白怀瑾见正主出来，收起折扇，脸上挂起惯常的笑容：“舒姑娘，顾兄托我……”
他话刚起了个头，目光不经意间又瞟到了东墙根儿下那间最破败的茅棚。
他几乎是脱口而出，带着一种属于京城贵公子的轻慢：“嗬，这间屋子也能住人？”
这话，刚巧落进准备悄悄退到一边去的舒彩霞耳中。
像是一盆冷水，兜头浇下。
舒彩霞的脚步猛地钉在原地，她慢慢转过头，看向白怀瑾，脸色变得苍白。
她那双总是带着点怯意和温顺的眼睛里，第一次映出受伤和难堪。
那只被烫伤的手，悄悄攥紧了衣角，指甲陷进掌心。
空气仿佛凝固了。
鸡棚里的鸡突然咯咯叫了两声，显得格外刺耳。
白怀瑾话一出口，自己也立刻意识到失言。
他顺着舒彩霞的目光看去，那间茅棚莫非是……
果然，舒南笙的声音响起：“白公子好眼力。那间屋子，正是我长姐舒彩霞的闺房。”
“闺房”二字，像两个耳光，狠狠抽在白怀瑾脸上。
他脸上的笑容瞬间僵住，只剩下错愕和尴尬。
“我……”白怀瑾活了十几年，头一回觉得舌头打了结，平日里引以为傲的口才此刻半点用不上。
他手忙脚乱地朝着舒彩霞的方向，匆匆作了个揖，动作因为慌乱显得有些笨拙：“舒大姑娘！对不住！实在对不住！是在下眼拙，口无遮拦，唐突了姑娘！还请姑娘千万海涵！”
舒彩霞站在原地，看着这位衣着光鲜的贵公子，此刻对着自己又是作揖又是赔罪，姿态放得极低。
她沉默着，没有看白怀瑾，只是对着他的方向福了福身。
然后，她转过身，低着头，快步走向自己那间被嫌弃的破屋。
门被轻轻带上，发出一声轻响，隔绝了外面的一切。
院子里只剩下舒南笙、白怀瑾和站在一旁大气不敢出的舒翊寒。
白怀瑾保持着作揖的姿势，僵了好一会儿，才讪讪地直起身。
脸上红一阵白一阵，手里的折扇摇也不是，不摇也不是，尴尬至极。
他偷眼去看舒南笙，只见她神色平静，目光落在那扇紧闭的破门上，眼神有些复杂。
白怀瑾清了清嗓子，声音干巴巴的：“舒姑娘，我真不是故意的……”
“白公子。”舒南笙打断了他，“你方才说，那间屋子不能住人？”
“啊？是在下失言……”白怀瑾心里咯噔一下，以为她要揪着不放。
舒南笙却话锋一转：“既然如此，不如请白公子帮个忙？”
“帮忙？”白怀瑾一愣。
“嗯。”舒南笙点了点头，目光扫过整个破败的小院，“白公子是工部尚书家的公子，想来对此道应是精通。这院子，还有那屋子，”她抬手指了指舒彩霞的房门，“确实该好好修缮一番了。不知白公子可有闲暇，指点指点？总得让家姐住得舒心些，免得下次再有贵客临门，又惊着了。”
最后一句，语气淡淡的，却让白怀瑾脸上刚退下去的热度又腾地烧了起来。
他这才明白过来。
舒南笙这是在给他递台阶下。
这台阶递得巧妙，也带着点不容拒绝的意味。
白怀瑾心头一松，随即涌上一股说不清的滋味。
他立刻挺直了腰背，脸上重新堆起笑容：“当然！舒姑娘此言甚是，这事儿包在我身上了！”
白怀瑾唰地展开折扇，意气风发地指向东墙，“令姐这屋子，首要便是采光，这窗户得换，开大些！门板也得重新做，要结实，还得好看，这墙体……”
他兴致勃勃，指点江山起来。
“白公子，”舒南笙再次打断他，“实用，结实，能住人即可。无需雕梁画栋，舒家小门小户，用不起，也守不住。”
她的话像一盆冷水，浇熄了白怀瑾正欲喷薄而出的设计热情。
白怀瑾噎了一下，摇扇子的手停在半空。
忽然摇头失笑，扇子“啪”地一收，敲在自己掌心：“行！实用为主，舒姑娘倒是个实在人。”
他顿了顿，眼神里多了点探究，“不过，舒姑娘对令姐倒是情深义重。”
舒南笙没接他这茬，只淡淡道：“她是我亲姐姐。”
白怀瑾看着她，从怀里掏出一个用蜡封好的素色信封，递给舒南笙：“差点忘了正事。这是顾长安让我带给你的，说是宫里太医署流出来的秘制养颜方子，或许对姑娘研制玉容膏有些助益。”
舒南笙接过信封，蜡封完好。
她没拆，只点了点头：“替我多谢顾公子。”
她把信封收进袖中，抬头对白怀瑾道：“我现下要出门一趟，去宗人府衙办点事。”
“府衙？”白怀瑾眉梢一挑，立刻接口，“巧了，我也正要往那边去处理点琐事。顺路，不如一起？正好路上我也能琢磨琢磨你这院子的改建图。”
舒南笙看了他一眼，没拒绝，也没说好，只转头对弟弟舒翊寒交代：“翊寒，看好家，别让人乱动那些箱子里的东西。”
又看了一眼姐姐紧闭的房门，眼神微凝，随即迈步朝院外走去。
白怀瑾立刻跟上，摇着折扇，走在舒南笙身侧半步的位置。
……
宗人府衙门前那两尊石狮子沉默地蹲踞着，朱漆大门半开，透出几分官家的肃穆。
舒南笙手里紧紧攥着一卷户籍文书。白怀瑾站在她身旁，神色平静。
他们正要抬脚进去。
这时，一阵急促的马蹄声和车轮滚动声由远及近。
一辆装饰华贵的马车，竟径直驶向宗人府侧门。
那侧门平日里只供宗室贵胄或紧急公务通行，此刻却为这辆马车敞开。
马车稳稳停在侧门前。
车帘被一只戴着翠玉镯子的手掀开，柳红绡扶着丫鬟的手，仪态万方地走了下来。
她一身簇新的海棠红缕金百蝶穿花云缎裙，发髻上珠翠环绕，通身气派，与这庄严肃穆的宗人府衙格格不入，倒像是来赴什么赏花宴。
她一眼就看到了阶下的舒南笙和白怀瑾。
柳红绡眼中飞快地掠过一丝得意，随即脸上绽开一个无比亲热的笑容，声音又脆又亮，带着刻意的惊喜：“姐姐！你也来啦？”
她快步走上前，仿佛真是亲姐妹久别重逢，伸手就想去挽舒南笙的胳膊。
舒南笙不动声色地后退半步，避开了她的碰触。
白怀瑾的眉头也跟着蹙了一下。