庄若薇将香炉的部件一件件取出，摆在桌上。
残缺的炉身，三只炉足，两只夔龙炉耳。
铜锈混杂着泥土的腥气扑面而来，在昏暗的灯光下，这尊拼凑起来的器物，散发着一股被岁月掩埋的沉重感。
她现在拥有了完整的镇邪神炉。
周主任和外面那些人，绝不会想到，她冒死闯入b区，真正带回来的，是这个。
从这一刻起，所谓的“修复铃铛”任务，将彻底偏离他预设的轨道。
庄若薇没有时间去清理，她借着昏暗的灯光，在房间中央用几块耐火砖搭起一个简陋的火塘，点燃了之前偷偷积攒下来的木料。
火苗舔舐着黑色的木炭，发出噼啪的轻响。
她用一把铁钳，小心翼翼地将那三只兽足炉脚和两只夔龙炉耳一件件送入火中。
青铜在高温下逐渐褪去表面的绿锈，颜色由青转褐，再由褐转为暗红。
汗水顺着她的额角滑落，滴在滚烫的砖石上，瞬间蒸发成一缕白烟。
她必须在周主任发现之前，将这些部件与香炉主体重新焊接在一起。这需要极高的温度，也需要绝对的专注。
就在她全神贯注，准备进行最关键的退火处理时，门外走廊上传来了脚步。
不是一个人的。
一个沉稳有力，是周主任。
另一个，脚步很轻，带着一种拖沓的摩擦，是个陌生人。
脚步声没有在走廊尽头停留，而是径直朝着她的房间走来。
庄若薇的心脏猛地一缩。
突击检查！
她看了一眼火塘里烧得通红的五件青铜器，再看看紧闭的房门，大脑飞速运转。
藏？往哪里藏？这些东西滚烫得能烙熟一块肉，任何布料一沾即燃。
她的视线落在了火塘边那堆燃烧后剩下的，尚有余温的草木灰烬上。
没时间犹豫了。
庄若薇一把抓起铁钳，手腕因为紧张而微微颤抖。
她飞快地将三只炉脚和两只炉耳从火中夹出，顾不上那灼人的热浪，一股脑地全部埋进了那堆半人高的灰烬里。
滚烫的金属接触到温度较低的灰烬，发出一连串“刺啦”的闷响。
她又迅速用几块没烧透的黑炭盖在上面，伪装成一堆燃烧殆尽的废料。
做完这一切，她刚刚直起身，钥匙插入锁孔的声音就响了起来。
门开了。
周主任站在门口，他身后跟着一个干瘦枯槁的老人。
那老人穿着一身洗得发白的灰色工装，头发花白稀疏，一双眼睛空洞无神，只是机械地跟着周主任。
“在做什么？”周主任一进门，就被房间里浓重的烟火气和烧灼味呛得皱起了眉。
他的视线在房间里扫了一圈，最后定格在中央那个简陋的火塘，以及旁边那堆高高的灰烬上。
“准备工具。”庄若薇回答，她的声音很平稳，听不出任何异常。
“准备工具需要生这么大的火？”周主任走近几步，用脚尖踢了踢火塘边的砖块。
“我需要修复的是‘渊’之印记。”庄若薇不卑不亢地迎上他的审视，
“这种东西，寻常的刻刀碰不得，会沾染上凡俗的杂气，不仅会毁了印记的神韵，更可能导致无法预料的反噬。”
她顿了顿，指着那堆灰烬。
“《活器谱》中有记载，古法修复此类活器，工具必先以草木灰进行‘粹养’。
用纯木燃烧后的灰烬包裹工具，以文火慢煨七个时辰，方能褪去金铁的燥气，使其变得纯净温润，
这样刻下去的每一刀，才不会惊扰到器物本身的灵性。”
这套说辞半真半假，是爷爷曾经提过的野闻，此刻被她拿来当做救命的稻草。
周主任没有说话，他只是盯着庄若薇，似乎在判断她话里的真伪。
他身后的那个老人，一直沉默不语的老师傅，却在此刻动了。
他迈着碎步，绕过周主任，径直走到了那堆灰烬前。
庄若薇的呼吸停滞了一瞬。
老师傅蹲下身，那双枯树枝一样的手，缓缓伸向了灰堆。
庄若薇的手心全是冷汗。只要他拨开最上层的木炭，下面埋着的，就是通红的青铜炉脚。
一切就都完了。
然而，老师傅的手在距离灰堆只有一寸的地方停了下来。
他没有去拨弄，只是将手掌悬停在上方，感受着从灰烬深处透出的那股热力。
片刻后，他捻起一撮细腻的灰烬，凑到鼻尖，闭上眼睛闻了闻。
那神情，不像是在闻灰，更像是在品一壶陈年的老茶。
周主任的眉头拧得更紧了。
“钱师傅？”
钱师傅睁开眼，站起身，转向周主任，面无表情地点了点头。
然后，他从口袋里掏出一个小本子和一支铅笔头，在纸上沙沙地写下几个字，递了过去。
周主任接过纸条，上面只有五个字。
“古法，可行。”
周主任的表情松动了一丝，但怀疑并未完全消除。他将纸条收进口袋，重新看向庄若薇。
“我不管你用什么古法，明天晚上，是我给你的最后期限。”
“如果我看不到修复好的铃铛，你知道后果。”
他的话语里带着不容置喙的命令。
“我需要绝对的安静。”庄若薇提出条件。
“可以。”周主任点头，“从现在到明天晚上，不会再有任何人来打扰你。”
说完，他转身就走，钱师傅也迈着碎步跟了上去。
沉重的铁门再次关上，落锁的声音清晰地传来。
庄若薇双腿一软，靠着冰冷的墙壁滑坐在地，大口地喘着气。刚才短短几分钟，比她在昆仑天坑下面对那些怪物时还要惊险。
她不敢耽搁，立刻爬到灰堆旁，用铁钳小心翼翼地将那五件青铜器从灰烬深处扒了出来。
东西还在，没有被发现。
她将炉脚和炉耳摆在地上，又从床下拖出那个残破的香炉主体。
镇邪神炉的所有关键部件，终于在她面前集齐了。
她看着桌上那枚“子铃”，它表面的裂纹在灯光下闪烁，内部那若有若无的心跳声，似乎比之前更加清晰，更加急促。
最后的决战，马上就要来临。
她必须在明天晚上之前，完成两项修复。
一项，是伪造“渊”之印记，骗过周主任。
另一项，是修复这尊真正的镇邪炉，用来应对铃铛被“修复”后可能发生的恐怖异变。
她拿起香炉的主体，准备先清理内壁的积土，好为接下来的焊接做准备。
当她的手指拂过香炉内壁底部时，却触到了一片凹凸不平的触感。
不是泥土。
是刻痕。
庄若薇心中一动，连忙取来一盏油灯凑近了看。
在香炉内壁最深处，那些被铜锈和尘土掩盖的地方，赫然刻着一行极细小的字。
那笔迹，瘦硬挺拔，藏锋于骨。
是爷爷的字！
庄若薇的心跳漏了一拍，她凑得更近，逐字辨认着那行被岁月尘封的遗言。
“器成，血为印。”
“非庄氏之血，不可镇。”
短短十个字，每一个字都像一把重锤，狠狠砸在庄若薇的心上。
修复这尊香炉，不仅需要失传的技艺，最后一步，竟然还需要用她自己的血作为引子，才能真正激活它的镇邪之能。
这已经不是一件死物了。
爷爷留给她的，是一件需要用血脉去传承，去献祭的……活器。