自从云茹用那个无奈的脑瓜崩“批准”了维尔汀的酒吧工作后，维尔汀的生活总算迎来了短暂的平静。
十四行诗在得知情况并亲自暗中考察了“午夜蓝调”的环境（主要是评估安全系数和客流量构成），确认这确实是一家格调清静、管理正规的清吧后，虽然依旧觉得这份工作有些“大材小用”，但看着维尔汀每天下班回来时眼里难得的光彩，她也只好推推眼镜，选择了默许。
维尔汀终于可以安心地享受她的“打工”生活了。
她学习调酒技术进步神速，老板和客人都很喜欢这个话不多但做事认真的女孩。每天晚上，她都会准时和兀尔德女士通话报平安，听着妈妈絮絮叨叨基地的琐事，心里暖暖的。
不过，关于自己在酒吧工作这件事，她咬紧牙关，一个字都没敢提。她太了解妈妈了，就算云茹和十四行诗勉强同意了，兀尔德女士也绝对会立刻杀到上海，把她揪回阿拉斯加——用她妈妈的话说，“那种地方鱼龙混杂，哪是你该待的！”
这天晚上，维尔汀照例和兀尔德女士视频。屏幕那头的妈妈刚结束一轮巡诊，脸上带着疲惫但欣慰的笑容。
“小维，今天怎么样？上海天气热不热？有没有按时吃饭？”
“都挺好的，妈，你放心吧。我和云茹姐、十四行诗一起吃的，十四行诗做的糖醋排骨可好吃了。”维尔汀乖巧地回答，刻意模糊了焦点。
“那就好，那就好……”兀尔德女士点点头，正要再说些什么，背景音里突然传来阿丽兹吵吵嚷嚷的声音：“我也要去玩！为什么维尔汀姐姐可以去上海，我就得天天在基地里训练！不公平！哥你放开我！”
接着是菲因无奈又努力压制的声音：“阿丽兹！别闹！我们有任务！你以为我们是去度假的吗？快把装备放下！”
一阵鸡飞狗跳的动静透过话筒传来，维尔汀忍不住笑了：“阿丽兹还是那么有活力。”
兀尔德女士也无奈地摇摇头：“这孩子……一刻也闲不住。”她顿了顿，像是忽然想起什么重要的事情，语气变得轻快了些，“对了，小维，有件事要告诉你。拉什迪先生和马尔翁先生已经从非洲回来了，基地这边的人手一下子宽裕了很多。他们接手了不少工作，妈妈这边也能抽出身来了。”
维尔汀心里咯噔一下，有种不祥的预感。
果然，兀尔德女士接着说道：“所以妈妈想了想，打算过几天就请假去上海看看你们！这么久没见，妈妈也想你了，正好看看你们在那边的‘体验生活’过得怎么样，放心不下。”
嗡——！
维尔汀只觉得脑袋里像被扔进了一颗炸弹，瞬间一片空白。妈妈要来？！过几天？！那她的工作……酒吧……岂不是要彻底暴露了？！
“妈……妈妈！那个……不用了吧！”维尔汀的声音瞬间拔高，带着掩饰不住的惊慌，“我们这边挺好的！真的！上海这么大，你过来人生地不熟的，多麻烦啊！而且我们住的地方小，可能……可能不太方便……”
她语无伦次地试图阻止，脸颊都急得微微发红。
屏幕那头的兀尔德女士敏锐地察觉到了女儿的异常，疑惑地皱了皱眉：“小维，你怎么了？妈妈去看你不是很正常吗？有什么不方便的？云茹和十四行诗不是也在吗？”
“不是……我是说……那个……”维尔汀急得手心冒汗，眼看就要编不下去了。
就在这时，云茹和十四行诗大概是听到了她陡然提高的声调，从各自的房间走了出来，用眼神询问发生了什么事。
维尔汀像看到了救星一样，也顾不得还在视频了，猛地转过头，用一双泫然欲泣、写满了“救命啊！”的灰色眼眸，可怜巴巴地望向她们，无声地传递着“我妈要来了！我要完蛋了！”的绝望信号。
云茹和十四行诗先是愣了一下，随即从维尔汀的表情和电话那头隐约传来的兀尔德女士的声音，迅速明白了局势。
看着维尔汀那副仿佛天要塌下来的模样，再联想到她拼命隐瞒酒吧工作的辛苦，以及即将被“终极boSS”兀尔德女士揭穿的悲惨前景……
“噗——”
云茹第一个没忍住，直接笑出了声，她赶紧用手捂住嘴，但肩膀却控制不住地抖动起来。
十四行诗也是嘴角疯狂上扬，她强忍着笑意，推了推眼镜，试图维持严肃，但眼底闪烁的光芒彻底出卖了她。她转过身，肩膀微微耸动，显然也在极力压抑着笑声。
维尔汀看着这两个非但不帮忙、反而看笑话的“盟友”，更是委屈得不行，对着手机话筒仓促地说了句：“妈……我……我这边信号不太好！先挂了啊！晚点再打给你！”然后不等兀尔德女士回应，就飞快地切断了视频。
挂了电话，维尔汀整个人像被抽走了骨头，从沙发滑坐到地毯上，把脸深深埋进膝盖里，发出小猫一样呜咽的哀鸣：“完了完了……妈妈要来了……这下真的死定了……”
云茹和十四行诗笑够了，看着沙发上那团瑟瑟发抖的“灰色蘑菇”，互相交换了一个眼神，里面充满了“果然如此”和“看好戏”的意味。
“哎呀呀，”云茹故意拖长了调子，走到维尔汀身边，用脚尖轻轻碰了碰她，“刚才在酒吧不是挺淡定的吗？还给我调‘静夜思’呢？怎么一听说妈妈要来，就变成小鹌鹑了？”
维尔汀抬起头，眼圈果然已经红了，灰眸里水汽氤氲，她抓住云茹的裤脚，声音带着哭腔：“云茹姐！你别笑话我了！快帮我想想办法啊！要是让妈妈知道我在酒吧工作，她……她肯定会立刻把我绑回阿拉斯加的！说不定还会禁足我一年！”
十四行诗也走了过来，双手抱胸，居高临下地看着她，镜片后的目光带着一丝“学术探讨”般的冷静：“根据我对兀尔德女士性格模型的分析，你被禁足的概率高达92.7%。而且，她很可能还会进行长达数小时的思想教育，内容涵盖‘酒吧的危害性’、‘女性自我保护指南’以及‘如何树立正确就业观’等主题。”
“十四行诗！连你也！”维尔汀简直要绝望了，她松开云茹的裤脚，转而抱住自己的头，“你们不能见死不救啊！我们不是战友吗？不是一起拯救过世界吗？”
云茹看着她这副可怜兮兮又急得跳脚的样子，终于收起了玩笑的神色，但嘴角还是忍不住上扬。她蹲下身，拍了拍维尔汀的肩膀：“好啦好啦，看把你吓的。办法嘛，也不是没有。”
维尔汀立刻像抓住了救命稻草，猛地抬起头，眼睛亮晶晶地看着云茹：“什么办法？”
“最简单的，”云茹耸耸肩，“你去跟酒吧老板请几天假，就说家里有急事。等你妈妈走了，再回去上班。她总不能在上海常住吧？”
维尔汀眨了眨眼，对啊！这么简单的办法她怎么没想到！果然是一急就乱了方寸。她连忙点头如捣蒜：“对对对！请假！我这就给老板发信息！”她手忙脚乱地去找手机。
看着她这副慌慌张张的样子，云茹和十四行诗又忍不住相视一笑。云茹补充道：“至于这几天嘛，你就老老实实跟着我们，我们去哪儿你去哪儿，装也得给我装出个‘积极体验生活’的好孩子模样，别露馅了，知道吗？”
“知道知道！我一定乖乖的！”维尔汀用力点头，仿佛只要不被妈妈发现，让她做什么都行。
……
几天后，浦东机场。
云茹和十四行诗带着一脸“乖巧.jpg”表情的维尔汀，在接机口等候。当看到兀尔德女士熟悉的身影推着行李箱走出来，身边还跟着一个像小炮弹一样兴奋地东张西望、不停挥手的阿丽兹时，三人都愣了一下。
“阿丽兹？你怎么也来了？”云茹迎上去，接过兀尔德女士的行李，好奇地问。
兀尔德女士无奈地笑了笑，指了指身边活力四射的女孩：“菲因实在拿她没办法了。这丫头天天缠着他，说什么‘维尔汀姐姐都能去上海玩，我也要去’，闹得他没法正常工作。最后菲因只好把她的训练任务都揽到自己身上，让我把这小麻烦精带出来散散心。”
“我才不是麻烦精！”阿丽兹抗议道，然后立刻扑向维尔汀，给了她一个大大的拥抱，“维尔汀姐姐！上海好大啊！我们快去玩吧！”她完全没注意到维尔汀略显僵硬的身体和强装出来的笑容。
“阿丽兹，安静点，别给姐姐们添乱。”兀尔德女士温和地责备了一句，然后目光转向维尔汀，上下打量着她，眼神里充满了母亲的关切，“小维，脸色怎么好像有点苍白？是不是没休息好？还是这里的饮食不习惯？”
维尔汀心里一紧，赶紧挤出一个更灿烂（也更假）的笑容：“没有没有，妈妈，我很好！可能就是……可能就是有点想你了！”她说着，上前挽住兀尔德女士的胳膊，试图用撒娇转移注意力。
云茹看着这一幕，心里暗笑，表面上却一本正经地打圆场：“阿姨您放心，我们把她照顾得好着呢。走吧，车在外面，我们先回住的地方安顿下来。”
回去的车上，阿丽兹像个好奇宝宝，不停地问东问西，倒是冲淡了些许维尔汀的紧张。云茹一边开车，一边通过后视镜看着紧紧挨着母亲坐、努力扮演“乖女儿”的维尔汀，嘴角勾起一抹计划通的微笑。
掩护计划，第一步：让维尔汀寸步不离地跟着兀尔德女士，用亲情和“观光”填满所有时间，让她根本没机会“消失”去上班。第二步：由她和十四行诗负责引导行程，确保所有活动都“健康、积极、向上”。第三步：祈祷酒吧老板那边别出什么幺蛾子。
接下来的几天，云茹和十四行诗精心策划了一场“上海健康深度游”。外滩的风光、城隍庙的小吃、博物馆的沉淀、科技馆的新奇……行程排得满满当当，务必让兀尔德女士感受到维尔汀的“生活”充实而向上。
维尔汀也极力配合，表现得像个对一切都充满兴趣的乖宝宝，只是偶尔在无人注意时，会偷偷查看手机，担心酒吧老板突然发来消息。
阿丽兹更是如鱼得水，她对这座东方魔都的一切都充满了无尽的好奇。尤其是在游乐场，她像一只脱缰的小野马，瞬间就消失在各种刺激的游乐设施之间。
云茹她们好不容易在一个相对安静的角落找到她时，却发现她正一动不动地站在巨大的摩天轮下，仰着头，眼神空洞，脸上的兴奋之色早已褪去，取而代之的是一种与年龄不符的沉重和悲伤。
兀尔德女士见状，以为她是想坐又不好意思说，便慈爱地拍拍她的肩：“阿丽兹，想玩这个吗？阿姨陪你一起去。”
“别！”云茹连忙低声阻止，拉住了兀尔德女士的胳膊，在她耳边快速而轻声地提醒，“阿姨，阿丽兹和菲因……他们的家人……当年就是在类似的游乐场，在摩天轮下面……”
后面的话云茹没有说完，但兀尔德女士瞬间明白了。她浑身一震，看向阿丽兹背影的目光充满了难以言喻的心疼和母性的柔软。
她不再提坐摩天轮的事，只是轻轻走上前，默默地揽住阿丽兹瘦削的肩膀，无声地给予安慰。
阿丽兹没有回头，也没有说话，只是任由兀尔德女士抱着，小小的身体在微微颤抖。
那一刻，游乐场的喧嚣仿佛被隔离开来，只剩下无声的哀伤在弥漫。这个插曲也让云茹她们的“欢乐游”蒙上了一层淡淡的阴影，更加小心翼翼地照顾着阿丽兹的情绪。
白天总算有惊无险地过去了。到了晚上，五个人漫步在回住处的街道上，夜色温柔，霓虹闪烁。十四行诗拿着手机，正在认真比对附近的房源信息，想找个更大一点的房子，毕竟现在人多确实有点挤了。
就在这时，活宝阿丽兹又发挥了她的“眼尖”特长。她蹦蹦跳跳地走在前面，忽然指着街角一家灯光柔和、招牌雅致的店兴奋地喊道：“哇！这家酒吧看起来好漂亮！里面亮晶晶的！阿姨，维尔汀姐姐，我们进去看看好不好？”
众人顺着她指的方向一看——正是那家“午夜蓝调”酒吧！柔和的灯光透过深色玻璃窗，隐约可见里面雅致的装潢和晃动的人影。
维尔汀的脑袋“嗡”的一声，仿佛被一道闪电劈中，瞬间石化在原地，脸色“唰”地变得惨白。她感觉自己的血液都凉了，天塌了！真是怕什么来什么！
云茹和十四行诗也是心里一紧，暗道不好！十四行诗立刻试图转移话题：“阿丽兹，那种地方不太适合我们去，时间不早了，我们还是……”
“哎呀，就看一眼嘛！看起来好有意思！跟我们基地的休息室完全不一样！”阿丽兹根本没听进去，好奇心爆棚的她，不由分说地拉起兀尔德女士的手，就兴冲冲地往酒吧门口拽，“阿姨，走嘛走嘛，我们就进去坐一小会儿，喝点果汁也行啊！”
兀尔德女士被阿丽兹拉得一个趔趄，她本身对酒吧这种场所并不熟悉，也没什么偏见，看着店面装修得挺有格调，不像什么乱七八糟的地方，再加上阿丽兹这孩子难得这么有兴致，她不忍心扫兴，便半推半就地被拉了过去，嘴上还说着：“好好好，慢点慢点，看看就看看……”
“阿姨！等……”云茹和十四行诗想上前阻拦，但已经晚了。阿丽兹动作飞快，已经推开了那扇沉重的木门，拉着兀尔德女士踏进了“午夜蓝调”。
门内舒缓的爵士乐和淡淡的酒香飘了出来，像一张无形的大网，将魂飞天外的维尔汀牢牢罩住。
维尔汀眼睁睁地看着妈妈和阿丽兹的身影消失在门后，感觉自己就像被推上了断头台，连呼吸都停滞了。她绝望地看向云茹和十四行诗，眼神里写满了“我死了”、“救救我”、“完蛋了”。
云茹一巴掌拍在自己额头上，发出一声无奈的呻吟：“唉，维尔汀，造化弄人啊，你还是好自为之吧，姐妹救不了你了……”
云茹和十四行诗几乎是架着已经腿软得走不动路的维尔汀，硬着头皮跟进了“午夜蓝调”。酒吧内灯光昏黄柔和，爵士乐慵懒流淌，与门外维尔汀内心的狂风暴雨形成了残酷的对比。
兀尔德女士和阿丽兹已经好奇地坐在了吧台前的高脚椅上。阿丽兹兴奋地东张西望，而兀尔德女士则略带审视地打量着这家清雅安静的酒吧，似乎并没有预想中的反感，反而觉得环境比想象中好很多。
就在这时，酒吧老板——那位儒雅的中年男人——正好从前台后面的小休息室走出来，准备和晚班酒保交接。他看到有新客人，习惯性地露出温和的笑容：“晚上好，欢迎光临‘午夜蓝调’。”
他的目光自然地扫过新来的两位女客，然后落在了她们身后，被云茹和十四行诗一左一右“搀扶”着、脸色惨白如纸、眼神躲闪几乎要晕过去的维尔汀身上。
老板是何等人物，察言观色的本事一流。他立刻注意到维尔汀那副仿佛世界末日来临的惊恐模样，再一看她身边两位女士（其中一位气质成熟，眉眼间与维尔汀有几分相似），心里瞬间就明白了七八分。这架势，怕是“家长”来突击检查了。
电光火石之间，老板脸上那丝看到熟员工的细微变化瞬间消失，取而代之的是对待普通陌生客人的、恰到好处的礼貌笑容。他像完全不认识维尔汀一样，目光平静地掠过她，重新回到兀尔德女士和阿丽兹身上，温和地问道：“几位想喝点什么？我们这里有特色的无酒精鸡尾酒，也很不错。”
兀尔德女士笑了笑，点了杯名字听起来很诗意的低酒精鸡尾酒“月光小径”，给阿丽兹要了杯果汁。云茹和十四行诗也赶紧点了些软饮，试图让气氛正常化。
维尔汀被按在兀尔德女士旁边的椅子上，感觉每一秒都像一个世纪那么漫长。她低着头，双手紧紧握着面前那杯冰水，指关节因为用力而发白，冰冷的杯壁也无法缓解她手心的冷汗。她甚至不敢呼吸太大声，生怕引起妈妈的注意。
老板手法娴熟地调好了酒，将“月光小径”轻轻放在兀尔德女士面前。兀尔德女士道谢后，好奇地尝了一口，随即被那独特的、带着草本气息的微烈口感呛得轻轻咳嗽了两声，她连忙摆手，笑着对云茹说：“咳咳……年轻人这些新奇玩意儿，我是适应不了啦，还是喝茶习惯。”
云茹和十四行诗赶紧附和：“是啊阿姨，这个就是尝个新鲜。”“还是茶养人。”
这番对话稍稍缓解了一点紧张气氛，维尔汀偷偷松了口气，以为危机暂时解除。
然而，老天爷似乎今天打定主意要跟她过不去。
就在老板转身去准备其他饮品时，晚班的那位年轻酒保——一个热情开朗、有点没心没肺的小伙子——从休息室换好工作服出来了。他一眼就看到了坐在吧台前的维尔汀，脸上立刻露出灿烂的笑容，隔着老远就扬声打招呼：
“嘿！小维！今天怎么没来上班？是不是偷偷跑出来玩啦？老板刚才还念叨你呢！”
这声音不大，但在维尔汀听来，不啻于一道惊雷在耳边炸响！
嗡——！
维尔汀的大脑彻底一片空白，全身的血液仿佛瞬间凝固。她感觉整个世界都安静了，只剩下自己疯狂的心跳声。完了……全完了……她甚至能感觉到身旁母亲投来的、带着惊愕和疑问的目光，像针一样扎在她身上。
她握着玻璃杯的手剧烈地颤抖起来，杯中的冰块发出细碎而刺耳的碰撞声。她恨不得当场消失，或者把手里的杯子捏碎！
就在这千钧一发、维尔汀几乎要绝望地闭上眼睛等待审判降临的时刻——
吧台后的老板反应极快，他立刻转过身，脸上带着一丝恰到好处的“恍然”和“歉意”，非常自然地接过年轻酒保的话头，对着兀尔德女士和云茹她们解释道：
“哦，您几位是维尔汀小姐的家人吧？真是巧了。是这样的，前几天维尔汀小姐来我们店里做过一次临时的‘生活体验’调研，说是学校的社会实践项目，了解服务行业。小姑娘很认真，给我们提了不少好建议呢。没想到今天又碰上了，真是缘分。”
老板的语气自然流畅，眼神真诚，仿佛确有其事。他一边说，一边用不易察觉的眼神示意了一下那个还有点懵懂的年轻酒保。年轻酒保虽然不太明白具体情况，但看到老板的眼色，也意识到可能说错了话，赶紧闭上嘴，讪讪地溜到一边去擦杯子了。
酒吧里那几秒钟的沉默，对维尔汀而言漫长得如同几个世纪。她不敢看母亲的眼睛，只能死死盯着面前那杯已经快要被她手温融化的冰水，等待着最终的审判。
然而，预想中的震惊、质问甚至怒火并没有到来。
兀尔德女士只是微微蹙起的眉头缓缓舒展开，她看了看一脸“诚恳”的老板，又看了看明显在帮腔、眼神略带紧张的云茹和十四行诗，最后，目光落在几乎要缩成一团的女儿身上。她轻轻叹了口气，那叹息里没有怒气，反而带着一种了然和些许无奈的纵容。
她什么也没说，只是站起身，轻轻拍了拍维尔汀的肩膀，示意她跟自己出来。
维尔汀的心猛地一沉，但还是像被无形线牵引的木偶一样，僵硬地站起身，低着头，亦步亦趋地跟着母亲走出了“午夜蓝调”。云茹和十四行诗想跟上，却被兀尔德女士一个温和但不容置疑的眼神制止了，示意她们留在里面照看阿丽兹。
酒吧外的夜风带着一丝凉意，吹散了里面的酒气和闷热。街道上车流不息，霓虹闪烁，与酒吧内的静谧恍如两个世界。兀尔德女士没有走远，只是领着维尔汀在门口不远处的一张公共长椅上坐了下来。
维尔汀紧张地绞着手指，脑袋垂得低低的，像个等待老师训话的小学生，连呼吸都放轻了。她已经做好了接受任何责备的准备。
忽然，屁股上传来不轻不重的一下拍打声——“啪”。
力道不大，更像是一种亲昵的惩戒和提醒，而不是真正的责打。
维尔汀惊讶地抬起头，对上母亲的目光。那目光里没有一丝一毫的怒气，只有浓浓的无奈、心疼，和一种“吾家有女初长成”的复杂感慨。
“傻孩子，”兀尔德女士开口了，声音温柔得让维尔汀想哭，“你真以为妈妈老糊涂了，一点都看不出来吗？”
维尔汀愣住了，张了张嘴，却没发出声音。
兀尔德女士伸出手，轻轻将女儿额前一缕散乱的银发别到耳后，动作轻柔得像是在对待一件珍宝：“你这几天，打电话支支吾吾，妈妈是医生，也是你妈，怎么会察觉不到你有事瞒着我？”
“妈……我……”维尔汀鼻子一酸，眼泪开始在眼眶里打转。
“妈妈不是要怪你。”兀尔德女士打断她，语气愈发柔和，“你想尝试一些新东西，想靠自己体验生活，这是好事。我的小维，真的长大了。”她的话语里带着欣慰，也有一丝女儿不再完全依赖自己的淡淡失落。
“妈妈只是……”她顿了顿，将维尔汀轻轻搂进怀里，像小时候哄她睡觉那样，抚摸着她的后背，“只是担心你。酒吧这种地方，毕竟人员复杂，你又没什么社会经验，妈妈怕你吃亏，怕你受委屈。”
感受到母亲怀抱的温暖和一如既往的爱护，维尔汀一直紧绷的神经终于彻底松弛下来，眼泪不受控制地夺眶而出。她靠在妈妈怀里，小声地抽泣着，把所有隐瞒的紧张、害怕和此刻的委屈都哭了出来。
“好了好了，不哭了。”兀尔德女士像哄小宝宝一样，轻轻拍着她的背，“妈妈不反对你打工，但是，有些事一定要注意，知道吗？”
她开始细声细气地、一条一条地嘱咐起来，语气里充满了母亲的关切：
“首先，安全第一！下班一定要结伴回家，或者让云茹她们来接，绝对不能一个人走夜路。”
“其次，保护好自己！不要轻易喝陌生人给的饮料，遇到纠缠不清的客人要立刻告诉老板，千万别自己硬扛。”
“还有，别太累着自己。你看你，脸色都不如之前好了，工作是体验，身体才是本钱。”
“有什么事，一定要跟妈妈说，跟云茹姐她们说，别自己一个人憋着。我们是你最坚实的后盾，知道吗？”
这些叮嘱，琐碎而平凡，却像一股暖流，缓缓注入维尔汀的心田。她靠在母亲怀里，一边流泪一边点头，把所有的话都记在心里。原来，妈妈的“妥协”不是放任，而是另一种更深沉的爱和守护——在放手让你去飞的同时，默默为你系上安全绳。
长椅之上，母女相拥。街灯的暖光为她们镀上一层柔和的光晕，上海的夜色温柔地包裹着这对历经风雨、此刻终于在心路上达成新共识的母女。维尔汀的秘密行动，以一种出乎意料却又无比温暖的方式，获得了“特赦”。而属于她的、真正的“体验生活”，也终于可以光明正大地继续下去了。