云棠眨巴着大眼睛，小手指着上面画着的萝卜图案，声音软糯：“萝卜，大大的！”
“嗯，萝卜大大的。”云衡之顺着她的话哄道，放下账册，没再多想。
小孩子嘛，看什么都新鲜。
夏月淑抱着云棠，目光也扫过那账册，与青鸢交换了一个心照不宣的眼神。
她抱着云棠轻轻颠了颠，笑道：“小祖宗今日精神好，可要去院子里看看你的小树苗？国公爷也瞧瞧，长得可精神了。”
“好啊。”云棠立刻被转移了注意力，小手指着窗外，“看树苗苗！”
“好，去看树苗苗。”云衡之点头，声音里带着自己都未察觉的纵容。
夏月淑抱着云棠，云衡之负手跟在旁边，三人一同走到廊下。
院子里，那几株小树苗果然挺拔了不少。
青果正带着小丫头给其中一株松土，动作利落。
“看！”云棠在夏月淑怀里扭了扭，小手指着那些树苗，小脸上满是骄傲，“站得直直的！是不是像小将军！”
“嗯，像小将军。”云衡之看着那几株在微风中轻轻摇曳的嫩苗，再看看云棠亮晶晶的眼睛，心中一片柔软。
他伸手，轻轻碰了碰云棠嫩豆腐似的小脸蛋，“小祖宗养得好。”
夏月淑感受着怀里小小身体的依赖，看着丈夫难得放松的眉眼，唇边的笑意更深了。
她抱着云棠，轻轻拍着她的背：“是呢，我们小祖宗最棒了。”
云棠正得意地晃着小脚丫，忽见青果从院门快步走来，眼神比平时更沉静几分。
她走到青鸢身边，声音压得极低，仅够近前的三人听见：“青鸢姐姐，方才奴婢见小顺子又在后角门外鬼祟张望，手里似乎攥着什么纸片儿，一溜烟往鹤轩少爷院子的方向去了。”
青鸢眼神一凛，立刻看向夏月淑。
夏月淑抱着云棠的手臂微微收紧，面上温婉的笑意不变，眼底却凝了霜。
她低头看向怀里的云棠。
云棠正伸出小胖手，努力想够到云衡之腰间挂着的一块羊脂玉佩流苏。
听到青果的话，她够流苏的动作极其自然地顿了一下，仿佛只是手酸了。
她抬起小脸，黑葡萄似的眼睛看向云衡之，小嘴微微嘟起，带着点孩子气的抱怨，声音清晰，语速比平时略慢。
“大侄子，”她的小手随意地朝后角门方向虚点了一下，“刚才小顺子在墙根那里，手里拿着脏纸团。”
“往侄孙孙的院子钻，可讨厌了！”她强调完，又特意补充了一句，“差点踩到我的小树苗，青果都看见啦！”
闻言，云衡之脸色瞬间沉了下来，方才的柔和荡然无存。
他伸手，轻轻捏了捏云棠软乎乎的小手，“小祖宗不怕，有大侄子在，树苗不会被踩坏的。”
他转向夏月淑，语气斩钉截铁：“月淑，你带小祖宗回屋，给她挑几样新得的甜果子吃。青鸢，青果，跟我去鹤轩院里看看。”
“好呀，吃果果！”云棠立刻被转移了注意力，小脸放晴，搂紧夏月淑的脖子。
夏月淑心领神会，抱着云棠柔声哄着：“走，侄媳带小祖宗去吃甜甜的蜜瓜。”
云衡之带着青鸢、青果，步履带风地直奔云鹤轩的院子。
*
云鹤轩正心神不宁地在书房里踱步。
他手里紧紧攥着一张揉皱的纸条。
正是小顺子无意掉在他院门口，又被他恰好捡到的。
纸条上的字迹他认得几分，像极了母亲祝欢颜的笔迹，内容更是让他心惊肉跳。
内容竟是指责父亲不公，暗示他若不闹，母亲永无出头之日，他们兄妹也将被夏月淑所出的子女彻底压过。
他正心乱如麻，不知如何是好时，院门被猛地推开。
云衡之出现在门口。
那股迫人的气势让云鹤轩瞬间白了脸，下意识想把纸条藏起来。
“手里拿的什么？”云衡之声音不高，却带着不容置疑的威严。
云鹤轩吓得一哆嗦，纸条不注意脱手飘落在地。
青果动作极快，上前一步，恭敬地拾起纸条，双手呈给云衡之。
云衡之展开纸条，只扫了一眼，额角青筋便猛地一跳。
这字迹，乍看之下确与祝氏有七八分相似，内容更是恶毒，挑唆亲子对抗父亲。
“父亲！这…这不是……”云鹤轩吓得语无伦次，想辩解却又不知从何说起。
“闭嘴！”云衡之厉声打断，眼神冰冷地扫过儿子，“这纸条，哪来的？”
“是…是儿子在院门口…捡，捡到的……”云鹤轩声音发颤。
“捡到的？”云衡之冷笑一声，“青果，你方才在后角门，看见谁了？”
青果立刻垂首，声音清晰回话：“回国公爷，奴婢亲眼看见二夫人院里的跑腿小厮小顺子，鬼祟在后角门处张望，手里攥着类似纸片之物，随后便朝鹤轩少爷院子的方向快步去了。奴婢看得真切。”
云衡之眼中的怒火几乎要喷薄而出。
“好！好得很！”云衡之怒极反笑，将那纸条狠狠攥成一团，“来人！”
萧奕立刻出现在门口。
“去！把二夫人院里的那个小顺子，立刻给我捆了！严加审问。”云衡之的声音冷然，“再去告诉祝氏，禁足期间不思悔改，竟敢指使下人传递此等大逆不道之言！从今日起，撤去她院中所有一等丫鬟、管事婆子，只留两个粗使婆子看守门户。吃穿用度，一概按府里最低等的姨娘分例！没有我的命令，任何人不得探视！”
“父亲，母亲她……”云鹤轩还想为母亲辩解，被云衡之一个凌厉的眼神吓得愣在原地。
“你！”云衡之指着云鹤轩，痛心疾首，“耳根子软，是非不分！差点被人当枪使了还不知！罚你闭门思过一月，《孝经》《弟子规》各抄百遍。没有我的允许，不得踏出院门半步！”
云鹤轩面如死灰，颓然跌坐在椅子上。
棠华院。
云棠正被夏月淑抱在怀里，小口小口吃着切成小块的蜜瓜，汁水沾满了小下巴，甜得她眼睛都眯了起来。
云衡之带着一身未散的寒气走了进来，看到的就是这的一幕。
他周身的戾气在看到云棠纯真满足的小脸时，奇迹般地消散了大半。
“大侄子！”云棠看到他，立刻伸出沾着蜜瓜汁的小手，含糊地喊。
云衡之快步上前，从夏月淑怀里接过这软乎乎的小身子，紧紧抱了抱。
小祖宗身上那股甜甜的奶香和蜜瓜香，奇异地抚平了他心头的怒火。
“坏人，打跑啦？”云棠仰着小脸，黑葡萄似的眼睛亮晶晶地看着他，小手还比画了一个拍打的动作。
“嗯，”云衡之的声音带着前所未有的温和与肯定，“小祖宗放心，都被大侄子狠狠打跑了。”
夏月淑在一旁看着，轻轻松了口气。
云棠得到了肯定的答复，满意地“嗯”了一声，小脑袋靠在云衡之宽厚的肩膀上，打了个小小的哈欠。
折腾了这么久，她有点困了。
“小祖宗困了？”他声音低沉温柔，全然不似方才在鹤轩院中的雷霆震怒。
云棠那沾着蜜瓜汁的小手无意识地揪住了他胸前的衣襟。
夏月淑在一旁看着，心中百味杂陈。
有对云棠的怜爱，有对丈夫难得柔情的触动，更有对鹤轩那孩子境遇的复杂叹息。
她上前一步，声音放得极柔：“国公爷，妾身抱小祖宗去睡吧？”
“不必。”云衡之抱着云棠的手臂紧了紧。
他转身，竟抱着她径直走向自己的书房。“让她在这儿睡。”
国公爷的书房，是府中绝对的禁地，肃穆威严，从未有过孩童踏足，更遑论酣睡。
青鸢和夏月淑对视一眼，皆从对方眼中看到一丝惊诧，随即又化为无声的了然。
国公爷此刻，需要这小祖宗在身边。
书房内，紫檀木大案上公文堆积，墨香与沉水香的气息交织。
云衡之却毫不在意，他抱着云棠走到靠窗的宽大紫檀木榻边，小心翼翼地将她放下。
榻上铺着柔软的棉垫。
云棠一沾到软垫，小身子便自动蜷缩起来，发出均匀细小的呼吸声，彻底沉入梦乡。
云衡之就坐在榻边的圈椅里，沉默地看着那张酣睡的小脸。
他伸出手指，极其轻柔地拂开她额前一缕细软的绒发，指尖触碰到的肌肤温软滑腻。
差一点……
差一点鹤轩那蠢材就着了道，差一点这把火就会烧得更旺，差一点……他可能就护不住怀里这片安宁。
夏月淑端着一碗温热的安神茶，轻手轻脚地走进来，将茶盏轻轻放在云衡之手边的小几上。
她看了一眼榻上熟睡的云棠，又看向云衡之紧锁的眉头，无声地叹了口气。
她自顾自拿起一件薄软的锦缎小披风，轻柔地盖在云棠蜷缩的小身子上。
“月淑，”云衡之忽然开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，目光却依旧锁在云棠身上，“你说…我是不是…对鹤轩太狠了？”
那毕竟也是他的骨血。
夏月淑动作一顿，心中微涩。
她走到云衡之身侧，温婉的声音压得极低：“国公爷处置得并无不妥。鹤轩少爷耳根软，易受人蛊惑，此次若非小祖宗警醒，后果不堪设想。闭门思过，抄书明理，是让他静心，也是护他。至于祝姨娘……”