天霜国霜京南隅，有处 “济安堂”，是城西张、李、王三士族合办的医馆。医馆分前后两院，前院青砖铺地，摆着四排木凳，墙角架着晒草药的竹匾，是给奴籍诊治的地方；后院朱门雕窗，案上供着灵植盆栽，墙上挂着 “千金方” 拓本，专待士族与良民。管事的是陈医工，年近五十，双手布满老茧 —— 左手捏过无数伤骨，右手执过多年青铜刀，说话总带着几分沉稳：“医病如修器，得看料子，也得看主人想怎么修。”
这日辰时，张府管家牵着匹骡马，马背上驮着个昏迷的汉子，往济安堂前院来。汉子约莫二十岁，赤着脚，裤腿卷到膝盖，露出小腿上一道深可见骨的伤口，血浸透了粗布裤子，是矿场的奴籍，名叫石三。管家把人放下，对迎上来的陈医工道：“昨日矿里塌了块石，砸着他的腿，你看看还能不能救 —— 张公子说了，能保着他下月挖矿，就给你加半袋灵米。”
陈医工蹲下身，指尖按在石三的腿上，从脚踝摸到膝盖，眉头微蹙：“骨头没断，就是皮肉伤深，还染了污血，得刮腐肉，再缝起来。” 他转头对学徒道：“取青铜刮骨刀、桑皮线、烈酒来，再煮一碗灵麻汤 —— 要快，这汉子流血多，再拖就救不活了。”
学徒应着去了，陈医工先解开石三的裤子，用烈酒淋在伤口上，石三疼得哼了一声，却没醒 —— 矿奴常年累月干活，皮肉结实，却也经不住这么重的伤。不多时，灵麻汤煮好，陈医工撬开石三的嘴灌下去，又等了半盏茶的功夫，见他眼皮不再颤动，才拿起青铜刀。刀身泛着冷光，是用西岭灵铁打的，比普通青铜刀更锋利，也不易生锈。
“奴籍的皮肉粗，刮腐肉不用太细，别伤着好肉就行。” 陈医工一边说，一边用刀轻轻划开伤口周围的烂肉，黑红色的血水流出来，学徒用陶盆接着。管家在一旁看着，忽然道：“能不能少用点烈酒？这东西贵，张府每月给医馆的份例就那些，省着点用。”
陈医工手上没停：“烈酒是消污的，省了这点，将来伤口化脓，还得再来治，反而费更多药材。他这腿要是废了，矿里少个挖矿的，张公子损失的可不止这半盏烈酒。” 管家听了，不再作声 —— 他是替士族管奴籍的，最明白 “损耗” 二字，奴籍是活的 “工具”，修得好，能接着用；修不好，就得再买新的，新奴籍的价钱，可比这烈酒贵多了。
刮完腐肉，陈医工取过桑皮线，用针穿好，一针一针把伤口缝起来。桑皮线是用桑树皮煮软后搓的，比麻线结实，还能慢慢融进皮肉里，不用拆线。缝好后，他又敷上一层 “接骨草” 捣的泥，用桑皮纸裹好，再用灵木夹板固定住 —— 灵木轻，还带着点灵气，能让伤口好得快些。
“三日后来换一次药，十日之内别让他沾水，也别让他扛重物。” 陈医工对管家道，“十日之后，虽不能下矿挖硬石，却能在矿上搬些轻料，也算没白费功夫。” 管家点点头，叫两个小奴过来，把石三抬上骡马，又从怀里摸出一小袋碎银，递给陈医工：“这是诊疗费，张公子说了，要是他能按时复工，再给你加赏。”
陈医工接过碎银，放在案上的木盒里 —— 盒里的碎银分两堆，一堆是给奴籍诊疗的，一堆是给良民的，奴籍的诊疗费比良民少三成，因为士族给医馆的 “奴籍诊疗补贴” 本就低。他刚把碎银收好，又有李府的人送来个农奴，是个十六岁的姑娘，叫春丫，割稻时被稻茬扎了脚，没在意，后来脚肿得像馒头，连路都走不了。
“李夫人说了，这丫头手巧，割稻比别的奴快，你得给她治好，别误了秋收。” 送人的婆子道。陈医工让春丫坐在凳上，脱了她的草鞋，见她的右脚踝肿得发亮，按下去就是一个坑，还透着点青紫色。“是化脓了，得把脓引出来。” 他取过一根细铜针，在火上烤了烤，又用烈酒擦了擦，然后在春丫脚踝的肿处轻轻扎了个孔。
春丫疼得眼泪直流，却不敢哭出声 —— 奴籍受治时，哭叫会被认为 “不驯”，轻则挨骂，重则不给治。陈医工没理会她的眼泪，用手指轻轻挤压肿胀的地方，黄白色的脓水顺着铜针孔流出来，流了小半盏才停。他又用烈酒冲洗伤口，敷上 “消炎草”，再用布条缠好：“每日用温水洗一次脚，再换一次药，五日就能下地走路，十日就能割稻了。”
婆子听了，满意地笑了：“那就好，要是误了秋收，李夫人可要罚我呢。” 她从篮子里拿出几个灵米糕，递给陈医工：“这是李夫人赏的，说你治奴籍的手艺好，少让咱们府里的奴误工。” 陈医工接过灵米糕，递给学徒：“分着吃吧，下午还有活。”
到了未时，医馆前院来了个老奴，是王府的，姓王，快六十了，在府里看马，前日给马添料时，被马踢了胸口，咳得厉害，还吐了血。王府的小管事跟着来的，一脸不耐烦：“陈医工，你看看他还能不能用，要是治不好，就别费药材了 —— 府里正好缺个埋马粪的，找个年轻的奴来就行。”
陈医工给老奴号了脉，又听了听他的胸口，摇了摇头：“肋骨断了两根，还伤了肺，得用夹板固定，再喝半个月的‘养肺汤’，才能慢慢好。只是他年纪大了，就算好了，也不能看马了，顶多能在府里扫扫院子。” 小管事皱起眉：“养半个月？还只能扫院子？那不如不治了，换个年轻的，还能多干几年活。”
老奴听了，嘴唇动了动，想说什么，却又咳了起来，咳得眼泪都出来了。陈医工沉默了片刻，道：“要是不治，他活不过三日。王公子仁慈，或许不愿见奴籍就这么死了。” 小管事想了想，从怀里摸出几个铜板：“那你就给开点草药，让他别死得太快，等府里找到新奴，再处置他。”
陈医工取了些 “止咳草” 和 “止血草”，包好递给老奴：“每日煮水喝，能少些痛苦。” 老奴接过草药，对着陈医工磕了个头，慢慢挪着步子走了 —— 他知道自己的命不值钱，能多活几日，就算是赚了。小管事看着他的背影，对陈医工道：“你也别觉得可惜，奴籍嘛，就像地里的庄稼，老了就该拔了，换新的种，这样才不耽误收成。”
陈医工没接话，只是整理着案上的药材。他从医三十年，见多了这样的事 —— 士族对奴籍的诊疗，从来不是 “怜恤”，而是 “核算”：年轻力壮的奴，治好了能接着干活，“修复成本” 低于 “替换成本”，就值得治；老弱病残的奴，“修复成本” 高于 “替换成本”，就不值得多费功夫。就像张府的石三，挖矿是重活，找个新矿奴得花五两银子，而治他只花了半盏烈酒、一包草药，还不到一两银子，自然值得；王府的老奴，就算治好了，也只能扫院子，找个新的扫院奴才花二两银子，治他却要花三两银子的药材，自然不值得。
到了申时，后院传来动静，是张公子的妾室受了风寒，要陈医工去诊脉。陈医工往后院走，路过后院的药材架，见上面摆着 “灵参”“紫雾灵芝” 这些名贵药材，都是给士族用的，奴籍连见都见不到。他给张公子的妾室诊了脉，开了一副 “灵参汤”，又嘱咐侍女：“每日用灵晶炉温着喝，三日就能好。” 张公子在一旁道：“多用点好药材，别省着，只要能让她快点好，多少钱都无所谓。”
陈医工应着，退出了后院 —— 士族的命金贵，奴籍的命是 “工具”，这就是天霜国的规矩。他回到前院时，学徒正在收拾器械，见他回来，低声道：“师傅，今日治了三个奴籍，两个能复工，一个……” 陈医工点点头：“能救一个是一个，咱们做医工的，只管治病，不管别的 —— 主人家怎么算，那是他们的事。”