那两本书，像两块冰，沉甸甸地压在连蔓儿怀里，寒意透过粗布衣裳，直往骨头缝里钻。
《千字文》。《大周律疏》。
一个蒙童开智，一个王朝铁律。他把她当什么？三岁孩童，还是需要以律法威慑的囚徒？
连蔓儿低着头，指甲无意识地抠着粗糙的书皮，胸腔里堵着一团又冷又硬的东西，吐不出，咽不下。
她抱着书，脚步虚浮地挪回自己那间狭小的厢房，将它们扔在炕头，像是扔开两块烫手的烙铁。
然后，她靠着冰冷的土墙，慢慢滑坐下去，将脸埋进膝盖。
一夜未眠的惊悸，清晨的恐惧，还有方才他那看似随意却重逾千斤的“赏赐”，几乎抽干了她所有的力气。
绝望像是冰冷的潮水，再一次无声地漫上来，淹没了口鼻。
【系统提示：目标人物赠书！互动值+50！知识就是力量，共同学习促进感情升温！宿主快研读律法，争取成为目标人物的贤内助！(???)】
系统的电子音依旧活跃得刺耳，带着一种置身事外的天真，狠狠刺痛着连蔓儿紧绷的神经。
贤内助？
她配吗？她配得上那个昨夜能面无表情将人踹飞、今早又能若无其事递来律法书的男人吗？
连蔓儿猛地抬起头，眼底布满了血丝，一种被逼到极致的愤怒和自嘲，猛地冲散了那片刻的软弱。
她配不上。
但她得活下去。
她伸出手，近乎粗暴地抓过那本《大周律疏》。书页粗糙厚重，散发着陈旧的墨味和一种难以言喻的、属于“规则”的冰冷气息。
她看不懂。那些佶屈聱牙的条文，那些复杂的律令解释，像天书一样摊开在她面前。
但她咬着牙，一个字一个字地啃。看不懂就反复看，记不住就死记硬背。
她不知道沈诺给她这本书的真正用意是什么。是警告？是试探？还是另一种形式的“圈养”？
她都不在乎了。
她只知道，这是他现在愿意“给”她的东西。哪怕是一根带着倒刺的荆棘，她也要死死抓住，从里面榨出能让自己活下去的汁液。
接下来的日子，连蔓儿彻底沉寂了下去。
她不再有任何多余的动作和表情，像一株真正失去了生气的蔓草，沉默地扎根在连家小院的角落里。除了必要的劳作，所有的时间，她都耗在了那两本书上。
尤其是那本《大周律疏》。
她看得极其吃力，眉头经常拧成一个疙瘩。遇到实在不懂的地方，她会死死盯着那几个字，像是要用目光把它们烧穿。
偶尔，沈诺的目光会落在她身上。看着她对着律法书苦大仇深的侧脸，看着她无意识咬紧的下唇，看着她因为专注而微微颤动的睫毛。
他的眼神依旧深沉难测，但似乎……比平时多停留了那么一瞬。
【互动值+1。宿主认真学习。】 【互动值+2。宿主疑似遇到难题。】
连蔓儿对系统的提示充耳不闻。她所有的精力，都用来和那本天书较劲，用来压下心底那不断滋生的、关于那夜血腥画面的恐惧，以及……那一丝不该有的、因为他偶尔投来的目光而产生的细微悸动。
她必须麻木。必须习惯。必须将这一切都当作活下去的必要代价。
这天，连蔓儿正在灶房门口一边看着火，一边皱着眉默背一条关于田宅交易的律文，她爹连守诚骂骂咧咧地从外面回来了。
“……天杀的黑心肝！明明说好的价钱，临到签字画押了又反悔！非要压价三成！这不是明抢吗？！”连守诚气得脸红脖子粗，对着张氏抱怨，“那地可是我好不容易托人才寻到的肥田！”
张氏在一旁唉声叹气：“那怎么办？咱这钱都凑得差不多了……要不，就依了他？”
“依个屁！”连守诚吼道，“三成！那是多少银子！当我连守诚是冤大头吗？！”
连蔓儿听着，心中微微一动。她抬起头，状似无意地轻声插了一句：“爹，律法上好像说……田宅交易，需两厢情愿，立定契约，钱地两讫方可。若一方强买强卖，或是契约不清，好像……官府是不认的？”
她的话声音不大，甚至带着点不确定的迟疑，却像一滴冷水滴进了滚油锅。
连守诚和张氏都愣住了，齐刷刷地看向她。
“你这丫头，胡咧咧啥呢？”连守诚皱紧眉头，“什么律法不律法的？种地吃饭还扯上官府了？”
连蔓儿垂下眼，手指绞着衣角，声音更小了：“我……我也是前两天听沈公子提过一嘴……说现在官府查得严，契约不清的，容易惹麻烦……”
她故意模糊了来源，将沈诺抬了出来。
果然，一提到“沈公子”，连守诚脸上的怒容滞了一下，变成了将信将疑：“沈公子……真这么说了？”
“嗯……”连蔓儿含糊地应了一声，又不经意般补充道，“好像还说……若是对方故意欺诈，还能反告他一个讹诈之罪……就是不知道具体咋弄……”
她的话没说完，但意思已经点到。
连守诚拧着眉头，摸着下巴，脸上的怒气渐渐被一种深思和忌惮所取代。他固然心疼银子，但更怕惹上官非。沈公子的话，在他这里比圣旨还管用。
“哼！”他最终重重哼了一声，像是找到了底气，“我就说那老小子不是个好东西！想坑我？没门！这地我不买了！看他能卖给谁！”
一场可能发生的争执和损失，竟然就这样被她几句含糊的、借了沈诺名头的话，轻轻巧巧地化解了。
张氏松了口气，看向连蔓儿的眼神里带上了点惊奇。
连守诚虽然没再说什么，但再看连蔓儿时，那目光里少了几分往常的不耐，多了点说不清道不明的东西。
连蔓儿重新低下头，看着灶膛里跳跃的火苗，手心却微微沁出了汗。
她第一次，如此清晰地感受到“知识”或者说“信息”带来的力量。尽管这力量，是借了沈诺的虎皮。
但这无疑是一条路！一条或许能让她稍微站稳一点点的路！
之后又过了几天，村里发生了一件事。邻村一家富户仗着家里有人在县衙当差，想要强行低价收购村里几户人家的桑林，闹得不可开交，几乎要动手。
里正调解无效，愁得团团转。
连蔓儿远远看着，听着那些农户绝望的哭诉和富户嚣张的威胁，她沉默了很久。
然后，她趁人不注意，悄悄找到了里正，依旧是那副怯生生的、不太确定的模样，小声地、断断续续地，将她从《大周律疏》里看来的、关于“强占民产”、“依势欺人”的几条律法，磕磕巴巴地说了出来，最后依旧不忘加上一句“……好像沈公子也提过，这类事情，若是闹大了，上头查下来，最先倒霉的……可能就是那些仗势的胥吏……”
里正一开始并没把这个黄毛丫头的话当回事，但听到最后“沈公子”和“上头查下来”，脸色顿时就变了。
他盯着连蔓儿看了半晌，眼神复杂，最终什么也没说，挥挥手让她走了。
第二天，那富户家的态度竟然就软了下来，收购之事不了了之。
村里人只以为是里正终于硬气了一回，或是那富户自家理亏。只有连蔓儿知道，那几句轻飘飘的、来自《大周律疏》的话，在其中起了怎样的作用。
消息似乎隐隐约约也传到了沈诺耳中。
这天傍晚，他在院中看书，连蔓儿端着茶水过去，放下后正要离开。
沈诺却忽然开口，声音平淡无波：“《户婚律》看完了？”
连蔓儿的后背瞬间绷紧，心跳漏了一拍。他知道了！他果然什么都知道！
她强迫自己镇定下来，转过身，垂着眼，恭敬地回答：“回沈公子，还……还没有。有些地方，看不太懂。”
“哪条不懂？”沈诺翻过一页书，并未抬头，语气随意得像是在考察蒙童功课。
连蔓儿迟疑了一下，选了一条她确实反复看了好几遍仍不甚明了的关于“典卖”的复杂条款，小声地复述了出来。
沈诺听完，沉默了片刻。
然后，他放下书卷，抬起眼，看向她。
夕阳的金光落在他眼底，却暖不透那深处的清冷。他的目光很沉，带着一种审视，仿佛要透过她这副恭敬温顺的表象，看到她心底最真实的意图。
连蔓儿紧张得手心冒汗，几乎要支撑不住。
就在她快要败下阵来的时候，沈诺却忽然开口了。他没有直接解释那条律文，而是用了一种极其深入浅出的方式，结合了村里的田亩、借贷实例，三言两语，便将那条晦涩的律法解释得清晰透彻。
他的声音不高，语速平稳，逻辑清晰得可怕。
连蔓儿听得怔住了。她第一次发现，那些枯燥冰冷的律条，原来背后关联着如此真实而复杂的人情世故和利益纠葛。
他讲完，看着她：“懂了？”
连蔓儿下意识地点点头，眼神里还带着一丝未褪的惊愕和……恍然。
沈诺看着她那副有点呆愣的样子，眼底似乎极快地掠过一丝几不可查的什么情绪，快得让人无法捕捉。
他重新拿起书卷，淡淡地补充了一句，像是随口一提：“律法是刀。能伤人，亦能护己。”
“关键在于，”他顿了顿，目光重新落回书页上，声音听不出情绪，“握在谁手里。”
连蔓儿浑身一震，猛地抬头看向他！
他却不再看她，仿佛刚才那句话只是随口的感慨。
连蔓儿站在原地，心脏狂跳，血液奔涌。
握在谁手里……
他是在提醒她？还是在警告她？
亦或是……两者皆有？
她看着夕阳下他那张平静无波的侧脸，第一次如此清晰地意识到，她正在走的这条路，每一步都踩在刀刃上。
但这一次，她心底涌上的，除了恐惧，还有一丝……难以抑制的、战栗的兴奋。
她好像……终于稍微摸到了一点，那冰冷规则的门道。
以及，那执刀之人的……一点点心思。