石窟内，空气仿佛凝固成了坚冰。
刘臻的突然现身，如同投入深潭的巨石，瞬间打破了此地原有的、隐秘而压抑的秩序。所有目光聚焦在他身上，惊愕、愤怒、杀意、以及一丝难以掩饰的慌乱，交织成一张无形的网。
戒律堂的高手们反应极快，兵刃出鞘的锐响划破寂静，瞬间将刘臻围在中心，杀气凛然，只待一声令下。
四长老的脸色在惊怒交加中变得铁青，眼神锐利如鹰隼，死死盯住刘臻，仿佛要将他生吞活剥：“刘臻！你好大的胆子！竟敢擅闯禁地！你是如何找到这里的？”他的声音因震怒而微微颤抖，更带着一丝难以置信的惊疑。
那神秘的黑袍人则迅速将手中的黑色令牌收起，身影向后微退，隐入石坛投下的阴影之中，沉默不语，但那道隐藏在兜帽下的目光，却让刘臻感到一种冰冷的、仿佛被毒蛇盯上的寒意。
刘臻强压下心中的惊涛骇浪，面上维持着镇定，甚至带着一丝恰到好处的茫然与无辜，再次拱手，声音清晰却不失恭敬：“回禀四长老，晚辈并非有意擅闯。晚辈奉李嵩特使之命，于静思苑休养，今夜忽闻西区警报大作，又有喧哗打斗之声，心中不安，外出查看。不料遭遇不明人士追击，慌不择路，误入一处废弃塔楼，发现隐秘通道，为避追杀，只得深入，不想竟通往此处禁地。惊扰长老与诸位，实非所愿，请长老明鉴。”
他语速平稳，将责任推给“不明人士追击”和“误入”，并巧妙点出李嵩和静思苑，暗示自己并非私自行动，且外界已知晓此地异动。
四长老眼神闪烁，怒火更炽，却夹杂着一丝惊疑不定。他显然不信刘臻的说辞，但刘臻提到的“警报”、“打斗”、“追击”却又与外界正在发生的情况吻合，让他一时难以直接驳斥。更重要的是，刘臻是如何通过那条隐秘通道的？那通道极其隐蔽，且有古老禁制，绝非误打误撞所能开启！
“巧言令色！”四长老厉声喝道，“静思苑有重重守卫，你如何能轻易外出？那通道设有禁制，你如何能开启？分明是心怀叵测，蓄意潜入！来人！给我拿下！”
戒律堂高手闻言，立刻逼近一步。
“且慢！”刘臻猛地抬头，目光毫不避让地迎向四长老，“长老明鉴！晚辈伤势未愈，岂敢妄动？实乃追击者手段诡异，竟能短暂扰乱苑外守卫，晚辈为求自保，不得已才冒险一搏。至于通道开启晚辈逃入塔楼时，恰见那望星镜基座有异光闪烁，似有机关松动，情急之下触碰，通道自开，或许是年久失修，亦或是追击者早有预谋？晚辈一路逃来，并未遇到任何阻隔，此事蹊跷，还请长老彻查！”
他再次将疑点引向“追击者”和“机关巧合”，避开了玉片的关键作用，言语中更是暗指可能有人内外勾结，图谋不轨。
四长老脸色阴晴不定，刘臻的话滴水不漏，一时找不到破绽。他眼角余光瞥了一眼阴影中的黑袍人，似乎有所顾忌。
就在这时，通道入口处传来更加嘈杂的脚步声和呼喊声！之前的追兵已然赶到。
“四长老！叛逆刘臻已逃入禁地！”一名带队执事冲入石窟，看到眼前情景，顿时一愣，连忙躬身禀报。
四长老冷哼一声：“废物！连个人都看不住！”他目光扫过刘臻，又看了看通道方向，眼中杀机一闪而逝，似乎下定了决心。无论刘臻如何到的此地，看到了多少，都必须立刻处理掉。
“刘臻擅离禁闭，冲击禁地，形同叛逆！格杀勿论！”四长老冰冷下令，不再给刘臻任何辩解的机会。
戒律堂高手得令，立刻刀剑齐出，狠辣攻来。
刘臻瞳孔一缩，心知已无转圜余地，“山魄刃”瞬间出鞘，青黑色刀芒绽放，护住周身。
锵！锵！锵！
金铁交鸣声在石窟内炸响！刘臻重伤初愈，内力不济，瞬间陷入重围，刀光剑影中险象环生，全靠精妙身法和“山魄刃”之利勉强支撑，但落败只是时间问题。
四长老眼神冰冷地看着，阴影中的黑袍人依旧沉默，仿佛一切与己无关。
就在这千钧一发之际，“住手！”
一声怒喝从通道入口处传来！李嵩特使带着数名心腹，疾冲而入！他看到场内情景，脸色剧变，猛地拦在刘臻身前，格开攻来的兵刃！
“四长老！这是何意？！”李嵩怒视四长老，气息微喘，显然是一路急赶而来。
四长老见到李嵩，眼中厉色更浓：“李特使！你来得正好！刘臻擅闯禁地，罪证确凿，本座依律处置，你有何异议？”
李嵩看了一眼浑身浴血、勉力支撑的刘臻，沉声道：“四长老！刘臻乃重要人证，关乎‘荆棘之刃’与北境异动之调查，岂可未经审讯，擅自动刑？即便他有擅闯之嫌，也需交由戒律庭公议！你在此私设刑堂，格杀勿论，恐怕于理不合吧！”
他语气强硬，直接顶撞四长老，显然也动了真怒。
四长老勃然大怒：“李嵩！你一再回护此子，莫非真与他有所勾结？此乃总部禁地，他窥见机密，罪加一等！本座有权紧急处置！你速速让开，否则以同罪论处！”
双方剑拔弩张，气氛紧张到了极点。戒律堂高手一时迟疑，看向四长老。
李嵩毫不退缩，冷笑道：“四长老，此地是否是禁地，尚需界定！据我所知，此地乃旧日观测所遗址，早已废弃，何时成了需格杀勿论的禁地？倒是您，深夜于此，与这位身份不明的朋友。”他目光锐利地扫向阴影中的黑袍人，“在此私会，所为何事？又是否合乎总部律条？”
他直接将矛头指向了四长老本人和那神秘黑袍人。
四长老脸色瞬间变得极其难看，眼神中闪过一丝慌乱，厉声道：“李嵩！你放肆！本座行事，何需向你解释！此人乃总部秘使，身份岂容你质疑！你再不让开，休怪本座不客气！”
他竟是要强行动手。
李嵩脸色一沉，手按剑柄，身后随从也立刻戒备。
眼看一场内部火并就要爆发。
就在这时，那一直沉默的黑袍人，忽然发出了一声极其轻微、却带着某种奇特韵律的叹息声。
随着这声叹息，石窟内那悬浮旋转的符文石光芒微微一闪，一股无形却沉重的威压弥漫开来，让所有人呼吸一窒。
四长老和李嵩同时脸色微变，看向黑袍人。
黑袍人缓缓上前一步，依旧看不清面容，却用一种沙哑而平静的语调开口：“够了。”
声音不大，却带着一种不容置疑的威严。
他目光似乎扫过刘臻，在李嵩身上停留片刻，最后看向四长老：“此地之事，不宜扩大。刘臻如何至此，暂且不论。但他既已目睹，杀之，反显心虚。”
四长老急道：“可是。”
黑袍人抬手打断他，继续道：“李特使所言亦有理。刘臻关乎‘荆棘之刃’线索，尚有价值。将其带回，严加看管，详加审讯即可。至于此地。”他顿了顿，“并非谈话之所。四长老，李特使，请随我来。”
他转身，向着那扇布满封印的巨大石门走去。四长老虽有不甘，却似乎对黑袍人极为忌惮，狠狠瞪了李嵩和刘臻一眼，冷哼一声，跟了上去。
李嵩眼神复杂地看了一眼刘臻，低声道：“跟上。”示意手下扶起刘臻，也紧随其后。
一行人来到那巨大的石门前。黑袍人取出一枚造型奇特的符钥，按在石门一处凹槽内，口中念念有词，双手结印。
嗡！
石门上的封印符文依次亮起，发出低沉的轰鸣，缓缓向两侧滑开，露出一条向下的、更加幽深古老的阶梯通道，一股更加沧桑、冰冷的气息扑面而来。
黑袍人率先步入，四长老紧随。李嵩犹豫一瞬，带着刘臻也跟了进去。
通道向下延伸极深，两侧石壁刻满了从未见过的、更加古老神秘的浮雕和符文，空气中弥漫着一种难以言喻的、仿佛时光凝固般的沉寂。
最终，他们抵达了一处圆形的地下殿堂。殿堂中央，没有任何祭坛或器物，只有地面上一幅巨大无比的、由不同色泽的金属和宝石镶嵌而成的、复杂到令人头晕目眩的螺旋星图！星图中心，是一个深不见底的漆黑孔洞，散发出微弱却令人心悸的能量波动。
这里的能量场极其奇异，既浩瀚无边，又死寂冰冷。
黑袍人站在星图边缘，缓缓转过身，面对众人。他依旧没有摘下兜帽，但声音却变得无比肃穆：“此地，乃‘源初之眼’遗迹。非总部核心，不得而知。今日之事，出此门后，不得再提。”
四长老和李嵩闻言，脸色皆是一肃，看向那星图的眼神充满了敬畏与忌惮。
刘臻心中更是巨震！源初之眼？与“归墟之眼”有何关联？父亲追寻的，难道是这里？
黑袍人继续道：“刘臻，你窥见此秘，已涉足过深。但你身负‘源初之血’，持‘燃铁之心’，或也是命运使然。”
他竟然直接点破了刘臻最大的秘密。
刘臻浑身一僵，李嵩和四长老也骇然看向刘臻，显然也是第一次听闻。
黑袍人仿佛没有看到他们的震惊，缓缓道：“‘荆棘之刃’之患，源于上古盟约之背叛，其首脑隐匿极深，与总部内部盘根错节，甚至可能与‘它’之低语直接相关。尔等所见，不过冰山一角。”
他话锋一转，看向李嵩和四长老：“内斗，只会加速毁灭。当务之急，非是争权夺利，亦非掩盖旧事，而是合力应对迫近之危机。北境异动，非是结束，而是开始。”
最后，他看向刘臻：“刘臻，你可愿戴罪立功，协助总部，彻查‘荆棘之刃’，寻其根源？”
此言一出，四长老脸色顿变，李嵩也露出惊讶之色。
刘臻心中念头飞转，这黑袍人身份极高，话语间透露的信息惊人，态度更是诡谲难测。是真心合作，还是另一种形式的控制？
他沉吟片刻，抬头迎向那兜帽下的目光，沉声道：“晚辈所求，唯有真相与公道。若总部愿彻查家父之事，清剿叛徒，晚辈愿尽绵薄之力。但若。”他语气转冷，“只是想利用晚辈为饵，或行灭口掩迹之事，恕难从命。”
黑袍人发出一声似笑非笑的低沉声音：“聪明。放心，老夫若要灭口，你活不到此刻。给你三日，于静思苑思过，并写出你所知一切关于‘荆棘之刃’及北境所见之细节。三日后，长老议会将重启审议，届时，再定你之行止。”
说完，他不再多言，挥手示意。
四长老虽有不甘，却不敢违逆，冷哼一声。李嵩神色复杂，对刘臻微微点头。
一行人退出这神秘的“源初之眼”殿堂，石门缓缓闭合。
返回地面的过程沉默而压抑。出了石窟，黑袍人如同鬼魅般悄然消失，不知去向。
四长老冷冷瞥了刘臻和李嵩一眼，拂袖而去，带着戒律堂的人迅速离开。
废墟塔楼外，只剩下李嵩、刘臻及几名随从。
李嵩看着刘臻，眼神极其复杂，低声道：“你好自为之。今日之事，远超你我想象。黑袍尊使的话勿要外传。三日后，再见分晓。”
他的语气中，带着一丝疲惫，一丝敬畏，还有一丝难以言喻的担忧。
刘臻默然点头。他知道，暂时的危机过去了，但更大的风暴，正在酝酿。黑袍人的出现，“源初之眼”的揭示，以及那关于“荆棘之刃”与上古盟约的碎片信息，将一切都推向了更宏大、更危险的层面。
他跟着李嵩，在黎明前最黑暗的时刻，返回了静思苑。
苑外守卫增加了数倍，戒备更加森严。
刘臻坐在房中，看着窗外微露的晨光，手中紧握着那枚冰凉的玉片。
三日之期。是最后的通牒，也是最后的机会。