离了军营，萧平安向北而行，越走越快，来到江边，正见一块巨石。飞步上前，出拳猛击。“嘭嘭”之声，片刻功夫，双拳已是血肉模糊。
正发泄间，远远脚步声响，一人正奔过来。
萧平安回头，看着那人直奔自己而来。转眼到了近前，却是前日遇到那个似曾相识的汉子。萧平安一脸阴鸷，冷冷看他。
那人慌忙止步，笑道：“萧大侠，你不认识我了？”
萧平安道：“有屁就放。”
那人笑意不减，道：“我是郑明啊，咱们仁怀见过的。”此人乃是玄天宗一地的护法，与萧平安也是在仁怀打僵尸时遇到。
萧平安这才依稀想起，道：“你是玄天宗那个。”
郑明道：“对，对，就是小人。”他年纪比萧平安大上许多，如今已是甘心自称小人。方才萧平安大战盛世谭，他混在人群之中，看的也是惊心动魄。
萧平安不给他好脸，道：“你要作甚？”
郑明道：“萧大侠既要寻那盛云英报仇，如今她势大，萧大侠何不也寻些帮手？”
萧平安冷笑一声，道：“原来你是吴曦的探子。”
郑明道：“萧大侠难道还有门户之见？”
萧平安道：“你有什么帮手？”
郑明道：“我家凌门主武功不在盛世谭之下，正是臂助。不如萧大侠随我去兴州，咱们从长计议。”
萧平安心动，方才这帮人中，也就盛世谭武功明显高出自己一截，方才若有人能牵制，自己未必不能得手。
正自犹豫，郑明道：“城中还有萧大侠一位老相识，你定要见的。”
萧平安斜他一眼，道：“卖什么关子！”
郑明笑道：“叶素心叶姑娘也在城中。”
两人向北又行四五里，一处偏僻河岸前，郑明拿出个哨子吹了几声，约莫一刻钟功夫，对面划过一艘小船。
萧平安情难自己，不想叶素心竟也到了此处。按照郑明所说，叶素心竟是跟随金国的使团而来。
吴曦登基，便将兴州僭改为兴德府，但基本无人理会，都仍以兴州称呼。兴州城如同一个漏斗，漏斗嘴在南，正是嘉陵江和玉带河分流之处。最南端，东西不过一里，极为狭长，越往北端，才越是宽广。
有水为屏障，这兴州城倒修的不是很高，不过三丈上下。而且甚是贴近水边。近处看，墙根之处，多有墨绿青苔痕迹，想是水涨时，经常淹到此处。
小舟泊岸之处，并非城门，城头有巡视的士卒发现，想是知道由来，也不过问。三丈高的城墙，自是难不住两人，先后跳上。
萧平安在前，身子跃起，单足一点，手已攀住城头，翻身而上。郑明却是手脚并用，中间还停了一停。本是他攀登在前，等他上了城头，萧平安已在前面。
郑明轻车熟路，引萧平安下了城楼，往西而行。
此际天色已微微发白，郑明道：“凌门主起的早，咱们眼下过去，时间正好。”
萧平安皱眉道：“我什么时候说要见他？”
郑明也不勉强，当下带着萧平安折道向北。叶素心与金国使团，却是住在吴曦的王宫之内。
说是王宫，其实是吴曦在原本县衙的基础上扩建。兴州位置所好，易守难攻，但毕竟是小城。听说此人已经在成都大兴土木，最终还是想把都城搬到成都去。
来到王宫之前，原本县衙的大门早已拆掉，高起门楼，九阶台阶，台阶正中一块巨石，上雕盘龙。这石有个说法，名为“丹陛石”，又称陛阶石，乃是皇帝专用的通道。
难怪有人会传，吴曦名称蜀王，其实有当皇帝的心思。
王宫之前，两队盔明甲亮的士卒把守。
郑明小心翼翼上前，那为首的将官搭话两句，眼睛不住朝萧平安这边瞥。萧平安直若未见，他此际还穿着老旧的宋军制服，自是惹人瞩目。
听郑明不住提到金使两字，那将官皱着眉头，终究还是寻人进去通报。
过了约莫半个时辰，一人从府中跑出，身如扶柳，宛若春风，正是叶素心。
叶素心目中晶莹剔透，泪光闪动。萧平安犹豫一刻，立刻大步迎上，两人不管不顾，紧紧相拥在一起。
叶素心心跳之声也听的清清楚楚，软玉温香，萧平安一路酸楚，再想抑制，也是化作点点泪光。
两人已不回王宫，索性先去街上。郑明识趣的很，简单上前告辞，便即离去。
太阳渐起，兴州城街道之上，却是了无生气，萧条之状，比兴元府更有过之。
询问之下方知，原来前番金国遣大臣吴端带诏书、金印前来册封吴曦，彭惟简也在其中，更带着杨熏炫、庞晋阳、宋卜峰三人。
这吴端其实并非金国朝臣，而是吴曦祖籍德顺州(治今甘肃静宁)的族亲，不过是个门面。其实使团的真正的主角正是彭惟简，领翼王命来监督吴曦。
彭惟简来了，也丝毫不避讳此意，吴曦眼下求靠于金，自是奉为上宾。
叶素心乃是自己主动跟来，扬州城乱，不知萧平安下落，她只觉无处可去。听说彭惟简要出使川中，川中毕竟是自己生长之地，虽再不想回峨眉，还是忍不住想回来看看。
彭惟简自觉此行也有风险，坚决不肯。此念一露，反叫叶素心更加坚定前来之意。
翼王心思，是要逼迫吴曦履行承诺，出兵一道进攻襄阳。但不想全盛军忽然冒出来，叫局势也是一变。
她这些时日都在吴曦王宫之中，也不如何出门。
叶素心本不是口才便给之人，此际却是眉眼含笑，滔滔不绝。
萧平安静听她说，不时看过去。叶素心一头秀发之上，斜插一根钗子，正是自己所送那支孔雀如意钗。那钗子看着已经有些旧了，配不上这个明艳的姑娘。他心中一股暖流，这月余的颠沛流离，眼下想来好生值得。
叶素心也正看过来，两人目光一对，她的脸先红了，道：“怎么尽是我说，萧大哥你怎么来的？”
萧平安有千言万语，却无从说起，闷了一阵，方道：“走着走着就来了。”
叶素心眼角闪过一丝怜惜，也不追问，只道：“你又瘦了，我带你吃些东西去。”
太阳升起，街道上的店铺居然一家一家开启大门。来到一座高大酒楼之前，带着萧平安入内。
叶素心低声道：“外面那些店铺多是装装样子，里面也没货卖你。都是吴王吩咐的，有没有生意都要开门。也就这家，还能有些吃的。”
这酒楼里也没几个人，掌柜的应是认识叶素心，满脸欢笑前来迎接，道：“小叶姑娘，今个有心情出门？”
叶素心笑着与他寒暄，道：“可有什么吃的。”
掌柜的叹口气，道：“只有些包子，姑娘要不嫌弃？”
叶素心笑道：“不嫌弃，不嫌弃，尽管拿上来。”
萧平安又是饿了，一口气塞了二十多个包子下肚。看对面叶素心只吃了一个，刚想说你为什么不吃，却见她痴痴看着自己，眼角又有泪光。
萧平安低下头去，又将桌上上下七八个包子都吃下肚。
回到街上，两人一时都寻不到话说，并肩而行。
街上行人渐多，无不行色匆匆，低头走路，就便认识的，也最多点个头，无人寒暄，无人说话。一个巷子口，蹲着两个骨瘦如柴的小孩，一男一女，面黄肌瘦，眼睛都睁的老大，缩在一起，好像两只受惊吓的小猫。
走了一段，叶素心道：“你这军服好生奇怪，似是官军的，又不大一样。”
萧平安道：“是外面全盛军的，他们是兴蜀大王全师雄的后人，军服称呼都保存旧制。”
叶素心一笑，道：“难怪他们都盯着你看。”
萧平安其实已经注意，一路之上，不住有人打量过来，不过固然他打扮有些不伦不类，但实际众人多奇怪的是，这粗鄙汉子怎跟如此美貌一个女子并肩而行？十个人中，除却眼花那一个，其实看的都是叶素心。
听叶素心一说，自己也觉尴尬。平常也就罢了，他样子落魄，自己也不以为意，但佳人就在身侧，由不得他加倍的自惭形秽起来。
叶素心拍手道：“巧了，这里正有一家衣店，咱们进去看看。”这边有衣店，想是她早就知道，特意到了近前才说。
萧平安只有跟进。
这店铺规模不小，乃是一个成衣铺子，想是眼下经营艰难，店里一个客人不见，掌柜的大清早就在柜台后面打盹。
萧平安简朴，在衡山派自有本门服饰，穿的惯了，少为自己添置新衣，进了衣店，只觉浑身不自在。伸手一摸，身上只有三个铜钱，还是那好心的老妇人给的，心下愈发局促。
叶素心浅浅一笑，进去利利索索，给萧平安挑了内外一身新衣。灰色外袍，样式与他原先衡山派的弟子服有些接近。