许兮若将脸埋在膝盖里，久久没有动弹。窗外的霓虹灯光透过窗帘缝隙，在她身上投下明明暗暗的条纹，如同她此刻纷乱的心绪。手机屏幕又亮了一次，但她没有去看。
夜深了，城市渐渐安静下来，只有偶尔驶过的车辆发出模糊的声响。许兮若终于抬起头，目光落在沙发上的手机。她知道自己应该彻底切断与高槿之的联系，删除所有联系方式，像闺蜜安安一再建议的那样，“向前看，别再回头”。
可是她的手指却不听使唤地解锁了手机，点开了高槿之发来的照片。那只橘猫慵懒地蹲在“时光书店”门口，眼神倨傲，仿佛它是那家书店的真正主人。许兮若的嘴角不自觉地微微上扬。她确实曾经说过，想开一家带猫的书店，只卖哆啦A梦的漫画和周边。那是他们在一起不久后的一个下午，阳光正好，她靠在高槿之的肩膀上，漫无边际地谈论着未来的梦想。
“然后我要在书店角落放一架老钢琴，每周日下午开一个小型音乐会。”她记得自己当时这么说道。
高槿之轻轻吻了她的额头，“那我就做你的第一位顾客，每周都来。”
回忆如潮水般涌来，许兮若急忙关闭了照片，仿佛那是什么烫手的东西。她不能因为一张猫的照片和一段往事就心软，露台上的恐惧还历历在目，那种被侵犯的屈辱感时不时还会在深夜袭来。
但她又不禁想起那个雨夜，高槿之默默为她换好车胎后悄然离去的身影。没有多余的言语，没有借机接近，只是单纯地帮助她然后离开。这与从前那个总是寻找机会与她相处的高槿之截然不同。
“人真的会改变吗？”许兮若轻声自问，却没有答案。
高槿之站在“时光书店”对面的人行道上，望着那只橘猫悠闲地舔着爪子。他不知道自己为什么会鬼使神差地拍下那张照片发给许兮若。或许是因为那一刻，他突然无比清晰地回忆起她谈论梦想时眼里的光芒，那种光芒后来渐渐黯淡，部分是因为他。
这几周，他小心翼翼地维持着一种平衡：既要让许兮若感受到他的诚意和改变，又不能过度打扰她的生活。每天清晨的天气预报，偶尔发现会让她感兴趣的小事物，以及在她真正需要帮助时的及时出现。
这一切都建立在他与龚思筝那脆弱而危险的协议之上。
高槿之叹了口气，转身走向停车的地方。手机震动起来，看到来电显示，他的心跳漏了一拍——是龚思筝。自从那晚在“暮色”达成默许后，她很少直接联系他，通常是通过中间人传达“邀请”。
“思筝。”他接起电话，语气平静无波。
“今晚过来。”龚思筝的声音听不出情绪，“向杰回他妈那里去了，小雯去参加夏令营了。”
高槿之握紧了手机，“我记得我们说好的，不再——”
“别让我重复第二遍。”龚思筝打断他，语气骤然冰冷，“八点，老地方。如果你不希望那些照片突然出现在许兮若的邮箱里。”
电话被挂断了。高槿之站在街角，感到一阵反胃。他以为自己争取到了一定的自主权，但龚思筝依然随时可以像牵动木偶一样牵动他。他看了看表，离八点还有三个小时。足够他回家换身衣服，做好心理准备。
许兮若没想到会在单位门口遇到龚思筝。
她刚结束一天的工作，疲惫地走出电梯，就看到那个熟悉的身影优雅地靠在前台的桌边，与值班保安轻声交谈着什么。龚思筝总是这样，无论出现在哪里，都能迅速成为焦点。暗红色的西装剪裁得体，衬托出她玲珑有致的身材，脸上妆容精致，看不出具体年龄。
“兮若。”龚思筝微笑着迎上来，仿佛她们是许久未见的老友，“正好路过，想请你喝杯咖啡，不知是否赏脸？”
许兮若下意识地想拒绝，但龚思筝已经轻轻挽住了她的手臂，“就一会儿，不会耽误你太多时间。”语气温和，却带着不容拒绝的强势。
单位附近的咖啡厅里，龚思筝为两人点了单，然后优雅地交叉双腿，打量着一言不发的许兮若。
“最近还好吗？”龚思筝问道，语气中的关切真假难辨。
许兮若抬头直视对方，“思筝姐，我们不必那么……客套。您找我有什么事，不妨直说。”
龚思筝轻笑一声，涂着暗红色口红的嘴唇弯成一个完美的弧度，“很好，我喜欢直接的人。那我就直说了——离高槿之远点。”
许兮若感到一阵荒谬，“如果您有关注，应该知道是他在纠缠我，而不是相反。”
“是吗？”龚思筝从包里拿出手机，滑动几下，然后推到许兮若面前。屏幕上是一张照片，高槿之站在一家书店门前，眼神温柔地看着什么。拍摄角度巧妙，看起来像是他正深情地望着镜头外的人。
许兮若认出那是“时光书店”，昨天晚上高槿之发来的猫照片就是在这里拍的。但她并没有出现在画面中，龚思筝显然是在暗示什么。
“我不明白这张照片能说明什么。”许兮若平静地将手机推回去。
“说明他还在围着你转。”龚思筝收起手机，笑容消失，“而你需要明确地拒绝他，让他彻底死心。”
许兮若终于明白了这次见面的目的。龚思筝感到了威胁，尽管她表面上依然掌控着局面。这种认知让许兮若感到一丝莫名的快意。
“我和高槿之之间的事情，与您无关。”许兮若端起咖啡，轻轻啜了一口，“如果您没有别的事，我该走了。”
龚思筝的眼神冷了下来，“小姑娘，你可能不太清楚你正在玩什么游戏。我可以轻易毁掉高槿之，当然也可以毁掉你。你那份光鲜的工作，你平静的生活，都可以在一夜之间消失。”
许兮若放下咖啡杯，直视龚思筝的眼睛，“您在威胁我？”
“我在陈述事实。”龚思筝重新露出微笑，但眼中毫无笑意，“离开高槿之，彻底地。否则你会后悔的。”
高槿之提前十分钟到达龚思筝的家门口。他轻车熟路的掏出备用钥匙开门，然后走进客厅坐在沙发上等待。这栋房子他来过多次，但每次都会感到一种窒息感。装修精致却冰冷，每一件摆设都恰到好处，像是博物馆的展览品，没有人间烟火气。
龚思筝让他等了将近一个小时才出现。她换了一身家居服，但仍然妆容精致，仿佛随时准备出席一场晚会。
“抱歉，有点事耽搁了。”她说着，却毫无歉意。走到酒柜前，她倒了两杯红酒，递给高槿之一杯。
高槿之接过酒杯但没有喝，“你说过不再强迫我喝酒。”
龚思筝挑眉，“我说过吗？不记得了。”她靠近高槿之，手指轻轻划过他的脸颊，“你最近很忙啊。”
高槿之后退一步，避开她的触碰，“思筝，我们说好的。我履行我的部分，你也应该遵守约定。”
“约定？”龚思筝冷笑一声，“你指的是你一边做我的情人，一边追求真爱的荒唐协议？”她突然将杯中的酒一饮而尽，“我反悔了。”
高槿之的心沉了下去，“什么意思？”
“意思是你必须做出选择。要么完全属于我，要么完全失去一切。”龚思筝走到沙发前坐下，姿态优雅仿佛女王，“包括你的自由，还有……许兮若的前途。”
高槿之感到一阵恐慌，“你对她做了什么？”
“暂时还没什么。”龚思筝微笑，“只是喝了个咖啡，聊了聊天。很聪明的小姑娘，就是太天真了。”
高槿之握紧了拳头，又强迫自己松开。愤怒解决不了问题，只会让龚思筝更加享受这种掌控感。他深吸一口气，选择了一种他很少在龚思筝面前使用的策略——坦诚。
“我不会回到从前那种关系了，思筝。”他平静地说，“你可以毁了我，那是你的权利。但我请求你，不要伤害兮若。她是无辜的。”
龚思筝惊讶于他的直接，沉默了片刻。“你爱她到什么程度？”
“足以让我宁愿失去一切，也不愿再看她受到伤害。”高槿之回答，声音里有一种前所未有的坚定。
这种坚定似乎触动了龚思筝内心的某根弦。她站起来，走到窗前，背对着高槿之。良久，她轻声说：“你走吧。”
高槿之愣了一下，“什么？”
“我说，你走吧。”龚思筝没有转身，“今晚我不想见到你。至于以后...我们再看看。”
高槿之不敢多问，悄然离开。开车回家的路上，他感到的不是轻松，而是更深的忧虑。龚思筝不会轻易放手，暂时的缓和可能意味着更大的风暴正在酝酿。
许兮若失眠了。龚思筝的威胁言犹在耳，但她惊讶地发现自己并没有感到恐惧，反而有一种莫名的决心。多年来，她一直被动地接受发生的一切：高槿之的摇摆不定，龚思筝的暗中操控，以及自己生活的支离破碎。
也许是时候主动做出选择了。
第二天清晨，高槿之照例发来天气预报和早安问候。但这次，许兮若回复了：“今天下午三点，老地方见一面吧。”
高槿之几乎不敢相信自己的眼睛。他立刻回复：“我会准时到。”
下午三点，咖啡馆里人不多。老板养的那只橘猫蹲在窗边的位置上，懒洋洋地晒着太阳。高槿之提前半小时就到了，选了一个靠里的安静位置，点好了许兮若喜欢的卡布奇诺。
许兮若准时出现，穿着简单的白色连衣裙，脸上略有疲态，但眼神清澈坚定。她在高槿之对面坐下，轻声说了句“谢谢”，接过咖啡。
“我很高兴你愿意见我。”高槿之谨慎地开口。
许兮若抬头看他，“我见到了龚思筝。”
高槿之的心一沉，“她去找你了？她说了什么？有没有威胁你？”
“差不多。”许兮若轻轻转动茶杯，“她让我离开你，否则就毁了我的生活。”
高槿之低下头，“对不起，我又让你陷入这种境地。我会处理好的，我保证——”
“你保证什么？”许兮若打断他，语气却不带责备，“高槿之，这些年来你承诺过很多次，但从来没有真正解决过问题。不是吗？”
高槿之无言以对。她说的是事实。
许兮若继续道：“我今天来，不是为了听你的道歉或保证。我只是想告诉你，我受够了。受够了被你们的关系牵扯，受够了活在恐惧和不确定中。”
高槿之感到一阵绝望，“我明白。我不会再打扰你了，如果你希望的话。”
“那正是问题所在。”许兮若直视他的眼睛，“我不知道我希望什么。我仍然...在乎你。这让我自己都感到害怕。”
高槿之的心跳加快了，但他不敢打断她。
“我需要时间，也需要看到真正的改变。”许兮若继续说，“不仅仅是体贴的短信和偶尔的帮助，而是你彻底缕清和龚思筝的关系，真正结束这荒诞的一切。”
“我正在努力，兮若。我找到了一个律师，咨询了一些问题。可能有办法解决，虽然风险很大。”高槿之急切地说，“我还开始参加戒酒会议，已经三周没碰过酒了。”
许兮若微微惊讶。戒酒对她来说是个新闻，也是第一个真正的积极信号。
“我需要看到实际行动，而不只是言语。”她最终说，“如果你真的改变了，时间会证明的。”
高槿之点头，“我明白。我会证明给你看的。”
他们又坐了一会儿，安静地喝完咖啡。离开时，高槿之鼓起勇气问：“我还能继续给你发信息吗？”
许兮若犹豫了一下，然后轻轻点头，“可以。但别期望我总是回复。”
这已经比高槿之期望的多了。他看着许兮若离开的背影，感到一丝希望在心中萌芽，同时也有沉重的责任感。他必须彻底解决与龚思筝的问题，不仅是为了挽回许兮若，也是为了自己的尊严和未来。
接下来的几周，高槿之全力以赴地实践他的承诺。他定期参加戒酒会议，虽然渴望酒精的时刻仍然会出现，但想到露台事件和可能失去许兮若的后果，他就能坚持下来。
同时，他秘密会见了一位专攻刑事案件的律师。律师仔细研究了他带来的部分材料后，表情严肃。
“这些确实很麻烦，”律师说，“但并非无解。关键是证明你并非主观故意参与非法活动，而是受到胁迫。你有相关证据吗？”
高槿之想起了他偷偷录下的几次与龚思筝的对话，其中她明确暗示了如果不服从就会“发生不好的事情”。“有一些录音，可能有用。”
律师点点头，“那会很有帮助。但这个过程会很漫长，而且风险很大。一旦她发现你在收集证据对抗她，可能会先发制人。”
高槿之明白风险所在。但他更明白，如果不冒这个险，他将永远活在龚思筝的阴影下。
在此期间，他保持着与许兮若的有限联系。每天早晨的天气预报，偶尔分享一些有趣的见闻或照片，但从不过度打扰。有时许兮若会简单回复，更多时候则没有回应。
一个周五的下午，高槿之得知许兮若感冒了，请病假在家休息。他犹豫再三，最终去买了一些新鲜食材和感冒药，送到她公寓楼下。
“我只是把这些放在门口，不会打扰你。”他发短信说。
几分钟后，许兮若回复：“你可以送上来。钥匙在老地方。”
高槿之惊讶地上楼，轻轻开门。许兮若裹着毯子坐在沙发上，鼻子通红，显然感冒不轻。
“你不该让陌生人这样进门。”高槿之忍不住说。
许兮若虚弱地笑了笑，“你是陌生人吗？”
高槿之不知如何回答，只好将食材拿到厨房，“我给你煮点粥吧。感冒时吃这个最舒服。”
许兮若没有反对，看着他熟练地在厨房忙碌。高槿之熬了青菜肉末粥，那是她生病时最喜欢吃的。粥煮好后，他盛了一碗放在她面前的茶几上。
“谢谢。”许兮若轻声说，舀起一勺吹了吹，“你什么时候学会煮粥的？”
“最近。总叫外卖不健康。”高槿之坐在对面的椅子上，保持着一个不会让她感到压迫的距离。
他们安静地待了一会儿，许兮若慢慢吃着粥，高槿之则翻阅一本杂志。这种日常的亲密感让高槿之既怀念又心痛。
吃完粥，许兮若似乎精神了一些。“这很好吃。谢谢你。”
“不客气。”高槿之站起来，“我该走了，你需要休息。”
许兮若点头，“好的。再次谢谢你的粥和药。”
高槿之走到门口，犹豫了一下，转身说：“保重身体。”
许兮若望着他，突然问：“你和龚思筝的事情，有什么进展吗？”
高槿之有些意外，但还是如实回答：“我在努力。见了律师，正在收集证据。过程可能很漫长，但我会坚持下去。”
许兮若若有所思地点点头，没有再说什么。
高槿之离开后，许兮若坐在沙发上，感受着胃里暖融融的粥带来的舒适感。她不得不承认，高槿之确实在改变。从前的他绝不会如此细心体贴，更不会在她说“你可以送上来”后依然保持尊重和距离。
但她内心的恐惧仍未消散。龚思筝就像悬在头顶的达摩克利斯之剑，随时可能落下。除非高槿之真正摆脱她的控制，否则任何改变都可能只是暂时的。
龚思筝不是容易对付的对手。她很快察觉到高槿之的变化，以及他正在暗中谋划什么。一天晚上，她突然来到高槿之的公寓，没有提前通知。
“不请我进去吗？”她看着挡在门口的高槿之，挑眉问道。
高槿之犹豫了一下，还是让开了通道。龚思筝走进公寓，锐利的目光扫视着四周，仿佛想找出什么证据。
“最近很少见到你。”她转身面对高槿之，“在忙什么？”
“处理一些事情。”高槿之含糊其辞。
龚思筝轻笑一声，“比如找律师？”看到高槿之震惊的表情，她笑得更得意了，“亲爱的，这座城市里没有秘密。尤其是当你找的是向杰的老同学。”
高槿之的心沉了下去。他没想到律师这层关系，这下全暴露了。
龚思筝走到他面前，手指轻轻划过他的衣领，“你真的以为能赢我吗？宝贝儿，你太天真了。”
高槿之抓住她的手腕，轻轻移开，“我不想伤到你，思筝。但我必须结束这种关系。”
“结束？”龚思筝的眼神冷了下来，“你忘了那些证据吗？只要我一句话，你就会在监狱里度过余生。”
“那就说吧。”高槿之平静地回应，“但我建议你先看看这个。”他从抽屉里拿出一个信封，递给龚思筝。
龚思筝疑惑地打开信封，抽出里面的照片时，她的脸色瞬间苍白。照片上是她与某位高官私会的画面，背景是一家隐蔽的度假村。
“你...你跟踪我？”她难以置信地问。
高槿之摇头，“不是我。这些照片是匿名寄给我的。我想，有人注意到了我们的情况，认为我可能需要一些...谈判的筹码。”
龚思筝的手微微颤抖，“你想怎么样？”
“我想要自由，思筝。”高槿之直视她的眼睛，“你销毁所有能用来威胁我的证据，我则销毁这些照片和底片。我们两清，各自安好。”
龚思筝沉默良久，突然笑了起来，笑声中带着一丝凄然，“我一直以为你是个软弱的男人，槿之。看来我错了。”
“人都会变的。”高槿之轻声说。
龚思筝走到窗前，望着外面的夜景。当她转身时，脸上已经恢复了平静，“好吧，你赢了。下周一来我家，我会把所有的材料还给你。同时，你要销毁所有照片和底片。”
高槿之点头，“成交。”
龚思筝离开后，高槿之长舒一口气，靠在墙上。他的手心全是汗，心跳如鼓。这场危险的赌博，他似乎赢了第一局。
但他不知道的是，龚思筝坐进车里后，并没有立即发动引擎。她拿出手机，拨通了一个号码。
“计划有变。”她冷声说道，“准备好b计划。”
许兮若的感冒好了，但心中的困惑却与日俱增。高槿之的持续改变让她看到了希望，但过去的伤痛又让她不敢轻易信任。
一个周日的下午，她独自来到一家美术馆看展。这是她心情纷乱时常来的地方，艺术能让她平静下来。在一幅抽象画前驻足时，她听到了一个熟悉的声音。
“这幅画叫《十字路口》，创作于艺术家的低谷期。”
许兮若转身，看到高槿之站在不远处，正与一位年长的观众交谈。他穿着简单的白衬衫和深色裤子，比从前清瘦了些，但精神看起来很好。
高槿之注意到许兮若，微微惊讶，然后礼貌地点点头，没有贸然上前打扰。继续与那位观众交谈了几句后，他才走向许兮若。
“没想到会在这里遇到你。”他说，语气自然不做作。
“我常来这里。”许兮若回答，“不知道你也对艺术感兴趣。”
高槿之笑了笑，“最近开始的。尝试一些新事物，改变一下自己。”
他们并肩走在展厅里，偶尔对某件作品发表看法。这种轻松自然的相处模式是许兮若很久没有体验过的，仿佛回到了最初重逢的时候。
“有件事我想告诉你。”高槿之突然说，“我和龚思筝达成了协议。下周就能彻底结束我们之间的纠葛。”
许兮若惊讶地看着他，“真的？她同意了？”
“是的。虽然过程可能不会太顺利，但我相信最终能解决。”高槿之没有透露细节，但语气中的坚定让人信服。
许兮若沉默了一会儿，然后轻声说：“那很好。祝贺你。”
他们在美术馆门口告别。高槿之没有提出送她，只是站在那里，目送她离开。
走出一段距离后，许兮若忍不住回头看了一眼。高槿之仍然站在原地，夕阳为他镀上了一层金边。那一刻，许兮若心中的天平微微倾斜了。
或许，只是或许，他们真的有可能重新开始。
但她不知道的是，高槿之回到车上后，收到了一条匿名短信：“小心周一的会面。有陷阱。”
高槿之盯着短信，眉头紧锁。他知道与龚思筝的最终对决不会顺利，但没想到对方行动如此之快。周一的会面将不仅仅是交换证据那么简单，而是一场真正的较量。
他深吸一口气，回复道：“谢谢警告。我会小心的。”
无论前方有什么陷阱在等待，他都已无路可退。为了自由，为了可能的重生，他必须面对这场战斗。而无论结果如何，他都将坦然接受。
这是他自己选择的路，是他为过去错误付出的代价，也是通往未来的唯一途径。