李萱的指尖划过慎刑司冰冷的铁门时，铁锈沾在指甲缝里，像第27次轮回时，郭宁妃用发簪划破她手背留下的血痂。门内传来铁链拖地的“哐当”声，混着女人压抑的哭喊——那是郭宁妃的声音，褪去了往日的骄横，只剩下濒死的嘶哑。
【轮回次数：48 残留痛感：第27次被关入慎刑司，烙铁烫在脊骨的灼痛，竹签钉进指甲缝的钻心，听着郭宁妃在隔壁隔间冷笑“再硬的骨头也能敲碎”】
“娘娘，这里阴气重，要不……您在外头等？”春桃的声音发颤，手里的灯笼在风里晃得厉害，照亮了墙角蜷缩的老鼠，“郭宁妃已经招了不少事，陆百户说……差不多能定死罪了。”
李萱推开铁门，铁锈摩擦的尖啸刺得人耳膜发疼。她没回头，只是淡淡道：“招了的，未必是真的。”郭宁妃在后宫混了十几年，若这点抗压能力都没有，早死八回了。第39次轮回时，这女人被马皇后灌了三天毒药都没松口，最后反咬马皇后一口，踩着对方的尸骨爬上高位。
慎刑司的牢房比记忆中更暗，霉味里混着血腥和药渣的味道。郭宁妃被铁链锁在最里面的柱子上，素色宫装早已看不出原色，头发黏在汗湿的脸上，嘴角挂着血沫，唯有一双眼睛还亮得吓人，像淬了毒的狼崽。
“你来了。”郭宁妃的声音嘶哑得像破锣，见李萱走近，突然疯狂地扭动起来，铁链勒得手腕血肉模糊，“李萱！你这个贱人！我做鬼也不会放过你！”
李萱蹲在她面前，灯笼放在地上，光恰好照在郭宁妃的脸上。她从袖袋里掏出块玉佩，是从郭宁妃住处搜出的那半块，刻着“郭”字的地方被摩挲得发亮：“这玉佩，是陛下送你的？”
郭宁妃的瞳孔骤然收缩，挣扎的动作猛地停了：“你……你怎么会有这个？”
“在你枕头下找到的。”李萱用指尖敲了敲玉佩，“第18次轮回，陛下南巡时带回来的和田玉，他说玉质普通，配不上贵妃身份，随手给了你。没想到……你藏了这么多年。”
郭宁妃的嘴唇哆嗦着，突然笑了，笑声里带着血沫：“18次……原来你都记得。”她的眼神软了些，像蒙尘的镜子突然擦亮，“你以为我争的是后位？我争的是……能被他多看一眼。”
李萱的心脏猛地一缩。这话像根针，猝不及防刺进记忆里——第18次轮回的中秋夜，朱元璋确实在御花园给过郭宁妃一块玉佩，当时自己就站在不远处的海棠树下，看着他把玉佩塞进郭宁妃手里，指尖擦过她的掌心。那时只当是帝王的寻常恩宠，现在想来，郭宁妃眼底的光，和自己每次拿到朱元璋信物时的雀跃，并无二致。
“可惜啊……”郭宁妃的声音低了下去，眼泪混着血沫从眼角滑落，“他眼里从来没有我。我下毒害你，他罚我禁足；我帮他挡刀，他赏我金银；我哪怕死在他面前，他恐怕也只会皱皱眉，说句‘晦气’。”
李萱沉默着。她无法反驳。第48次轮回里，朱元璋对郭宁妃的态度确实如此，不远不近，不冷不热，像对待一件用惯了的器物，坏了就换，从不留恋。
“你想知道马皇后和我到底有什么仇吗？”郭宁妃突然抬起头，眼神锐利如刀，“她害死了我的孩子。”
李萱的呼吸顿了顿。孩子？第22次轮回时，郭宁妃确实怀过孕，却在三个月时突然小产，当时所有人都说是意外，马皇后还假惺惺地送了不少补品。
“是她在我的安胎药里加了红花。”郭宁妃的声音发颤，指甲深深抠进掌心，“我亲眼看见她宫里的掌事嬷嬷把药渣埋在海棠树下，我去挖出来验过，那红花的剂量，刚好能让孩子保不住，又查不出痕迹。”
“你为什么不告诉陛下？”
“告诉？”郭宁妃笑得凄厉，“那时她刚为陛下诞下太子，圣眷正浓，我说的话，陛下会信吗？淮西勋贵会信吗？他们只会说我嫉妒，说我构陷！”她的眼泪汹涌而出，“我只能忍，忍到她失势，忍到我能亲手报仇！”
李萱看着她崩溃的样子，突然觉得有些荒谬。这后宫的女人们，像被关在同一个笼子里的野兽，为了一点虚无缥缈的恩宠，互相撕咬，不死不休。第48次轮回了，她自己又何尝不是其中一员？
“所以你就和时空管理局的人合作？”李萱捡起地上的灯笼，光晃得郭宁妃眯起了眼，“用马皇后的行踪换他们帮你报仇？”
郭宁妃的眼神瞬间警觉起来：“我不知道你在说什么。”
“别装了。”李萱从袖袋里掏出张纸，是陆峰从郭宁妃贴身香囊里搜出的，上面用特殊墨水写着几行字，经火烤后显形：“初七巳时，西郊破庙，马氏必至。”笔迹和郭宁妃的如出一辙，“你早就知道马皇后要去破庙，甚至知道她会和时空管理局的人交易，你故意让太子去承乾宫闹事，就是想把我也引过去，借时空管理局的手杀了我和马皇后，一箭双雕。”
郭宁妃的脸色彻底惨白，嘴唇动了动，却说不出一个字。
“可惜啊，你算错了两点。”李萱将纸凑到灯笼前点燃，火苗舔舐着字迹，很快化为灰烬，“第一，我知道破庙有埋伏；第二，时空管理局的人根本不在乎你的死活。”
郭宁妃突然像想起什么，疯狂地摇头：“不……他们答应过我的！只要马皇后死了，就帮我除掉你，让我当皇后！”
“他们还说过什么？”李萱追问，指尖在袖袋里扣住短弩——她总觉得郭宁妃知道的不止这些。
郭宁妃看着她，突然露出个诡异的笑：“他们说……朱元璋不是真的朱元璋。”
李萱的心脏骤然停跳。她猛地抓住郭宁妃的衣领，力道大得几乎要掐断对方的脖子：“你说什么？再说一遍！”
“我说，朱元璋是假的！”郭宁妃被勒得喘不过气，眼神却亮得吓人，“时空管理局的人说，真的朱元璋早就死了，现在这个，是他们局里的‘实验体’，是用来稳定时空裂隙的工具！”
【轮回次数：48 记忆碎片：第47次轮回，时空管理局的黑袍人举着激光枪冷笑“清除实验体附属品”；第19次，朱元璋手臂上突然浮现的蓝色纹路；第7次，他对“现代”食物的异常熟悉……】
无数被忽略的细节瞬间在脑海里炸开。李萱踉跄着后退一步，撞在冰冷的铁门上，后背传来刺骨的寒意。实验体？工具？那他对自己的那些温情，那些保护，难道都是设定好的程序？
“你还知道什么？”李萱的声音发颤，短弩从袖袋里滑出来，“他们还说了什么？”
郭宁妃看着她失态的样子，笑得更得意了：“他们说，实验体的能量快耗尽了，最多撑三个月。等他一消失，时空裂隙就会扩大，整个大明朝都会变成废墟……而你，李萱，你和你那个时空管理局高管的妈，都得死在这儿！”
“闭嘴！”李萱厉声喝道，短弩对准郭宁妃的心脏，指节因为用力而发白。
“怎么？被我说中了？”郭宁妃毫不畏惧地迎上她的目光，“你以为你赢了？你不过是实验体身边的一只宠物！等他没用了，第一个被抛弃的就是你！”
李萱扣动扳机的手指在最后一刻停住。她不能杀郭宁妃，至少现在不能。郭宁妃知道的太多了，或许……还知道激活双鱼玉佩的真正方法。
“春桃，”李萱收起短弩，声音恢复了平静，“给郭宁妃松绑，带她去偏殿，找个太医给她治伤。”
春桃愣住了：“小主？她可是……”
“照做。”李萱打断她，眼神不容置疑。
郭宁妃也懵了，显然没料到李萱会放了她：“你……你想干什么？”
“我想知道，时空管理局的人，到底还跟你说了什么。”李萱走到她面前，蹲下身，声音压得极低，“比如……怎么才能让实验体活下去。”
郭宁妃的瞳孔骤然收缩，眼底闪过一丝慌乱：“我不知道……”
“你知道。”李萱的指尖轻轻划过她手腕的伤口，那里的血还在流，“你刚才提到我母亲时，眼神变了。你见过她，或者说，你知道她的事。”
郭宁妃的嘴唇哆嗦着，最终像泄了气的皮球，瘫坐在地上：“他们说……你母亲手里有‘核心能源’，那是唯一能让实验体续命的东西。但她把能源藏得很隐蔽，只有你能拿到。”
李萱的心脏猛地一跳。核心能源？母亲从未提过！
“他们还说，只要拿到核心能源，就能控制实验体，让他成为真正的傀儡。”郭宁妃的声音越来越低，“他们答应我，只要我帮他们拿到能源，就给我自由，让我离开这个鬼地方。”
李萱站起身，灯笼的光在她脸上投下明明暗暗的光影。她终于明白郭宁妃的底牌是什么了——不是马皇后的密信，也不是后宫的算计，而是这个足以颠覆一切的秘密。
“看来，我们可以做笔交易。”李萱看着郭宁妃，嘴角勾起一抹浅笑，“你帮我找到核心能源的线索，我帮你离开皇宫。”
郭宁妃抬起头，眼里充满了怀疑：“你会这么好心？”
“我不是好心，是各取所需。”李萱转身往门外走，“给你一天时间考虑。想好了，就让春桃来告诉我。”
走出慎刑司时，阳光正好，刺得李萱眼睛发疼。她抬头看向承乾宫的方向，那里的琉璃瓦在阳光下泛着金光，像个遥不可及的梦。
朱元璋真的是实验体吗？他快耗尽能量了吗？母亲手里的核心能源，真的能救他吗？
无数个问题在脑海里盘旋，搅得她头痛欲裂。锦囊里的双鱼玉佩突然发烫，烫得她心口发疼，像是在回应她的混乱。
“小主，我们现在去哪？”春桃小心翼翼地问。
“御书房。”李萱握紧锦囊，指尖因为用力而泛白，“我要去找陛下。”
她必须知道真相。哪怕真相像第27次轮回的烙铁一样滚烫，她也必须亲手揭开。
毕竟，她是李萱，是从48次轮回里爬起来的李萱。她可以接受死亡，可以接受轮回，却不能接受自己珍视的一切，都只是一场被设定好的骗局。
通往御书房的路很长，宫墙在两侧投下长长的影子，像无数双眼睛在注视着她。李萱的脚步很稳，每一步都踩在青石板的缝隙上，那是她从无数次生死里总结出的规律——沿着缝隙走，能避开隐藏的机关。
她不知道等待自己的会是什么，是朱元璋坦诚的目光，还是像第47次轮回那样冰冷的刀锋。
但她知道，自己必须走下去。
因为这场游戏，她还没玩够。
而她的对手，从来都不只是后宫的女人，不只是时空管理局的追杀者，还有……那个让她在48次轮回里，既想逃离又忍不住靠近的男人。