「……萨博神父吗？」
亚瑟放下了手中的文件，看向了被填埋起来的骸骨。
看起来，他在生前曾遭受过十分痛苦的折磨，无论是头、手、胸口还是双腿，骨头上都布满了裂痕，而最后的死因，大概是脖颈的粉碎性骨折。
但是……哪怕遭受了如此的对待，怀里的这封信依然被保护的十分完整，对于这位牧师而言，这是十分重要的东西吧。
「真是抱歉，我来晚了呢。无论是讨伐还是……」
单膝跪地的少年，将另一只手握着拳、抵在骸骨之前的地面上，低下头，为殉道者哀悼。
直到井中弥漫着的尘雾逐渐的飘落、阴沉的光线重新洒入井中，亚瑟才抬起头来，他抬起手，再次挖掘起了骸骨周围的泥石。
他的动作轻了许多，也许是害怕惊扰到这位长眠的牧师，又或者是担心破坏了可能存在的其他信息。
覆盖着细密的红色鳞片的双手化为了尖锐的、远比凡世的大多数事物都要坚硬的利爪，轻易的切割开了压实的泥石，刺入浑浊的水面之中，溅起一阵阵的水花。
在「哗啦哗啦」的声音中，填埋物被一块又一块的掰碎，「地面」下降着，水面上升着，直到淹没亚瑟。
随着一阵细微的震动顺着脚底的石块传入亚瑟的感知，他停下了手。
脚下的石块之间，已经没有了多少泥沙，其中的不再是静止的死水，而是流淌着的水流，带走了被挖开的泥沙，流向未知的去处。
「原来是地下河吗？」
亚瑟站起身、抬起头，口鼻探出水面，长长的呼了一口气。
被完整的刨出的骸骨，由破碎的牧师袍包裹着。亚瑟提着这位殉道者，将它小心的放在了浸在水中的篮子里，然后拉了拉麻绳。
「叮铃铃——」
「啪嗒！」
随着辘轳发出的声响，麻绳被逐渐拉紧。
篮子摇摇晃晃的离开了水面，一边滴落着水，一边向着井口被拉去。
亚瑟的右手手指扣着石砖的缝隙，左手扶着有些摇晃的篮子，慢慢的向着井口爬去。
位于内堡场和外堡场之间的水井，周围并没有太多人，只有负责负责轮换的两位挖井人，其中一位，正是被亚瑟替换上来的那位青年。
他坐在井口，背靠着石块堆砌的井壁，似乎有些紧张。
「你好像很紧张？」
在他身旁坐着的，是昨日检查青年的腿的那位中年男人，看出了青年的情绪的他，拍了拍青年的肩膀，「那可是那位修女小姐的同伴啊。」
「我知道……但是……」青年深吸了一口气，两只手紧紧的攥着，「那家伙为什么还不上来？刚刚动静那么大，这井要是坏了，我们再挖一口新的井可不知要多久。」
「说到底，他真的会挖井吗？不会把这口井给……」
就在中年男人还想说些什么时，震动了许久的地面终于恢复了平静，随后，辘轳上悬挂的铃铛晃动了起来。
下一刻，青年从地上跳了起来，握住了辘轳，开始转动，但很快，他就察觉到了异样：「好像……有点轻？」
「别想那么多了，赶紧将那个少年拉上来吧。」中年男人拍了拍他的肩膀，催促着。
随着青年紧张的转动着辘轳，缠绕在木杆上的麻绳一点一点的卷起，将近三十米长的麻绳，绕了一圈又一圈，没一会儿，便被拉到了顶。
从昏暗的井中，被少年捧着的、载着殉道者的篮子，逐渐的浮现在了两位男性的视线之中。
「这、这是什么！？」
****
「这是……何等可怕的诅咒。」
漆黑的少女死死的按着自己胀痛的太阳穴，那双暗金色的眼睛紧紧的盯着面前的异常之物。
已达极限的「诅咒」特性，将面前的漆黑之物解析的干干净净——这是「终焉」的诅咒，由变质的魔力构成，仿佛毒蛇一般啃噬着一切事物的「根源」，直至最后，带来终末的黄昏。
所有沾染的事物，无论是什么，都会被慢慢的侵蚀殆尽，成为「终焉」。它不会停止扩散，只会越来越强，最终弥散于世界。
时间在向前走着，一切必然存在终点。
……这样的诅咒，怎么可能存在呢？
贞德感到疑惑，感到不解，最后，感到了不安。仿佛有无形的事物，正在压迫着她的精神，想要将她推入深邃的黑暗之中。
「到底是谁带来了诅咒？这些诅咒，已经散布到何种程度？亚瑟、小莫莉，大家……都被诅咒了吗？」
弥散的黑暗翻涌着，翻腾的情绪冲击着紧绷的神经，几乎要掀翻那在无端恶意之中飘摇着的、她的理智。
「呼……吸……呼……吸……」
艰难的深呼吸着，贞德压抑住了几乎要暴走的精神，随着负面情绪被逐渐收回，黑暗也恢复了平静，安静的围绕在她的身旁，宛如盘踞的毒蛇，等待着下一次的暴起。
无论如何，必须阻止这个诅咒继续蔓延。
……但是，诅咒的根源到底来自于哪里？不知道根源的话，我该如何破解呢？就算可以解析出来……需要的时间也太长了。
「我可没那么多时间啊……」
保持着「黑圣女」姿态的贞德，被发现、被讨伐的危机感始终悬在她的心头。她看着面前的恢复了平静、甚至重新舒展开的、仿佛霉菌一般的漆黑诅咒，感到了前所未有的棘手。
这种束手无策的感觉，似乎总是萦绕在她的身边。
……冷静。
冷静。
冷静。
「呼……」
与猩红的魔力格格不入的温暖意味，从手掌中的诅咒印记散发着，缓解了她鼓胀的太阳穴。
仿佛是有温暖的手在安抚着她的心灵，奇迹般地，贞德的内心彻底的恢复了平静，她放下了按着太阳穴的手指，冷静下来了的大脑重新思考了起来。
是诅咒的话，身为「黑圣女」的我能够收容它吗？就像收容曾经施加在玛丽亚修女身上的诅咒那样？
她尝试性的伸出手，想要去触碰面前的漆黑之物，但就在指尖即将触碰到的瞬间，骤然涌出的危机感，让她的汗毛竖了起来。
曾经感受到的、凝望着自己的未知存在，再次发出了急促而又剧烈的情绪，似乎是在警告着她。
贞德收回了伸出的手，那危机感也如潮水般褪去，只剩下仍残留着的鸡皮疙瘩。
「不行吗？看起来这个诅咒，比之前遇到的诅咒的位格还要更高呢……真不愧是『终焉』啊。」
不过，终焉吗？
要说直接和「终焉」有关的，就是「厨娘」了。
也就是说，「厨娘」的自己，是在和「终焉」的战斗中诞生的吗？有没有什么线索呢？
「厨娘」世界线的开启，是在最初前往阿瓦隆的路上，那时候发生了什么？
啊……对了，那时候，在帮助瑟提斯小姐进行烹饪，烹饪的食材是野菜和鬣狗的肉。在那时，通过烹饪将难以下咽的食物变得可以下咽的自己，开启了「厨娘」世界线形态。
烹饪，不同于其他所有世界线的自己所做的所有事情——「恶堕」的自己的破坏与恶意、「剑圣」的自己的燃烧与开辟、「妖精」的自己的承载与摆渡、「贤者」的自己的维系与拉扯。「厨娘」的自己，通过烹饪，在进行着「创造」。
也就是说，「厨娘」的自己，是在用将「不可食用」变得「可以食用」的「烹饪」，对抗将「有意义的事物」变成「毫无意义的终结」的「终焉」吗？
其中的原理是什么？真的有用吗？
「……无论如何，先试试吧。」
「切换。」
无端的黑暗缓缓的褪去，微弱的光线重新投射在了这间厨房之中。
正在舒展着、向四周扩散的漆黑之物，随着「厨娘」重新出现，再次颤抖了起来，它们瑟瑟发抖的重新凝聚成了一团，紧紧的贴在一小团肉糜之中。
「果然，你这家伙还是害怕『厨娘』啊。」
摆脱了令人窒息的负面情感的贞德，感到了前所未有的轻松，仿佛是挣脱了枷锁一般，甚至在面对这团可怖的诅咒时，仍能露出轻松的笑容。
她伸出手，取下了挂在墙壁上的、布满灰尘的厨具，用围裙一件件的擦拭干净。
接下来——
「就让我用这些厨具，来料理『终焉』吧。」