叶涣的靴底踩在九百九十六层的石阶上，发出“咚”的轻响，这声音在空旷到极致的空间里荡开。
竟像是撞在无数面无形的墙壁上，层层叠叠地反弹回来，最终化作细微的嗡鸣，钻进他的耳朵里。
他下意识地抬头，却只看到一片混沌的灰白。
没有天，没有地，没有墙壁，甚至连脚下的石阶都像是凭空悬浮着，往前延伸数步后便消失在灰白里，仿佛再走一步就会坠入无底深渊。
“这……这是啥地方？”灰画的声音带着颤音，灵力探出去三尺便被那片灰白吞噬，连点回响都没有。
“吾的感知全被挡住了，叶小子，你还好吗？”
叶涣没有回答。他站在石阶尽头，突然觉得心口像是被什么东西攥住了。
刚才在九百五十层燃起的那点斗志，那股想撕碎迷信的锐气，此刻竟像被这无边无际的虚无稀释了，变得轻飘飘的，抓不住，也落不下。
他试着往前走了一步，脚下依旧是坚实的触感，可眼前的灰白纹丝不动，身后的石阶也在缓缓淡化，仿佛整个世界里只剩下他一个人。
“主人？”飞盒的声音带着担忧，轻轻撞了撞他的手背，“别往前走了，这里不对劲。”
叶涣还是没说话。他想起了那些在信仰池里挣扎的残魂，想起了昊然之城被拖出城的母子，想起了铜镜里那些指责他“为什么不救我”的脸。
那些画面像潮水般涌来，不是愤怒，不是悲伤，而是一种更深沉的东西——疲惫。
是啊，他累了。
从踏入修仙界那天起，他就像在逆着水流走，既要提防明枪暗箭，又要护着身边的人，还要应付这些莫名其妙的尊者和规矩。
现在站在这片虚无里，他突然想问自己：值得吗？
就算劈开了通天阁又怎么样？就算戳穿了尊者的真面目又怎么样？修仙界的残酷摆在那里，人性的贪婪刻在骨子里，他一个人，能改变什么呢？
‘不，不对，我还有‘父亲’还有灵宝们与她们还有许多人’叶涣回想起自己的怪物身，一下子反应过来自己的处境。
“叶小子！你醒醒！”灰画的声音突然尖锐起来，灵力像针一样刺了他的眉心一下，“这是幻觉！是这层楼的陷阱！”
叶涣打了个激灵，眼前的灰白似乎晃动了一下。
他猛地低头，看到自己的手正在缓缓松开登龙鸣之剑，指节的力道一点点卸去——刚才那一瞬间，他竟真的想把剑扔了，就这么在这片虚无里待着，什么都不管了。
“本灵早该想到，”竹简的声音带着前所未有的急切，金光大盛，在他眼前勾勒出无数细小的符文。
“九百九十六层至九百九十九层，根本不是考验修为，是在磨碎人的求生意志！所谓的虚无，全是由历代闯塔者的绝望凝聚而成的！”
叶涣咬了咬牙，强迫自己握紧剑柄，掌心的汗让剑柄变得湿滑。
他试着运起灵力，却发现体内的灵力像是陷入了泥沼，运转得无比滞涩。
“感受不到任何力量，灵力，念力，乱力竟然都……”他低声道，声音干涩。
“感受不到任何的天地灵气，连你们的力量都变得模糊了。”
“因为这里的规则被改了，”竹简急道。
“尊者们用自己的本源之力扭曲了空间，让所有踏入此地的人都觉得孤立无援。他们要的不是杀死你，是让你自己放弃！”
放弃……叶涣的脑海里又冒出这两个字。
他想起石壁上那些停留在九百层的名字，想起那些在信仰池里放弃挣扎的残魂，或许他们不是死了，是像现在这样，被这片虚无磨掉了所有念想，心甘情愿地留了下来。
他往前走了几步，灰白的雾气里突然浮现出一些影子。
那是个穿着许多宗门服饰的修士，正坐在地上哭，嘴里念叨着“我不行了，老祖不会怪我的”；那是个背着药篓的少女，把药草撒了一地，说“反正采回去也救不了人”；那是个握着断剑的少年，用剑指着自己的喉咙，眼神空洞……
这些影子都在做同一件事：放弃。
“看到了吗？”一个缥缈的声音在虚无里响起，分不清是男是女，却带着种蛊惑的温柔。
“他们都选了最轻松的路。你已经闯到这里了，够了，真的够了。停下来吧，没人会怪你。”
叶涣的脚步顿住了。
他的左臂在疼，丹田在抽痛，连呼吸都带着血腥味。停下来……好像真的是个不错的选择。
“够什么够！”灰画突然炸了，念力化作一道灰光，狠狠撞向那个说话的方向。
“叶小子你别听它放屁！轻松个屁！放弃就是死！死了就什么都没了！”
灰光撞进虚无里，激起一圈涟漪，那缥缈的声音嗤笑一声“死了又如何？活着才更痛苦，不是吗？你看他身上的伤，看他受的罪，值得吗？”
“值得！”飞盒的声音突然拔高，带着种近乎嘶吼的坚定。
“主人说过，要看看北地的真相！要找到释然一切的方法！这些都还没做到，怎么能放弃！”
叶涣的心脏猛地一跳。
是啊，他还没找到“三仙”的答案，还没弄明白寒夜宗主的卜甲到底藏着什么深意，还没告诉昊然之城的那些修士，他们跪拜的尊者有多可笑……他怎么能停在这里？
“吾当年跟着前主人闯秘境，比这难十倍！”灰画的声音带着哭腔，却异常有力。
“前主人断了三条肋骨都没说停！你要是敢放弃，吾就……吾就再也不给你画阵法了！”
“主人，”飞盒的声音放缓了些，带着种小心翼翼的温柔。
“你还记得在之前的许多地域吗？那时候你被妖兽围攻被修仙者围着等等，三力耗尽了，就用剑撑着站起来，说‘再试试’。现在也一样，再试试，好不好？”
竹简突然发烫，一道金色的灵力顺着他的经脉游走，虽然微弱，却像一道光，劈开了滞涩的泥沼。
“汝不是一直想知道，为何本灵会认你为主？”竹简的声音难得地带上了点温度。
“因为在你身上，本灵看到了‘不认命’。那些尊者想让你绝望，你偏要活得更用力。这才是你，叶涣。”
叶涣猛地闭上眼，再睁开时，眼底的迷茫已经散去，只剩下烧得滚烫的清明。
他抬手抹掉脸上的汗，握紧登龙鸣之剑，剑刃划破空气，发出清越的鸣响，在这片虚无里撕开一道细小的口子。
“你说得对，”他对着虚空说道，声音不大，却字字清晰。
“活着是挺痛苦的。可正因为痛苦，才要往前走啊。”
他抬脚往前迈，这一步踩下去，脚下的触感突然变了，不再是虚无的坚实，而是像踩在水面上，激起一圈金色的涟漪。
那些放弃的影子在涟漪里扭曲、消散，那缥缈的声音发出一声尖锐的怒啸，似乎没想到他能挣脱蛊惑。
“灵龙之影，瞬斩！”叶涣挥剑斩向虚空，金色龙影撕裂灰白的雾气，露出后面更深沉的黑暗。
“有本事就出来打，躲在暗处装神弄鬼，也配叫尊者？”
黑暗里传来咆哮，无数黑色的触手猛地窜出，带着腐蚀一切的气息缠向他。
叶涣却不躲不闪，体内的灵力在竹简、灰画和飞盒的加持下，突然变得狂暴起来。
“狂暴战力九千蓄十冲！”
金色的冲击波自他体内爆发，将黑色触手震得粉碎。
他趁机往前冲，登龙鸣之剑在身后拖出长长的光轨，像是在这片虚无里划下一道永不熄灭的印记。
九百九十七层，依旧是虚无，却多了些细碎的光点，像星星，又像无数双眼睛，在黑暗里冷冷地盯着他。
那缥缈的声音又出现了，这次带着浓浓的嘲讽“你以为挣脱了就有用吗？看看这些光点，都是和你一样想往上闯的人，最后还不是成了这层楼的养料？”
叶涣扫了眼那些光点，突然笑了“成了养料，也比趴在原地强。至少他们试过。”
他运转“元奇太元之一”，金色光芒自体内迸发，那些光点像是被惊动的萤火虫，纷纷往后退。
他趁机穿过光点群，感觉灵力又消耗了不少，可奇怪的是，心里的那股劲却越来越足。
九百九十八层，虚无里开始落下灰色的雨，雨丝落在身上，竟勾起了心底最深的恐惧。
叶涣看到自己变成了最初的起点一个小小的困苦之人，又看到以前的灰画的念力彻底消散，看到上古的飞盒变成一堆废铜烂铁奄奄一息，看到上古时候的竹简化作一个冷漠无情的杀伐领导者灵宝……
“怕了吗？”那声音带着得意，“这就是你的下场，挣扎到最后，还是一无所有。”
叶涣的脚步确实停了，但不是因为害怕。
他伸出手，接住一滴灰色的雨，雨珠在他掌心化作一道细小的怨魂，发出凄厉的尖叫。
“念之终焉泪绝，狂影念之诡诈，天河山压之灭顶一念之间！”
红色的念力自他体内涌出，不是为了攻击，而是像一张网，轻轻罩住那些怨魂。
他想起了竹简的话，这些绝望是历代闯塔者留下的，那他们生前，或许也曾和他一样，怀着希望往上闯。
“你们没做到的，我替你们做到。”叶涣对着掌心的怨魂轻声道，“别再困在这里了。”
怨魂的尖叫渐渐平息，化作点点红光，融入他的念力里。
周围的灰色雨幕突然淡了下去，露出前方的阶梯。
九百九十九层，终于不再是纯粹的虚无。
这里有一片灰色的大地，大地中央立着一扇巨大的青铜门，门上刻着无数挣扎的人影，正是之前在各层见过的那些修士。
门楣上刻着三个字。
“绝顶层”。
而在青铜门前，跪着无数虚影，他们都是停留在九百层的修士，此刻正对着青铜门磕头，嘴里念叨着“不敢再上了”“尊者息怒”。
“看到了吗？”那缥缈的声音带着最后的蛊惑，“这就是九百九十九层，是所有修士的终点。没人能打开这扇门，你也一样。”
叶涣走到青铜门前，抬手抚摸着门上的人影。
那些人影的脸上，有不甘，有痛苦，也有麻木，却唯独没有再走一步时的勇气。
“他们不是不能，是不敢。”叶涣低声道。
他后退一步，握紧登龙鸣之剑，剑尖直指门楣上的“绝”字。
体内的灵力、念力、乱力在这一刻汇聚成一股洪流，竹简、灰画、飞盒的灵力也与他融为一体，发出震耳欲聋的嗡鸣。
“灵之剑意，附闪雷之符，暴鸣！”
“制仗术！”
“灰火燃野！”
“雷鸣俱坟灭！”
四种力量同时爆发，金色的剑光、金色的竹影、灰色的火焰、紫色的雷霆交织在一起，化作一道贯穿天地的光柱，狠狠劈在青铜门上的“绝”字上！
“轰隆——！”
一声巨响震彻云霄，青铜门上的“绝”字应声碎裂，那些跪着的虚影抬起头，脸上露出震惊的表情。
叶涣喘着粗气，看着青铜门缓缓打开一条缝隙，缝隙后透出的不是虚无，也不是黑暗，而是……刺目的光。
“一千层……”他笑了，笑得眼泪都快出来了，“我就知道，哪有什么绝路。”
灰画的声音带着哭腔，却充满了喜悦“叶小子……我们做到了！”
飞盒轻轻撞了撞他的手背，盒身的裂痕仿佛都在发光“主人，前面就是曙光。”
竹简的声音依旧清冷，却带着一丝不易察觉的颤抖“汝看，本灵说过，你从不认命。”
叶涣握紧登龙鸣之剑，抬脚迈向那道缝隙。
他知道，门后等着他的，或许是更可怕的挑战，是凤霞之尊的真面目，是尊者们隐藏的最终秘密。
但那又如何？
他已经走过了最绝望的虚无，穿过了最深沉的黑暗，身边有最可靠的伙伴，心中有最坚定的信念。
这一次，他要亲手劈开那所谓的“终点”，让所有困在绝望里的人看看——
九百九十九层，从来不是尽头。
希望，永远在往上走的那一步里。