月底核算时，单就漕船修缮一项，初步估算就比往年同期节省了近三成的开支，而工程进度和质量反而有所提升。
刘侍郎在部务会议上，特意拿着报表，对着众官员道：“虞衡司此次厘定则例，成效卓着。可见凡事怕认真，功过看数据。尔等皆当效法。”
散会后，王员外郎长长舒了一口气，对姜淮笑道：“姜兄，守得云开见月明啊！今晚‘状元楼’，必须由我做东！”
当夜，与周良平、许文才两位翰林旧友再聚时，两人也听说了此事。
周良平拍着姜淮的肩膀大笑：“好你个姜淮！在工部降妖除魔，用的是数据为金箍棒，则例为紧箍咒！快说说，那都水司的‘灵感大王’你是如何降服的？”
那次之后姜淮把手稿卖给了京城的书肆，所以周良平和许文才也有看。
姜淮饮尽一杯酒，将其中曲折娓娓道来。没有自得，只是平静叙述。
许文才听罢，沉吟道：“姜兄此举，不仅省了国帑，更是立了规矩，开了风气。其意义，远不止于省下多少银两。
只是…经此一事，你在部中，怕是誉满工部，也谤满工部了。”
姜淮淡然一笑：“在其位，谋其政。但求问心无愧罢了。至于毁誉，非我所虑。”
他望向窗外，京城月色，与北地的似乎并无不同。
他知道，这只是一个开始。工部乃至整个朝廷，需要厘清、需要改革的积弊还有很多。他的“取经路”，才刚刚走出第一步。
但至少，这第一步，他走得踏实，走得无愧于心。
回到府中，他习惯性地走到书案前。案头，一边是今日刚送来的、盖着工部大印的《则例》正式文本；另一边，是那本被太子翻阅过的《西游记》手稿。
他提起笔，犹豫片刻，最终在那手稿新的一页上，写下了一个新回目的标题：
“车迟国猴王显智 破邪法三清归正”
写罢，他自己也不禁莞尔。现实与虚幻，在这一刻仿佛有了一种奇妙的呼应。
他放下笔，吹熄了灯，任由清亮的月光洒满案头，照亮着两边截然不同却又殊途同归的“功业”。
......
《漕船修缮工料则例》的成功推行，像一颗投入深潭的石子，其涟漪悄然荡至工部之外。姜淮的名字，开始在一些特定的圈子里被频繁提及。
这日散朝后，皇帝在养心殿单独召见了户部尚书。议事毕，皇帝似是随口问道：“朕听闻，工部虞衡司新定的那个则例，推行得不错？户部这边，感觉如何？”
户部尚书立刻躬身回道：“启禀陛下，确有其事。据初步核验，今冬漕船修缮一项，支用比往年同期节省约三成。
且账目清晰，核验有据，省了臣等许多核查之功。工部那位新任的姜员外郎，确是干才。”
皇帝闻言，未置可否，只轻轻“嗯”了一声，指尖在御案上那份关于漕运改折色的奏疏上点了点，眼中闪过一丝难以察觉的思量。
与此同时，在都水司乃至工部一些因新则例而利益受损的官员中间，暗流开始涌动。
“好个姜淮！不过一个五品员外郎，竟如此跋扈！”
“哼，不过是仗着陛下垂青，又恰合了刘侍郎的心意罢了。”
“听说他在北地就惯用这等手段，实则是邀买人心，标新立异！”
“且让他得意几日…这京城的水，可比北地的河深多了…”
这些私下的议论，姜淮并非全然不知。
王员外郎私下提醒过他几次，让他谨言慎行，提防小人中伤。姜淮谢过同僚好意。
之后他将更多精力投入到工部实务中。除了继续监督则例施行，他又开始着手梳理虞衡司负责的其他器物制造标准。
所有器械，他都要求有据可依，有样可循。值房里，各类图纸、样本、账册堆得更高了。
这日晚间，他正在灯下审核一份关于军械养护的用料清单，管家孙鸿领着一位陌生的中年人求见。
来人自称姓吴，是南城一家中等规模铁匠铺的东家，神色拘谨中带着激动。
“小的冒昧打扰姜大人，”吴东家躬身道，“小的铺子，承蒙工部虞衡司看得起，新近接了些漕船修缮用的铁钉订单。按…按大人您新定的则例要求的规格、用料打造。”
他顿了顿，声音提高了几分：“不瞒大人，以往这类官活，层层转包，压价厉害，验收时又百般刁难，索要好处。
最终到我们手里的工本钱，往往连本都保不住，只能以次充好，糊弄了事。”
“可这次不一样！”他眼中放出光来，“订单直接来自虞衡司，规格写得明明白白，价钱也给得公道！
验收的吏员只按则例核对，不卡不要！小的们精心打造，交货顺利，结款也快！铺子里伙计们这个月都多拿了赏钱！”
吴东家越说越激动，竟扑通一声跪下：“小的们都知道，这是姜大人您立的规矩好！这规矩，护的是我们这些实心干活的手艺人！
小的代南城几十家匠户，谢过姜大人！”说罢，重重磕了个头。
姜淮连忙将他扶起，心中亦是感慨万千。他制定则例时，想的更多是节省国帑、杜绝贪腐。
却未曾细想这规矩竟也能如此直接地惠及这些底层的工匠，让他们能凭手艺吃上一碗踏实饭。
“快快请起。此乃朝廷法度，非我一人之功。你们匠户技艺精良，供货及时，亦是功不可没。”姜淮温言道，“日后但依此例，诚信经营即可。”
送走千恩万谢的吴东家，姜淮站在庭院中，望着京城稀薄的星空。他忽然想起在北地时，面粉厂开工后，曾经啃树皮的孩子，捧着白馍馍时亮晶晶的眼神。
原来，好的规矩，无论是在北地的田间，还是在这京城的工坊，其本质都是一样的。
让付出者有回报，让守法者得庇护，让贪婪者受约束。
这或许比省下多少银两，更为重要。
他知道，在这座庞大的都城，他所能做的，或许只是如悟空幻化梦境、沙僧丈量田地一般。