夏沐的目光落在白瓷碟里的赤糖上。
那糖块泛着红褐色光泽，晶体虽算透亮，却带着一点不易察觉的杂质。
她在现代见惯了雪白的精白砂糖以及各种没有杂质的红糖，下意识便蹙了蹙眉，脱口而出：
“这糖……看着倒是也就一般般吧。”
话音刚落，场院里的空气瞬间凝固。
孙大匠脸上的自豪笑容僵住，眼睛瞪得溜圆，像是听到了天大的笑话。
这赤糖用的是岭南最好的新蔗，熬煮时火候掐得丝毫不差。
为了让糖吃起来更加清甜可口，他特地用家中的秘法进行了好几次的过滤。
连宫里的贵人都赞过香甜，怎么到了这位夏大人嘴里，就成了“一般般”？
他急得脸都红了，连忙开口争辩：
“夏大人这话可不能乱说！”
这赤糖可是咱们用岭南新蔗，熬了一整天才成的！
京城里除了内库的贡糖，再没比这更好的糖了！”
如果是其他时候，有人怀疑他的技术，他最多也就是一笑而过。
然而，眼下可是在掌醢署里，旁边还有两位掌醢署的官员。
若是被上面的大人觉得，他们下面这些工匠做事不用心用次品糊弄。
被辞退是小，说不准就丢掉小命了。
这可是涉及身家性命的事情，由不得他不解释。
周茂才心里咯噔一下，暗自叫苦。孙大匠这脑子，是被熬糖的热气熏糊涂了？
眼前这位可是六品女官，还是皇后娘娘亲点的人，哪轮得到他一个匠人争辩？
“孙满仓！”周茂才低喝一声，语气里满是警告，“不得对夏大人无礼！”
听到这声怒斥，孙大匠这才回过神来，想起对方的身份，顿时吓得腿一软。
他“噗通”一声跪倒在地，脑袋“咚咚”磕在青石板上，声音都带着颤：
“小人……小人失言！求夏大人恕罪！是小人见识浅薄，不懂大人的高见！”
旁边的厨役们见孙大匠跪下，也跟着“哗啦啦”跪了一片，一个个低着头，大气都不敢喘。
夏沐看着眼前这阵仗，才猛然反应过来自己说了什么。
她刚才下意识用现代的标准评判古代的糖，却忘了在这个时代，能做出这样的赤糖，已经是顶尖的手艺了。
她心里顿时涌上一股愧疚。
这些匠人靠着手艺谋生，视手艺如性命，自己一句话，无疑是踩了对方的痛处，还让他们吓得如此惶恐。
“都起来吧。”
夏沐连忙上前，伸手想去扶孙大匠，又想起男女有别，便停在半空中，语气放得温和，
“是我失言了，不该用旁人不懂的标准来评判你的手艺。
这赤糖在如今，已是难得的好东西，是我话说得不妥当。”
孙大匠却不敢起身，依旧低着头：
“大人不恕罪，小人不敢起。”
“我真没怪你，”
夏沐无奈地叹了口气，提高声音对众人道，
“都起来吧，方才是我说话欠妥，你们这堂其实已经做得很不错了。”
周茂才也在一旁帮腔：
“夏大人都这么说了，你们还不快起来？”
众人这才犹犹豫豫地起身，孙大匠依旧垂着头，脸上满是不安。
夏沐看着他紧绷的肩膀，心里越发过意不去，思索片刻，忽然有了主意。
她走到熬糖的铁锅旁，指着锅里泛着泡沫的糖浆，对孙大匠道：
“孙大匠，我知道你这熬糖的手艺是祖传的，费了不少心思。
方才我失言，是因为我见过一种更纯净的糖，并非是说你的手艺不好。”
孙大匠猛地抬头，眼里满是疑惑：
“更纯净的糖？”
他转头看了一眼托盘上的赤糖。
这批糖在他看来已经足够纯净，他压根想象不到更纯净会是什么情况。
“不仅透亮，还能雪白如霜。”
原本，孙大匠对从未听闻的方法还十分好奇，但听完夏沐的描述，反而有些半信半疑。
他熬了半辈子糖，只见过黑色和红色的糖，从没听说过糖有白色的。
不过，他此刻却不敢随便开口，生怕自己又得罪了眼前这位夏大人。
犹豫了好一会，孙大匠这才支支吾吾的开口：
“小人何德何能，敢窥视大人的秘术。”
孙大匠这话是想着给夏沐一个台阶下，只要夏沐顺着台阶下，这事情就能不了了之。
夏沐见孙大匠语气里满是试探，心里便明白了他的顾虑。
在这手艺传男不传女、连父子都要留一手的年代，自己随口说见过更纯净的糖，在他眼里恐怕跟说能点石成金差不多。
毕竟糖这东西，从黑褐色的糖稀到红褐色的赤糖，已经是无数匠人摸索几十年才精进的手艺。
突然冒出个“雪白如霜”的说法，换谁都不相信。
她笑着摆了摆手，拿起碟子里一块赤糖，指尖摩挲着糖块表面细微的杂质：
“孙大匠不必拘谨，这法子也不算什么秘术，不过是多了两步除杂的工序罢了。”
顿了顿，她看向周茂才，语气诚恳：
“周署丞，其实我今日说这话，也不是想显摆什么。
只是觉得孙大匠的熬糖手艺本就扎实，若是能多些法子提纯，将来给宫里供的糖品，说不定能更上一层楼。”
周茂才闻言，眼睛顿时亮了。
他刚才还在担心夏沐和孙大匠起冲突，此刻听这话，倒觉得是个意外之喜。
掌醢署虽说年年都按例给宫里供调料，但若是能拿出更精细的糖品，上头记功时，他这个署丞自然也能沾光。
他悄悄打量着夏沐，见她神色坦荡，不像是随口胡诌，便立刻顺着话头道：
“夏大人这话在理！
孙大匠，你平日里总说想把熬糖的手艺再精进些。
如今有夏大人指点，可是难得的机会。”
孙大匠还在犹豫，他看着锅里咕嘟冒泡的糖浆，心里直犯嘀咕：
这糖水熬到这份上，已经去了六七回杂质，再折腾一遍，万一熬坏了怎么办？
可转念一想，夏大人是皇后亲点的采买官。
总不至于拿宫里的差事开玩笑，而且周署丞都发了话，自己若是再推托，反倒显得不识抬举。
他咬了咬牙，躬身道：
“既然夏大人愿意指点，小人自然愿意试试！只是……若是糟蹋了这锅糖水·····”