鬼市繁华归繁华，却并不是个适合闲逛的地方，毕竟是幽冥地府，邪门玩意最多，什么鬼画符棺材床都算好了，潇湘昨日还看到一家店，专卖附有诅咒的物品，门楣上跟晒腊肉似的吊了一排干瘪的死尸，她只多看了两眼，还没看清是人是兽，头顶忽然伸下来一张惨白的脸，瞪着没有瞳仁的双眼跟她说欢迎光临，要不要进去坐坐。
虽然阴君承诺酆都城内鬼不伤人，但潇湘这辈子还从没被鬼邀请过，呆愣片刻，僵硬地摇了摇头，同手同脚地从店门前走开了。
有此前车之鉴，她决心之后要在客栈里待到天荒地老，朱菀来喊了三四回也没能把她请动，似乎放弃了，良久没再来敲门。潇湘在桌畔坐了一会，莫名觉得后背发凉，抱着书缩回了床上，裹着被子翻看。
“笃，笃，笃。”
“我不出去，拿什么收买都没用。”潇湘斩钉截铁道：“你也不要到处乱跑，老实在房里待着，他们都不在，惹出麻烦没人给你收拾烂摊子。”
门外却没有说话，只是又敲了敲门：“笃，笃，笃。”
潇湘冷哼一声，头也不抬地翻了一页书：“少来，又想装鬼吓唬我，这招没用了。”
“笃，笃，笃。”
见房内人迟迟不应，敲门声又锲而不舍地响了良久，仿佛门外之人始终未离去。潇湘终于发觉古怪，若是朱菀，早就应该装不下去现原形了，那幼稚鬼才没这么有耐心，合上书吞了口唾沫：“谁……是谁在敲门？”
“笃，笃，笃。”
潇湘心惊胆战地等待许久，也没等到任何回应，直被扰得如坐针毡，心脏怦怦乱跳，干脆一咬牙捂住耳朵，打算装死，等他自己放弃。
谁知道那声音像是跟她杠上了，每当她以为对方离去，试探着放下手，门外就会好死不死地响起敲门声，不紧不慢，执着得令人头皮发毛。两边就这么僵持半晌，潇湘视线始终在同一句话上打转，一个字也没读进去，终于怒了，深吸一口气，掀开被子下床，在心中默念三遍“鬼怪不伤人”，猛地拉开了房门。
门外空无一人。
潇湘好似被施了定身术，彻底懵了，廊道被大红灯笼映得一片猩红，灯穗兀自摇晃，寂然无声。良久过去，她才木着脸关上房门，不知是怎么走回去的，回过神来时，已经紧紧抱着被子蜷缩在了墙角。
然而就在此时，那索命似的敲门声居然又响了。
“笃，笃，笃。”
只不过这一次，是从她床下传来的。
潇湘尖叫一声，一个箭步冲下床，连滚带爬地冲出房门，还没来得及回头看，就听见了朱菀放肆的大笑：“哈哈哈哈哈哈！”
潇湘惊恐地朝她扑过去，失声大喊：“有鬼、救命！有鬼啊！”
“当然有鬼了，这里不是地府吗？没有鬼才奇怪呢。”朱菀笑得上气不接下气，潇湘这才注意到她背上还趴着一个小女孩，正好奇地探出脑袋看她，膝盖顿时一软，差点当场跪下。
“别怕，给你介绍一下，这是巧云，里面那个是飞星。”
朱菀笑着把身后的女孩抱起来，她身子又瘦又小，跟个娃娃似的，套着不合身的衣服，活像装在大号的麻袋里：“你看，都是很乖的小孩，不会把你怎么样的。”
房内传来一阵窸窸窣窣的动静，一个头大如斗的鬼婴动作笨拙地爬了出来，抬起脸茫然地左看右看，青紫色的皮肤皱皱巴巴，眼睛像被挤成两条缝，陷在大片臃肿的褶皱中。
一想到刚才就是这东西藏在自己床下，潇湘浑身的鸡皮疙瘩都起来了，气急败坏地抬脚朝朱菀踹去：“混蛋！你又作弄我！”
朱菀光顾着笑了，没来得及躲，被踹得踉跄了一下，巧云连忙道：“对不起，潇湘姐姐，我们本来不能进入客人房内的，但是菀姐姐说你不会介意，还说只要能让你主动出门，就给我们钱。你没有生气吧？”
“我当然——”
如果不是太有涵养，潇湘早就破口大骂了，可此时低头一看，女孩正小心翼翼地觑着她，眼中满是不安，喉头忽然一哽，僵滞片刻，才憋憋屈屈地违心道：“没有，没生气。”
巧云似是松了口气，低头招呼：“飞星，你也快给姐姐道歉。”
也不知他听不听得懂，鬼婴含糊地“嗯呜”了两声，突然扭头往潇湘脚下爬来，吓得她陡然色变，噌噌噌连退三大步：“不、不用了！我没生气，你快让他回去！”
朱菀总算笑够了，摸出两枚冥币：“来，说好的钱，给你。”
巧云眼前一亮，双手接过，珍惜地放进衣服内层的口袋里：“谢谢菀姐姐。”
“不过鬼也需要钱吗，”朱菀好奇地问：“你们要钱买什么呢？”
“需要呀，在酆都，做什么都需要钱。”巧云认真地掰着手指数道，“穿的要钱，住的要钱，玩的要钱，不过最重要的是，鬼食也要钱。”
“鬼食？鬼也会饿吗？”
“饿……应该是会饿吧，”巧云迟疑道：“我不记得饿是什么感觉了。但如果一直没有鬼食吃，就会脑袋发昏，也没有力气。”
“那就是饿啦，”朱菀了然道，又很新鲜地问：“鬼食长什么样子？活人能吃吗？”
巧云从衣兜里摸出一块被掰得坑洼不平的黑馍馍，狗啃似的：“就是这个，你想吃吗？”
朱菀凑近嗅了嗅，闻到一股淡淡的腐臭味，赶紧嫌弃地捏住鼻子：“这是吃的吗？怎么有股泥腥味。”
巧云歪了歪脑袋，掰下来一块放进嘴里：“有吗？我尝不出来。”又轻轻一挣，从朱菀手上跳下去，喂给鬼婴一块。潇湘这时才注意到，她两条腿一长一短，似乎在裤管里古怪地扭曲着，脚尖朝向都不一致。
注意到潇湘的目光，巧云把裤子往下扯了扯：“对不起，我死的时候把腿摔碎了，吓到你了吗？”
“没有，”潇湘收回视线：“并没有很吓人，不仔细看都看不出来。”
谁知巧云竟然更沮丧了：“是啊，要是再吓人一点，也不至于找不到活计做。”
潇湘疑惑：“找活计？”
巧云赧然地点点头：“我跟飞星都太寻常了，不够漂亮也不够可怕，没有地方愿意雇我们，只能替人打打杂工，勉强赚一点钱。”
“你们很缺钱吗？”
“平日里还好，但马上就是中元了，阴君要把城里的鬼都放回阳间，吃不饱的话，容易在阳间走丢，找不到回来的路。”
朱菀忽地灵机一动：“要不然这样，反正你们也无事可做，不如来陪我们聊天，讲讲酆都好玩的故事，我付给你报酬。”
潇湘眼皮跳了跳，真亏她想的出来，花钱请鬼来讲故事——这才叫真正的鬼故事。
巧云惊喜道：“可以吗？我、我也不知道太多事情。”
“随便聊聊，打发时间嘛，”朱菀盛情邀请，招呼也不打一声就钻进了潇湘屋里：“快进来吧，没事儿，反正飞星都爬过一遍了，她想介意也晚了。”
“……今晚你跟我换房睡。”
潇湘黑着脸关门进屋，压低声音对朱菀道，努力忽视在地上爬来爬去的鬼婴，眼观鼻鼻观心地端正坐下。
朱菀压根没往心里去，笑嘻嘻地继续问：“你们不喜欢阳间吗？我还以为能放假回去玩，应当很开心呢。”
巧云有些拘束道：“修为很高的大鬼们喜欢，他们都把中元叫‘欢喜日’，但我太弱了，离开阴君的庇护就会失去控制，什么也不知道，只想杀人，吃人，杀人……很可怕，就像变成了恶鬼一样，我不喜欢。”
朱菀奇怪道：“可是你不就是鬼吗？”
“那不一样，嗯……你们知道死的感觉吗？”
两人面面相觑，巧云“噗嗤”笑了，细声细气道：“刚开始会很疼很疼，喉咙里卡着一团气，不管怎么使劲都吸不上来，不过很快就不疼了，像是线团一样慢慢地散开了，一边往下沉，一边往上升……听说这个就叫‘魂归天，肉归地’，但是如果死的时候一直想着什么，让魂魄没法飞走，就会变成鬼。”
潇湘忽然插嘴：“只要想着什么，就会变成鬼了吗？要想什么呢？”
巧云眨了眨眼睛：“我想的是报仇，我想让那个把我推下山崖的人偿命，我一直想一直想，只剩下这一个念头，等再回过神来的时候，已经杀了好多过路人，被拘魂使找上了。”
潇湘默默垂下眼帘，绞紧了手指：“那如果没有变成鬼，是因为执念不够深么？”
巧云似乎意识到了什么，扭头凝视她片刻，才慢慢地道：“不一定，除了执念以外，还要有天时和地利。而且化鬼一点也不好，潇湘姐姐，归于天际，然后投胎转世，这样才是对的，鬼是错的，是不完整的，像一塘什么也没有的死水。”
“有时候我也会想，我连那个害死我的人长什么样子都已经不记得了，却因为恨他而变成了这样，真的值得吗？为什么不全部放下，重新开始呢？”
潇湘沉默片刻，轻声道：“可你当初一定是非常想要报仇，想到宁愿为此放弃一个新的开始，才会变成这样。”
“是啊，我当初一定是这么想的，我当初一定觉得很值得。可奇怪的是，现在却反过来了，报仇给我的欢喜已经不在了，痛苦却还在，所以我又不明白了。”
“……”
巧云盯着自己畸形的腿脚，小声道：“幸亏还有酆都，只有在酆都内，我才能像个人一样与你们说话，只要离开了这里，就会变成一个失心疯的恶鬼。我一点也不想变成那样。”
朱菀恍然大悟：“难怪有那么多鬼愿意留在城里。”
巧云笑了笑：“也不一定都是自愿，很多厉害的大鬼就一直想离开酆都，回阳间逍遥，但阴君不放他们走。”
朱菀唯恐天下不乱道：“那要是不听他的，偷偷跑掉呢？比如说中元出去玩之后，干脆就不回来了，他又能怎样？”
巧云睁大眼睛道：“没人会这么干的，我们都和阴君签了契约，擅自逃跑是违约，代价非常非常可怕，比永远留在酆都可怕一千倍。”
潇湘问：“代价是什么？”
巧云摇头：“我不知道，我不记得了，大家都不记得了。”
朱菀迷惑道：“你们都不记得，又怎么知道有多可怕？”
“因为有鬼曾经逃过。”巧云道：“六十多年前，有一对拘魂使试图在中元当夜趁乱逃走，还找了人帮忙，但阴君甚至没有出手，他们就灰飞烟灭了。”
朱菀嚼着果脯，听得津津有味：“怎么灰飞烟灭的？”
“不知道，大家都不知道，可能只有当时帮他们逃走的人才知道。城中所有鬼都听过那个名字，但还没有谁从她那里问出真相——或许即便问出来了，也不能说吧。”
潇湘吃惊道：“这个人在阴君眼皮子底下帮助酆都的鬼逃跑，居然还再敢回来？是谁，这么胆大妄为？”
巧云歪着头想了一会儿：“我记得以前叫宁兰，现在……好像叫宁乱离。”
*
宁乱离从一间不起眼的破旧小院中走出，这条街道不同于别处，路上行人寥寥无几，也没有小鬼敲锣打鼓吹唢呐，不多的几盏灯笼漫不经心地悬在头顶，水渠中污水横流，转角残留着暗色的污垢，没人想深究那是什么。
她脚下拐了几个弯，轻车熟路地转进一条空荡荡的近道，忽然顿住脚步，无可奈何地叹了口气：“不会吧，拓跋家是彻底把你逼急眼了，打算顶风作案么，扶弼阿干？”
既然已被她道破，扶弼也就收了法术，悄然现身，面具下传出他冷淡的声音：“你不愿配合，我自然只能强抢。”
宁乱离“哈哈”笑了几声：“真是好听话的一条狗，我只是好奇，你抢得这么积极，到时候是打算叼在嘴里献给主人呢，还是藏在背后刺向主人呢？”
“别把我跟你相提并论。”
“是是是，我们最忠心耿耿的扶弼阿干，岂能与我这等贱婢做出同等卑劣之事？瞧，有我之鉴在前，他们竟然还放心让你独自带着小少主来鬼城，可真是情深似海、情比金坚呐！”
“……”
察觉到他的沉默有几分别样的意味，宁乱离心念一动，嘴角不怀好意地勾起：“还是说，其实连你也不放心了呢？哎呀呀，可怜我们扶弼阿干百年来鞠躬尽瘁，一片丹心，竟然被如此折辱，真令人唏嘘不已……”
扶弼气息微乱，声音里含了几分愠怒：“若不是因为你——”
“扶弼，少自欺欺人了，狗就是狗，只有受宠和不受宠的区别而已。”
宁乱离不客气地打断他，冷笑道：“跟我嘴硬倒是没什么，能骗得过你自己么？凭你的天赋，卡在金丹巅峰动弹不得快一百年了，为何还不渡劫？是没找到机缘么？还是害怕道心不稳，渡不过雷劫呢？”
“呵，不需你虚情假意，待时机成熟，我自会结婴。”
“是么？那成功了可定要邀我去看看，毕竟像你我这般身负血契的肉炉鼎，好像还从没有能修至元婴的先例吧？”
宁乱离笑得眉眼弯弯：“提醒你一句，最好抓紧点时间，再拖一阵子，等那小少主筑了基，可就能拿你当天材地宝，采补你的修为了哦。”
这句话似乎激怒了他，扶弼身形一晃，化作一道残影般欺近，五指成爪，挟着凌厉劲风直探而来，宁乱离毫不犹豫地挥出一掌，硬生生震开攻势，疾退十丈，凛然喝道：“在枉死巷闹事，你想死么？”
扶弼动作骤然一顿，宁乱离眸中闪过一抹狡黠，又缓和了语调：“看在相识几十年的情分上，你要的东西我给不了，但可以给你一条路。”
“什么？”
宁乱离噙着笑意款款走过来，直到二人相距不过一臂，方才踮起脚尖，凑近他耳畔轻声道：“没有血契的路。”
扶弼呼吸一滞，随即突然闷哼出声，面露痛楚之色，抬手死死按住胸口，脚下踉跄了一下。
电光火石之间，宁乱离陡然发难，一道法诀拍出，扶弼猝不及防，轰然撞上了身后墙壁，立刻掐诀想反击，却不想一道寒芒闪过，喉头一凉，某个冰冷的东西锁住了他的脖颈。
宁乱离藏在袖中的左手缠绕着一串银丝指链，此刻正如外骨骼一般覆盖在指节上，链刃泛着不祥的青黑色，已生生撕开金丹修士的护体灵光，直接抵在扶弼侧颈搏动的血管上。
“哈哈哈哈，这么久过去了，你还是没学会谨小慎微啊，扶弼。”
“你……”
她手指稍一用力，扶弼被迫仰起头颅，话也咽了回去，喉结略微滚了滚，半晌后才咬牙切齿道：“毒妇。”
宁乱离笑道：“先别骂人呀，被血契反噬的滋味不好受吧，我这可是体谅你，现在你落进我手里了，若不回答我的问题，恐怕小命难保，只能乖乖听话了。”
扶弼深吸了几口气：“你想问什么。”
“北边出什么事了。”
宁乱离眸光微沉，肃然道：“自从我杀了拓跋老狗，拓跋家的人已经多年不敢踏入酆都，怎么今年不仅冷不丁地来了，还弄进来个才练气的小崽子……若没有点蹊跷事发生，叫人很难相信啊。”
扶弼沉默良久，久到宁乱离都等得不耐烦了，方才开口缓缓道：“蒙国的大萨满梦见了长生天的预言，正在举国暗中调动贵族，召集兵力，加征赋税。与以往多年的小摩擦不同，看这一回的架势，恐怕是动真格的。”
“可能要有战事了。”