过隐秘的藤蔓结界，十二垌的景象豁然开朗。与外界密林的幽暗不同，这里竟是一片开阔平坦的田野，金黄的稻谷在微风中翻涌，田埂上错落着几间竹楼，不少身着娆疆服饰的族人正弯腰劳作，孩童的嬉笑声与田埂间的虫鸣交织在一起，一派祥和安宁。
李茂贞望着眼前的景象，眼中满是惊讶。他曾听闻十二垌神秘莫测，却未想竟是这般充满烟火气的模样。
“你这身中原服饰太惹眼了，先跟我去换身咱们十二垌的衣服。”阿笙转头看向李茂贞，笑着说道。李茂贞点头应下，跟着阿笙往不远处的竹楼走去，阿仪则留在原地，百无聊赖地踢着脚下的石子。
就在这时，一阵沉稳的脚步声传来，阿仪抬头望去，只见一个身着深色娆疆长袍、面容威严的中年男子正缓步走来，正是她和阿笙的阿耶。阿仪脸色骤变，连忙收敛神色，乖巧地喊道：“阿耶。”
阿耶走到阿仪面前，目光锐利地扫过四周，缓缓开口：“今日听族里人说，有个身着中原服饰的人跟着你们进来了？”
阿仪心中一紧，急忙解释：“阿耶，那是阿笙喜欢的人，他只是来自中原，不是外人！”她一边说，一边悄悄攥紧了衣角，生怕阿耶动怒。
阿耶闻言，不置可否地点了点头，随即转头看向身旁一个与他年纪相仿、气度更为沉稳的老者，恭敬地说道：“垌主，看来人已经进来了。”
那老者便是十二垌的二垌主李偘，他身着绣着复杂纹路的长袍，头发半白却精神矍铄，闻言缓缓点头：“等他换好衣服出来，我倒要亲自看看。”
片刻后，李茂贞跟着阿笙从竹楼里走出。他换上了一身淡蓝色的娆疆短衫，腰间系着彩色腰带，虽少了几分中原武将的英气，却多了几分清爽利落。当他看到阿仪身旁的两人时，不由微微一怔，转头向阿笙问道：“这两位是？”
阿笙连忙上前，拉着李茂贞的衣袖，对着中年男子和老者躬身行礼，清脆地喊道：“阿耶好！二垌主爷爷好！”
李茂贞听到“二垌主”三个字，眼神瞬间闪过一丝波澜。他早已知晓十二垌垌主实力深不可测，眼前这位老者，想必就是能决定他能否留在十二垌的关键人物。他稳住心神，对着李偘拱手道：“晚辈李茂贞，见过二垌主。”
李偘咧嘴一笑，目光如炬地打量着李茂贞，缓缓说道：“阿笙是我二垌主一系的孩子，既然你是她的未婚夫，要留在十二垌，总得让我看看你的实力如何。”
“垌主爷爷！”阿笙一听，连忙上前拉住李偘的胳膊，急声道，“他之前中了紫嶂毒，身上还有伤，您能不能等他伤好了再考验啊？”
李偘轻轻摇了摇头，语气不容置喙：“不行。”他心中却自有盘算：“李茂贞，那袁天罡亲自点出要关注的人，实力究竟如何，我今日倒要好好瞧瞧。”
李茂贞见状，知道推脱不过，他深吸一口气，挺直脊背说道：“既然二垌主有令，晚辈自当遵从，请垌主出手。”
李偘嘴角勾起一抹笑意，并未多言，只是缓缓抬起右手，看似随意地一掌向李茂贞拍去。掌风未至，一股强大的压迫感便扑面而来，李茂贞不敢怠慢，立刻运起内力，双掌交叉挡在身前。
“砰！”两掌相接，李茂贞只觉得一股巨力袭来，手臂发麻，脚步不由自主地向后退了两步，才勉强稳住身形。他心中震惊，二垌主这一掌看似轻松，实则蕴含着浑厚无比的内力，远超他的预料。
不等他缓过神来，李偘的第二掌已然袭来，这一掌的速度更快，力量也更胜一筹。李茂贞仓促之间难以抵挡，只能勉强侧身躲避，却还是被掌风扫中肩头，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，重重摔倒在地，一口鲜血忍不住喷了出来。
“茂贞！”阿笙惊呼一声，连忙快步跑过去，蹲在李茂贞身边，满脸担忧地查看他的伤势，“你怎么样？有没有事？”
一旁的阿仪看着这一幕，无奈地摇了摇头，她早就知道二垌主不会轻易放过李茂贞。
李偘看着倒地的李茂贞，脸上露出满意的笑容，朗声道：“不错，能接我一掌，也算有些实力。阿笙这个丫头的夫婿我同意了。以后你就留在十二垌吧，不过切记，没有我的允许，不可擅自外出，十二垌的规矩，不能破。”说罢，他不再多言，转身与阿耶一同离去。
阿笙扶着李茂贞慢慢坐起身，眼眶微红：“都怪我，让你受委屈了。”李茂贞擦去嘴角的血迹，对着阿笙温和一笑：“无妨，能留在十二垌，这点伤不算什么。”阳光洒在两人身上，虽历经考验，但李茂贞知道，他距离自己的目标，又近了一步。
凤翔，岐王府。
雨丝如帘，斜斜地织着，将这座雄踞关中的王府笼罩在一片蒙蒙水汽之中。书房内，檀香袅袅，驱散了雨后的湿寒。李茂贞，昔日的宋云笺，此刻正身着一袭玄色王袍，袍角绣着暗金色的流云纹，静静立于窗前。她手中捏着一封火漆封口的密信，信纸已被她反复摩挲得微微发皱。
她并非在凝视窗外的雨景，深邃的目光仿佛穿透了雨幕，落在了千里之外的汴州。片刻后，她嘴角勾起一抹极淡的弧度，那笑意里带着一丝洞察先机的冷冽，又藏着几分运筹帷幄的从容。
“幻音坊截取的情报。”她缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，打破了书房的宁静，“朱温那老狐狸，要有大动作了。传令下去，密切注意汴州那边的一举一动，任何风吹草动，都必须第一时间报来。”
话音刚落，侍立在侧的妙成天便上前一步。她一身素雅的侍女服饰，身姿挺拔，面容沉静。听到吩咐，她微微颔首，动作间带着常年习武之人的利落与恭敬。
“是，岐王。”她的声音清脆而坚定，没有丝毫迟疑，随即转身，步履轻捷地退出了书房，前去传达命令。
书房内复归寂静，只剩下李茂贞一人。他再次看向手中的密信，眼神变得愈发深邃。汴州的动静，牵动着整个天下的格局，一场新的风暴，似乎正在悄然酝酿。