晚霞烧红半边天时，秦芷茵回来了。
她挽着她的母亲，从怀里取了个黄布包起来的物件，递给姜阳：“特意为郡主求来的平安符，在问云寺开过光的。”
姜阳收下，顺带去摘腕上的玉镯，想着还给她，却被她出言阻止：“送出去的礼哪有收回来的道理？郡主戴着就是。”
若是寻常的礼，姜阳收就收了。可秦芷茵送她的镯子质地通透，显然价值不菲。对秦芷茵一个不受宠的庶女而言，必定十分珍重。
姜阳想了想，没有坚持退还，转而道：“听说秦娘子喜好收集古籍，上清苑的库房中有不少从各处得来的古书字画，我稍后差人给秦娘子搬去，秦娘子瞧见喜欢的，只管拿去。”
“好，”对方没有推辞，大方应下，“那便多谢郡主。”
“不必客气。今日令堂生辰，我也备了贺礼，已经送到你的宅子里了。”
秦芷茵带着母亲一起拜了拜姜阳，告辞道：“近来忙于府中事务，难得有闲暇，还请郡主允我先行一步，回去陪母亲说说话。”
姜阳颔首：“好，慢走。”
待她离开，姜阳吩咐沈佑：“我要出城一趟，去备车吧，带个郎中。”
习惯了姜阳近些时日的疯狂，沈佑也没说什么保重身体之类的废话，答应下来：“……是。”
……
夜过三更，万籁俱静，城郊一处偏僻宅院中，却灯火通明，人影攒动。
数名披坚执锐的护卫持着火把，护送一位坐在步辇上，身着湖蓝缕金鹤纹披风的少女穿过重重院落，往深处而去。
八月底，夜里寒意浓重，众人的神色与夜色一般冷凝。待行至后院门口，一位女官迎上前，扶少女走下步辇，进了院里。
里面已是一片狼藉，满地混乱的足迹，草垛东倒西歪，显然发生过激烈的搏斗。
姜阳扫了一圈，才看向最中间地上跪着的人。
那人身形清瘦挺拔，穿一件单薄黑衣，未着分毫修饰，长发垂落于颊边，掩去大半面庞，只露出一截苍白而线条清晰的下颌。
听见脚步声，他稍微动了动被反绑在身后的手，但没有抬头。
姜阳从沈佑手里接过那柄凤纹剑，拔开，将剑鞘递还给她，走上前去。
冰冷的剑尖抵上青年的脖颈，又一路向上，蹭着他的下颌逼他抬起头来。
四目相对，二人眼中都是早有预料的平静，静的如同万年寒潭的死水，毫无波澜。
良久，姜阳轻笑：“你到底还是在骗我。”
对方不发一言，黑漆漆的眸子里火光跃动。
“为什么不说话？为什么不解释？说好一生一世，却要费尽心思离开我……告诉我，你想去哪里？”
“阿阳。”
“……”
第一次听他这么唤自己，姜阳怔忡一瞬，又恢复如常。
跪着仰视她的青年细细看她，与她一般，扬起不达眼底的笑意：“你我之间，从没有一生一世。”
“可那夜打赌，是你承诺在先。”
对方笑着摇头：“你应该知道，我在骗你。”
姜阳盯着他的眼睛，似在分辨他所言真假，片刻后叹息：“你又这样……以往每次与我坦诚，都是在酝酿新的骗局，这次呢？这次，又打算如何骗我？”
“……”
易青闷笑出声，眼里柔情似水，波光潋滟：“……骗局已经结束了。今日一搏，甘拜下风。”
“可我不会再信你了。”
“那便不要信我，”他笑得温和，向前膝行一步，仰头露出脖颈处脆弱的血管，抵上姜阳手中的剑，“现在杀了我，一了百了。”
姜阳一愣，顺着他的动作往回收剑，可他紧追不舍，又往前膝行一步。
剑尖戳破还带着伤疤的皮肤，血顺着脖子流下来，没入衣襟内。
姜阳不动，他也不动。秋雨应景，迤逦而来，夜风裹着冰冷的雨丝擦过剑刃，掠过衣袖，留下丝丝缕缕的寒意。
二人静静对峙许久，直到雨势渐大，姜阳才退后一步，扔掉了手里的剑。
在对方沉静自如的目光中，她长舒一口气，吩咐身后的女官：“把他带到孟浮那里……关起来吧。”
“是。”
黑布蒙上易青眼睛前，姜阳最后一次看向他，可他已经别开了视线。
……
雨下了一整夜，次日晨起，窗外淅淅沥沥的雨声还未停歇。
杜知娴的父亲病倒了，王尚书代替他们父女，担起了与姜阳议事的职责。
身为南嘉在朝年纪最大的官员，王尚书本就疾病不断，近日来的种种，又令他劳心费神。一番折腾下来，他已经虚弱不堪了。
王尚书一边咳，一边与姜阳讲：“前几日，尚只是出现了几份暗地里弹劾殿下作风不正的折子，陛下并未有所回应，便也过去了。可今日，有人当朝提及此事，非要逼陛下决断……”
“……陛下答应了？”
“自然是答应了。”
姜阳点点头：“意料之中。”
“郡主以为，现下应当如何？”
“王大人以为呢？”
王尚书重重叹息：“郡主，并非老臣胆怯怕事，想要自安一隅……如今的境况，确实是暂且退避，更为稳妥。”
姜阳没说好也没说不好，应道：“我明白了。”
送走王尚书，姜阳派人请来了周有文。
他与王尚书意见一致：“郡主还是早些带着殿下离开为好，如今公主府失势的程度，已经远远超出了殿下当初的设想……若按殿下之前的计划，留在京中确实能保护己方势力。可如今，这般行为只会让陛下更加忌惮殿下的近臣。”
姜阳沉默很久，答应下来：“……好。”
“若郡主做好决断，我可以尽我之力，为殿下请一道出城的旨意……当下的形势变幻莫测，机会只有一次，请郡主尽快。”
“我决定了，”姜阳丢掉手里的棋子，拂乱尚未决出胜负的棋局，起身向周有文拱了拱手，“请先生助我母亲脱困。先生之恩，日后我定结草衔环相报。”
周有文也起身，向姜阳回礼：“郡主既信任我，我定不会令郡主失望。请郡主提前做好离京的准备，安心候旨。告辞。”
“先生慢走。”
窗外雨还未停，风裹挟着雨丝扑进屋内，打湿了半侧衣裙，冷冰冰地贴在身上。
姜阳站在窗边，目送那袭苍老的身影消失在雨中，末了，抬头看了眼灰蒙蒙的天，久久不语。