许老太太也跟着轻轻地嗅了几下。
随后她的眼睛猛地瞪大了，惊呼出声：“这……这难道是荔枝味？！”
这种独特的香味，许老太太是再熟悉不过了。
曾经，她的一个朋友在宴会上意外品尝到了荔枝，并且此后就经常在她的面前夸耀。
姜菀菀听到后，将此事牢牢地记在了心里。
去年夏天，她不惜花费巨额金钱，请人偷偷地从阳州地区运送回来一小批新鲜荔枝。
自那以后，许老太太便对这种味道念念不忘。
当再次闻到相同的果香时，她自然而然就想起了荔枝。
“真没见过这样好妒的人，竟然敢抢夺属于我们家之瑶的礼物！而且还不知会一声，简直不把我们整个许府放在眼里！”
莫之瑶眼中流露出轻蔑。
她之前还对姜菀菀还稍微抱有一丝同情。
但此时看来，后者只不过是一位毫无教养的女人。
……
等郑氏带着其他人赶到褚玉苑时，只见院子里摆放着一张晒满了皮壳的红色圆球。
那是经过浸泡水处理过后的荔枝外壳。
众所周知，这些晒干后的荔枝皮具备一定的药用价值，能够用于驱除体内湿气、止腹泻，甚至还能作为止血之物。
然而，正当郑氏看到这一簸箕满满当当地铺开晾晒在太阳底下的干制荔枝皮时。
她整个人呆滞住了。
这么多的外壳意味着皇室肯定赠送了一大批上等荔枝！
“姜菀菀，你未免太过分了！”
姜菀菀一向知道她这个婆婆是个不明理的人。
以前因为孝道不得不忍耐她的无理取闹，但现在姜菀菀已经不用再忍受这种屈辱。
她蹙眉看向郑氏，缓缓开口说道：“许夫人说话请客气点，我这里还有孩子！”
郑氏听说姜菀菀从娘家带回了两孩子，心中顿时涌起一股不悦。
她还以为这是姜菀菀从牙行买来的小厮丫鬟，没想到竟然是两个小孩。
见姜菀菀擅自带孩子回来，完全不把她放在眼里。
这让她心里更加不舒服。
她盯着姜菀菀，语气依旧咄咄逼人：“你能做出这种丢脸的事，还要我对你客气点！？看看人家之瑶得了赏赐，居然将荔枝全都搬到你院里，你们姜家怎么会教出这么没教养的孩子！”
听郑氏侮辱姜家，姜菀菀的脸色立刻冷了下来。
她冷冷地回应道：“荔枝是朋友送给我的，不是别人的恩赐，我想怎么处理，不需要许家插手！”
见姜菀菀一口一个许夫人，丝毫没有尊重她的意思。
跟随而来的许承宣不由得眉头紧皱。
他气冲冲地上前，对着姜菀菀大声说道：“菀菀，你怎么可以这样跟娘说话？再说，别再胡说了！你哪来的朋友能送你这么多的荔枝？！这明明是皇后赏给之瑶的！赶紧去跟之瑶道歉，以后别再干这样的傻事了！”
“我们家小姐怎么会拿别人的东西！您难道不了解我家小姐的为人吗？荔枝真是别人送给小姐的！”
盼巧气愤地说道。
她几乎要跳起来为自己的主子辩护。
看见许承宣不分对错就直接指责小姐，盼巧心中满是不忿，身体不由得轻轻颤抖起来。
烟凌脸上也露出了一股明显的寒意。
“请问各位有什么确凿的证据证明这些荔枝属于四奶奶？仅凭猜测就随便污蔑人，这才是真的没有教养！”
“住口，你俩简直太没规矩了！这儿什么时候轮到你们这两个下人在场指手画脚？”
许老太太面露怒色。
说完这话之后，她缓缓拄着拐杖向前走去，直到走到姜菀菀面前停了下来。
面对站在面前脸色阴沉的长辈，许老太太语气严肃地质问。
“菀菀，你真让我感到失望！我知道因为兼祧，你对之瑶有些意见，但是你知道不知道，这批荔枝可是由皇后亲自赐给她的，万一这事被皇宫知道了，后果不堪设想！”
“祖母，别再说这个了，说到底只是些水果而已，我不想因这么点小事而使三嫂难堪。”
莫之瑶淡淡地看了姜菀菀一眼，然后抬起了下巴说道。
“不过，我希望今后不要再出现类似的事情。”
许老太太轻轻地拍了拍莫之瑶的手背，眼神中透露出一丝欣慰。
“孩子啊，你真的太懂事了，但也不能总让你受委屈不是？按照当前市面上的价格，这份荔枝值千金。看在我的面子上，让你那位三嫂赔偿五千两白银吧。”
她顿了一下，目光转向了沉默不语的姜菀菀。
“这笔钱不会落入个人手中，而是会被用来设立救济贫困百姓的粥棚。”
听到这里，姜菀菀差点儿被气笑了。
原来，这才是她们真正想要达到的目的。
利用她的钱财来换取许家的好名声！
原本根本就不想搭理这些人，但是考虑到白六爷的寒症，姜菀菀还是慎重其事地提醒道：“救济灾民应该严格遵循朝廷的规定。目前，朝廷尚未批准私人为灾民发放食物救济。你们自行设立粥棚，极易引起不必要的混乱。”
“混乱？”
莫之瑶脸色顿时变得阴沉起来，声音也带着几分冷冰冰的味道：“三嫂，没见过什么世面也就算了，居然还在这里信口开河！如果你不愿意出头，老老实实地待在家里不就行了。只要你愿意出点儿钱，到时如果有了什么赏赐，绝对不会少你的。”
姜菀菀之所以给出这样的警告，并非是出于个人的利益。
而是站在普通百姓的角度考虑。
虽然心里并不愿意和这些人多说废话，但她还是尽量保持着耐心地又解释了一遍：“我不是在危言耸听！难民状态不好，亟需官府出手，尽快制定有效的政策来安抚人心。假如许家擅自建立临时救助点，吸引了大量流浪者聚集于此，很可能会带来一系列问题……”
“别说了，你懂什么，就在这里指手画脚！”
许老太太显得极其烦躁地打断了姜菀菀的话。
“马上给之瑶赔礼道歉吧！再拿出五千两出来！”
“菀菀姐姐根本没有错！”
一直被盼巧保护着、躲在后面的小年大声质问。
“其实这些荔枝都是……”