刘錡信步走出军帐，夕阳的余晖将他的身影拉得很长，望向远处被暮色浸染的灵州城头。
营中炊烟袅袅升起，却掩不住弥漫在空气中的肃杀之气。
士卒们神情凝重地做着战前准备，动作娴熟而有序。
火枪手们仔细擦拭着铳管，用通条清理枪膛，随后将定量火药和弹丸装入子铳；
重斧营和钩镰枪营的士兵们打磨着斧刃枪尖，金属摩擦声不绝于耳；
强弩营里的神臂弓手们调试着弓弦，不时发出清脆的弹弦声。
炮位上，士兵们正在擦洗清理着炮管，搬运弹药的队伍沉默而高效。
一切井然有序，透着大战前的压抑与紧张。
夜色渐深，营中火把次第点燃，跳动的火光在士卒们坚毅的面容上投下明明灭灭的阴影。
巡夜士卒的脚步沉稳有力，甲叶在寂静中发出规律的轻响。
风声呜咽，偶尔传来战马的嘶鸣，更添几分肃杀。
远处灵州城头响起低沉的号角声，那是西夏守军在换防，声音穿过旷野，隐隐约约，仿佛来自另一个世界。
灵州城内，晋王府中烛火摇曳。
嵬名察哥已经卸去金甲，正在细细擦拭佩刀。刀身映出他疲惫的面容，眼窝深陷，胡须花白，唯有目光依旧锐利如鹰。
他的手很稳，每一个动作都带着久经沙场的从容。
“晋王，城中粮草已绝。”野利荣仁低声禀报，声音干涩，“已经有士卒开始偷偷屠宰病弱的战马充饥……”
嵬名察哥默然不语，只是专注地擦拭刀身。烛火摇曳，在墙上投下晃动的人影，如鬼魅般飘忽不定。
“数月以来，宋军围而不攻，分明是要困死我们。”野利坚愤然捶案，震得烛火摇曳，“不如拼死一战，总好过坐以待毙！”
他手按刀柄，目光灼灼：“父王，儿愿率铁甲骑为先锋，誓破宋军！”
嵬名察哥缓缓收刀入鞘，刀身与鞘口摩擦发出清响：“刘錡狡诈，火器厉害，正面强攻必然损失惨重……”他顿了顿，声音低沉，“但如今，也只能拼死一搏了！”
他走到窗前，望向西面天空。
“希望……”他话未说完，嘴角微微扯动，露出一抹苦笑。
“坚儿，传令各部，”嵬名察哥突然转身，声音斩钉截铁，“明日拂晓，开城迎敌。”
王府后院，暮色将庭院染成一片暖金色。白菊在微风中轻轻摇曳，却掩不住空气中弥漫的紧张气氛。
嵬名玥正呆呆地倚在凉亭边，不知道在想些什么。
突然一阵反胃袭来，她急忙转身，用手死死捂住嘴，肩膀不受控制地轻颤。
这几日总是如此，晨起时尤其难受。
贺利往真站在不远处，目光倏地定在她微微蜷缩的背影上。
他眉头几不可察地一皱，握着刀柄的手紧了紧。
数月之前，郡主在雪洞为那个自称浪藏锋的男人独自疗伤后慌乱离开，曾经的种种疑惑此时似乎都已有答案。
见她缓过气，下意识地将手护在小腹前，贺利往真眼底闪过一丝了然。
他大步上前，高大的身影将她完全笼罩。
嵬名玥抬起头，正对上他深沉的目光。
她心中一慌，手指无意识地攥住他甲胄下的衣角，声音带着恳求：\"往真叔叔，千万别让父王知道……\"
贺利往真看着她苍白的脸，仿佛又看见多年前那个在病榻前握着他的手，轻声托付的年轻妇人。
往事浮上心头……
往利贺真曾是铁鹞子里一名战功赫赫的百夫长，当年在骨古龙之战时，被宋军新式火器所伤，虽不致命，却伤痛难忍，时时靠喝酒麻醉。
有一次因醉酒误了军机，按律当斩。
是一直给自己疗伤的云王妃，苦苦说情，才在晋王的刀下救了自己一命。
后来，自己被夺了军职，又被云王妃收留在晋王府中做了护卫。
从此，他下决心戒掉了酒瘾，在心里发誓此生定要护卫王妃周全。
谁曾想，红颜薄命，善良温柔的云王妃受府中正妃妒忌排挤，带着身孕负气出走，来到灵州的晋王别院独住。
几年后，郁郁不乐的云王妃不幸病故，临终前紧紧握着他的手，气息微弱地说：“往真，我的玥儿……就托付给你了……”
……
面对小郡主恳求的目光，他终是点了点头，无声地取过石桌上的青瓷茶盏，递到她面前。
他的视线越过她的肩头，落在庭院角落那个空荡的秋千架上，云王妃曾孤独地坐在那里，等着那个再也没来看过他的男人。
这时，远处传来脚步声。贺利往真倏然转身，宽厚的肩背恰好将嵬名玥完全遮挡在来人的视线之外。
待脚步声远去，他才侧过身，目光在小郡主那苍白的脸上停留片刻，随即垂下眼帘，退后三步，如往常般肃立守护。
晚风拂过，吹落几瓣白菊，静静落在贺利往真的肩甲上。
庭院深处，那里曾有个温柔的女子教小郡主辨认草药，如今却只剩满院药香，混着隐隐的血腥气。
晋王的命令已经传下，城中各部兵马开始调动。
士卒们默默检查兵器，给战马喂上最后一点草料。一个个饥饿的面容上，眼神却异常坚定。
野利坚巡视营房，见士卒面黄肌瘦，不禁握紧刀柄。
“小王爷，”一个断臂老兵嘶哑着嗓子问道，“明日真要出战？”
野利坚点头，目光扫过一张张饥渴的面容：“与其饿死，不如战死。杀出城去，或许还有一线转机。”
老兵咧嘴一笑，露出稀疏的牙齿：“说得是。我党项男儿，宁可战死，绝不饿死！”
四更时分，城内的十万西夏马步军开始集结。
嵬名察哥金甲红袍，立马军前。
他扫视众将：“此战若败，灵州必破。”
他声音不高，但清晰可闻，在寂静的夜空中传得很远，“但求死得其所，不负党项先祖。”
东方渐白，第一缕曙光染红城头。
灵州的南城门缓缓开启，发出沉重的吱呀声。城门后的西夏军队严阵以待，最前方是野利坚率领的五千铁甲骑，其后是五万步卒，两翼各有两万轻骑兵策应。
嵬名察哥立马阵前，目光如电。
他缓缓举起手中长刀，阳光照在刀锋上，反射出刺目的寒光。
城楼之上，贺利往真护在嵬名玥身旁，望着下方即将出征的大军。
嵬名玥的手不自觉地抚上小腹，眼中满是忧虑。
嵬名察哥回头望了一眼城楼上的女儿，目光复杂。
随即他振臂高呼：“为了大白高国！”
十万将士齐声应和，呐喊声震四野。
城门大开，铁骑如洪流般倾泻而出。