石重胤神色振奋：“他一称帝，正可与朕平辈论交。”
“所谓远交近攻，魏、吴二国，有高楷这同一个敌人，又分隔两方，正可结为友盟，共同进退，岂非大喜？”
索绥恍然：“袁弘道曾派人来使，有交好之意，想必不会拒绝。”
石重胤忙不迭地道：“来人，持国书，备一份厚礼，出使金陵。”
“遵旨！”
出兵之事作罢，索绥怏怏告退。
等他离开，殿中载歌载舞，一片欢腾。
忽有一名小黄门脚步匆匆，急切道：“陛下，太后病重，请您前去一见。”
“不见！”石重胤断然拒绝。
“这……”小黄门嗫嚅道，“陛下此举，恐怕有违孝道。”
石重胤哂笑：“太后缠绵病榻多时，必有鬼魅窥伺，房中多阴翳之气，不利于朕躬。”
“你去回禀，让她以国事为重，不必相见了。”
一众宫女、宦官皆难以置信，太后是陛下生母，如今病重，请陛下一见，竟横遭拒绝。
“是……”小黄门不敢多嘴，匆匆去了。
宁安殿，何太后听闻禀报，勃然大怒：“拿刀来，剖开哀家肚子！”
“哀家怎会生出这个孽障！”
众人噤若寒蝉，不敢接话。
何太后喘着粗气，喝道：“他不来便罢，哀家就当没这个儿子。”
“去把安乐叫来！”
她膝下惟有一子一女，女儿石英媚获封安乐公主，嫁给将军江迈。
“是！”小黄门匆匆去请，然而，尚未等来石英媚，何太后便溘然长逝。
听闻消息，石重胤笑道：“妹妹来了，快请她来隆盛殿。”
却绝口不提治丧之事。
当夜，兄妹俩秉烛夜谈，快活似神仙。
翌日晌午，石重胤杖毙一名宫女，称石英媚已死，送回宫外江府，以公主之礼安葬。
宫中则多了一位“王贵嫔”，深受石重胤宠爱，赐龙旗鸾铃车，所过之处一律戒严、叩首，连皇后也得退避三舍。
索绥听闻此事，只能叹息一声，让江迈另娶贤妻。
……
京兆府，蓝田县，辋川乡。
卯时，一头大公鸡神气活现，迈着四方步，睥睨后宫，时不时扯开嗓门炫耀一番。
一间屋舍内，农人朱余庆睁开双眼，茅草屋顶，土坯墙壁映入眼帘。
刚中状元，入太极宫，得大王召见，正激动之时。
然而，还未得来及说话，鸡鸣声便把这美梦搅得粉碎。
“遭了瘟的！”他张口骂了一句，悻悻起床。
推开木门，轻薄雾气之中，几缕炊烟袅袅升起。
厨房内，母亲陈氏正忙碌着，给他们一家六口准备朝食。
一口陶釜里，煮着粟米粥，香气扑鼻。桌案上，摆着几碟蔓菁咸菜。
“蒸干蔓菁根，可以度凶年。”可不要小看这一粥一菜，搁在从前乱世之时，只有在梦里，才吃得到。
朱余庆时常感慨，几年前，一天至多一顿饭，碗里清澈见底，能有十几粒粟米，便是殷实人家了。
如今，却能一天吃两顿，把粥熬得浓稠。
“这都是托了大王之福！”陈氏絮絮叨叨，满脸皆是感恩。
朱余庆深以为然，若非大王一统京畿道，轻徭薄赋，数年来再无战火波及，他们一家人，哪能过上这种好日子。
惟愿大王早日一统天下，长命百岁！
太阳逐渐升起，到了辰时，朱余庆扛着曲辕犁，带着两个弟弟，往东来到自家永业田。
按照秦律，寻常人家，丁男受田百亩，分为永业田二十亩，口分田八十亩。
他家却足足有二百亩，常人两倍之多，惹得乡亲们个个艳羡。
只因他父亲曾参军入伍，为秦王效力，立了些许功劳。
虽然受了腿伤，不得不退伍，却有不少封赏。除了这多出来的一百亩永业田，还有十贯铜钱。
并且，安排到县中，做了个县尉，在京兆府，这可是从八品官，不知多少人求之不得。
如今，他父亲在衙门任职，他和母亲带着弟妹操持田地，家中一天比一天殷实，乡中无人敢欺，简直羡煞旁人。
朱余庆勾着嘴角，挽起袖子、裤腿，下了田地。
田垄间，邻人父子正轮番挽犁，累得气喘吁吁。
他招呼一声，小心翼翼放下自家曲辕犁。
听乡人们说，大王下令，以薄价售予农人们新犁，便是这曲辕犁。
如今，京兆府二十三县，大多用上这新犁。犁起地来，既省力，又快又深，还省下一头牛。
譬如他家，从前必须和乡人商议着，数家合力来耕田。
如今，却只需一头黄牛，便可操持这两百亩地。
他家曲辕犁乃是因功赏赐，至于这牛，靠着家中积攒，直接买了下来。
朱余庆宝贝地看着自家黄牛，搁在从前，做梦也不敢想。
“朱大郎，来耕田啦！”邻居王三郎挥手招呼。
“来了！”朱余庆答应一声，赶着牛、推着犁，先为王家耕田。
按秦律，凡授田者，丁岁输粟一斛，稻二斛，谓之租。
这点租赋，只是大周朝时一半，乡人无不感激大王恩德。
这两百亩地，依靠他和两个弟弟，根本种不完。因此，他家和乡中五户，结为互助队，互相帮忙。
今日，他为王家耕田，三日后，王家再来帮他。
日头越升越高，到了午时，朱余庆挥汗如雨，又忙活了一阵，便见陈氏提着竹篮，送来午饭。
三个又大又圆的蒸饼，泛着油光，一大盆藿叶汤，香气扑鼻。
乡人们嚼着自家干巴巴的薄饼，满脸羡慕。
朱余庆大口吃着，笑问：“阿娘，今日怎么舍得放这许多油腥子？”
往日里，陈氏节俭惯了，可不会如此“奢侈”。
“你阿耶来了一趟，说是大王打了胜仗，快回长安了。”
“他切了斤猪肉，今晚庆祝一番。”
“为娘挑了些肥的，给你们熬些油，补补身子。”
“大王快回来了？”朱余庆面露喜色。
他不光为大王凯旋而高兴，更为自己——他也准备着考科举，金榜题名。
大王回来了，极有可能开恩科。
“是呢！”陈氏笑了笑，变戏法般拿出一块饴糖，掰成两份，给了兄弟俩。
两个幼弟欢呼一声，接过饴糖，一小口一小口地舔着，舍不得咽下。
朱余庆疑惑：“哪来的饴糖？”