着南境的文武大臣，一个个面无表情，却都眼神警惕地盯着大殿门口。
没过多久，侍卫高声通报：“华夏国使臣刘长青到！”
刘长青身着深蓝色官袍，手持国书，昂首阔步地走进大殿。他目光扫过殿内的文武大臣，没有丝毫畏惧，径直走到大殿中央，对着周勤拱手行礼：“华夏国使臣刘长青，见过南境大王。”
“刘大人不必多礼。” 周勤强压着心中的怒火，语气平淡，“不知刘大人此次前来，有何要事？”
刘长青直起身，目光锐利地扫过殿内的大臣，高声说道：“本使此次前来，是为了贵国兵部尚书张猛，率军偷袭我华夏国康城一事！贵国不宣而战，偷袭我华夏城池，斩杀我华夏百姓，此等行为，实属不义！本使奉吾国王之命，前来向贵国讨个说法！”
“什么？张尚书偷袭康城？”
“这不可能吧？张尚书近日不是告病在家吗？”
“刘大人，你是不是搞错了？我南境与华夏国向来和睦，怎么会偷袭康城？”
大臣们瞬间炸开了锅，议论声此起彼伏，纷纷表示不信。一个武将站出来，对着刘长青怒喝道：“刘大人，饭可以乱吃，话不能乱讲！你说张尚书偷袭康城，有什么证据？若是拿不出证据，休怪本将对你不客气！”
“证据？” 刘长青冷笑一声，“本使当然有证据！贵国副将杜飞，现在还被我华夏国关押在康城大牢里，这算不算证据？贵国一万精锐，偷袭康城，结果折损七千余人，战船被毁一百五十六艘，这算不算证据？你们若是不信，大可去查查贵国的御林军，看看是不是少了七千多人，看看杜飞是不是不在军中！”
大臣们面面相觑，眼神中满是疑惑。一个文官站出来，对着周勤躬身道：“大王，此事非同小可，还请大王派人去查查，看看刘大人说的是不是真的！”
周勤心中暗骂张猛，表面上却故作镇定，对着侍卫说道：“立刻去御林军大营，查查御林军的人数，看看杜飞副将是否在营中！速去速回！”
“是！” 侍卫躬身退下。
周勤又对着殿外喊道：“传兵部尚书张猛即刻入宫！”
没过多久，张猛身着玄甲，快步走进大殿。他刚踏入殿门，看到站在中央的刘长青，心中顿时咯噔一下 —— 不好！华夏国使臣怎么会在这里？难道自己战败的消息已经泄露了？
他强压着心中的慌乱，对着周勤跪拜行礼：“臣张猛，参见大王！不知大王急召臣前来，有何要事？”
周勤看着张猛，再也抑制不住心中的怒火，猛地一拍龙椅，厉声喝道：“张猛！你好大的胆子！竟敢私自调动御林军，偷袭华夏国的康城！你可知罪？！”
张猛浑身一颤，他知道，事情已经瞒不住了。他趴在地上，声音沙哑地说道：“臣…… 臣知罪！臣私自调兵，偷袭康城，结果战败，折损了七千余名将士，还让杜飞副将被擒…… 臣罪该万死！”
“什么？竟是真的！” 大臣们再次炸开了锅，一个个眼神中满是震惊与愤怒。
“张猛！你好大的胆子！竟敢私自调兵，置南境安危于不顾！”
“七千余名将士啊！那可是南境的精锐！你怎么对得起大王，对得起南境的百姓！”
“大王，此等罪人，应立刻处死，以正国法！”
大臣们纷纷上前，要求严惩张猛。张猛趴在地上，一动不动，任由大臣们指责，心中却早已做好了准备 —— 他早就跟周勤约定好，若是战败，就由他一人承担所有罪责。
刘长青看着眼前的闹剧，忍不住呵呵笑道：“各位大人，先别忙着处死张猛。他死不死，本使不在乎。但他私自调兵偷袭我华夏国，这笔账，可不是他一个人能扛的 —— 南境，必须为此付出代价！”
“代价？什么代价？” 周勤看着刘长青，心中满是警惕。
“很简单。” 刘长青挺直腰板，高声说道，“第一，贵国需割让祥阳城给我华夏国，以弥补我华夏国的损失；第二，贵国需交出战犯张猛、李华、杜飞等人，由我华夏国依法处置；第三，允许我华夏国在南境全境自由商贸，无需缴纳任何关税；第四，贵国需赔偿我华夏国五百匹优质战马；第五，贵国需赔偿我华夏国一千万两白银，若暂时拿不出足够的白银，可用铜铁矿、粮食、布匹等物资按市价抵扣！”
“什么？！割让祥阳城？赔偿一千万两白银？” 大臣们瞬间炸了锅，一个个眼神中满是愤怒。
“刘大人，你这是狮子大开口！祥阳城是南境的南部重镇，怎么能割让给你们？”
“一千万两白银？南境刚经历春旱，国库空虚，根本拿不出这么多钱！”
“刘大人，你别太过分了！若是逼急了咱们，大不了鱼死网破，两国开战！”
“就是！咱们南境虽然战败，却也不是好欺负的！你信不信，你今天走不出月城！”
大臣们纷纷上前，对着刘长青怒喝，有的甚至拔出了腰间的佩剑，气氛瞬间变得剑拔弩张。
刘长青却依旧老神在在，仿佛没听到大臣们的威胁。他知道，南境现在根本无力开战，这些威胁，不过是虚张声势而已。
周勤看着眼前的景象，心中满是无奈。他对着大臣们摆了摆手，厉声喝道：“都给朕住口！不得对刘大人无礼！”
大臣们纷纷停下指责，却依旧怒视着刘长青。
周勤看着刘长青，语气中满是疲惫：“刘使者，贵国的要求，实在是太苛刻了。祥阳城是南境的重镇，割让不得；一千万两白银，南境也拿不出这么多。还请刘使者回去禀报贵国国王，能否放宽条件？”
“放宽条件？” 刘长青放下茶杯，眼神锐利地盯着周勤，“大王，我华夏国将士在康城浴血奋战，才击退贵国的偷袭，保住了康城。现在，贵国不仅不认错，还想让我们放宽条件？这恐怕不行。不过，我家王子也说了，若是贵国真心悔改，为了南境百姓少受苦难，一千万两白银可以适当减少；祥阳城、交出战犯、自由商贸、赔偿战马这四点，绝不能让步！”
周勤沉默了，他知道，刘长青所说的，已经是华夏国的底线。若是再不答应，恐怕真的会引发两国战争，到时候，南境只会付出更大的代价。
他叹了口气，对着刘长青说道：“刘使者，贵国的想法，本王知道了。请容本王与大臣们商议商议，明日再给你答复。你先回驿馆休息，等候消息吧。”
刘长青点头，对着周勤拱手行礼：“好。本使就等大王明日的答复。希望大王能认清现实，做出正确的选择，不要让两国的关系进一步恶化。”
说完，刘长青转身，昂首阔步地走出大殿。大殿内，大臣们纷纷站出来发表意见，有的主张答应华夏国的条件，有的主张开战，有的则主张再谈判…… 周勤看着争论不休的大臣们，心中满是焦虑 —— 他知道，明天的答复，将决定南境未来的命运。