上林花事已盛。
御花园中，百卉争妍，然而皇后有妊，新帝令梅贵妃代执凤印，主持今日宴仪。
梅贵妃姗姗来迟，许多贵女公子们都已到了，纷纷向她投以视线，只见她着一身绛纱蹙金裙，步步生莲，步至花阶，她先命内官奏乐，后宣诸命妇、王侯子弟入苑。
她身边紧紧跟随的是宝珠公主，今日她打扮的格外高贵艳丽，着一身烟霞色襦裙，鬓边金步遥微微晃荡，更显高贵典雅。
大家入座之后，梅贵妃吩咐开宴，不用拘束，这算是她第一次主办大型宴会，从容不迫的气质却给大家留下了深刻的好印象。
大家看梅贵妃如此随和，也不再规规整整的坐在原处，而是各自寻找亲近的伙伴去了。
梅贵妃未出阁时久居深闺，出阁以后久居后宫，并不认识什么贵妇，故而一直都端坐高位，只静静打量底下喧闹的人群。
她抬眼一扫，发现宝珠公主已没有坐在远处，而是跑到了席位的末尾去了，正和她上书房的那些好友在一起。
她发现那位宋侯世子宋居寒正逗弄着宝珠公主，鬓边的金步摇被他轻扯一下，叮然作响，宝珠公主气的又羞又恼，上手打他，然而宋居寒并没有还手，反而笑得乐不可支。
梅贵妃眸光微动，她不想宝珠公主和玉珠公主有一样的和亲下场，还不如提前为她预定好未来的夫婿，这位宋侯世子门第清华，他的长兄正是大理寺卿宋旻真，为官清正，世子长得也毓秀聪慧，不过她不会轻易下决定，还要考察考察。
宴过三旬，梅贵妃托词醒酒，引女儿至花坞深处，屏退身边的宫婢后，低声问道，“今儿瞧着你与那宋家世子往来亲厚，你觉得他如何？”
宝珠公主还是懵懵懂懂不知情爱的年纪，她手中拈着一朵紫罗，指腹却掐断了花茎，声音如莺啭，“母妃你想多了，儿臣可不喜欢他，他总是长不大的孩子似的，见儿臣，必要扯袖夺钗，儿臣和他在一起，就像是姐姐似的照顾他，烦都烦死了。”
言罢，她将手中的碎瓣抛入锦鲤池，荡起阵阵涟漪，一如她眉间的轻愁。
梅贵妃沉吟片刻，抚其鬓云，叹道，“我儿喜静，嫌他稚气亦在里，只怪母妃的母家已经落魄，不能对你有所助益，否则定为你瞧上更好的，良胥难得，母妃再为尔细观。”
宝珠公主从小被扣上私生女的名声，自然比同龄人早慧，也更懂事，她抬起头来，眸光比春水还清，“母妃，儿臣不愿离宫，也不愿远嫁，只想多陪陪母妃与皇后未出生的皇弟，待儿臣真想嫁时，再请母妃为我择——”她顿了顿，唇角微扬，“至少，要比宋世子更沉稳一些的。”
梅贵妃失笑，摇头轻叹，“傻丫头，本宫只想为你提前未雨绸缪，筹划好一切，万一某天母妃不幸离开了你，你那么年幼，可如何是好？”
“母妃，别说这么不吉利的话，儿臣永远不会离开您的！”宝珠公主紧紧抱住梅贵妃，舍不得松手。
花影斜照，母女俩相携而出。
宋居寒在远处向宝珠摇摇招手，宝珠公主垂眸，只当未见，扶母妃归席。
另一边，宁国公府的长女宁流云，听说谢裴煜也会来，这次把自己打扮的精心雅致，她已经给他送过好多东西了，可都被他退了回来，这一次绝不能再错过。
宁流云穿一身樱红色蹙金长裙，鬓边的琉璃步遥在春阳下熠熠生辉。
自从在长公主的宴会上遥遥一见左中丞谢裴煜，便再难以忘怀那道清冷如玉的背影，本来谢裴煜与王家的姑娘有婚约，但她听说已经退了亲，那姑娘已经另嫁他人，听说还是如今新帝身边的近臣何衍，如今，谢裴煜身边没有其他的莺莺燕燕，后宅里也是没有一个女子，这正是她的大好良缘，她不想错过。
她暗暗打定主意，必要借此东风，在今日逼出一段良缘来。
然而谢培煜却有意避开她，她假装崴脚，他却后退半步，作揖疏离，随手招来宫人，请她去休息。
看他渐行渐远，宁流云急得一把甩开宫人，朝他大步走去，看的宫人目瞪口呆，后知后觉的明白，原来这姑娘是装的。
宁流云心中焦灼，行至湖畔边时，瞥见那道鸦青官袍，正隔岸与人论事，她咬唇犹豫半刻，提裙踏上湿苔，假作失足，“扑通”一声栽入了水中。
顿时水花四溅，不远处的人尖叫四起，宁流云并不会水，却早已打定主意赖上谢裴煜，只要谢裴煜下水救她，她便紧紧搂住他。此后众目睽睽，他若不娶，便是毁了她的清誉。
到时候主持这场宴会的贵妃娘娘也会为她做主的，冰凉的湖水灌入口鼻，她忍住惊慌，露出最楚楚可怜的角度，向岸上人伸出手臂，寻求人的帮助。
“救命——”
“大姐姐！”一道纤瘦的身影越过众人，她二妹宁流纤素日柔顺寡言，此刻却像只离弦的箭，踏水而来。
少女衣袂翻飞，三两下凫至她的身侧，托住她的腋弯，反剪住她的双手，将呛得半昏的宁流云直拖上岸。
宁流纤身为国公府的二小姐素来不张扬，既不出头也不拔尖。全家最疼爱的便是大姐，处于中间的女儿最是受冷落，但她并不在乎，如今大姐落水，若是名声受损，被旁的男子救起，那宁国公府的名声可就丢大了，到时候她的婚事更加不容易。
其他人瞠目结舌，没想到平时名不见经传的宁家二姑娘竟然会泅水，可真是厉害！
有妇人上前递上一方洁净的白绢，宁流云咳得泪涕齐下，妆粉横流，要多狼狈，有多狼狈，更让她气愤苦恼的是救他的并不是谢裴煜。
谢裴煜来的时候，却不是关心宁家大姑娘，而是对宁流纤颔首致意，“多亏二姑娘果敢，否则春深湖寒，恐生不测！”
此时贵妃已知晓此事，命宫婢带她们宁家两姐妹去换衣服，可不能在她的宴会上出了事，否则可不好交代。
她们二人被领进偏院，宁流云叫那些宫婢退下，等门关上之后，她抬手便是一掌，“你做什么出头鸟，谁让你多事的？”
宁流纤半张脸瞬起红痕，她低头垂首不语，只将湿发掖至耳后，低声道，“长姐若出了事，府中皆难辞其咎。况且如今宁国公府，早已不是当日光景，妹妹只是……”
“闭嘴！”宁流云摘下头上的琉璃步摇掷于地上，头发散乱，面容惨白，“你抢我风头，还装无辜？谢裴煜为什么关心你？你们是不是有什么关系？我告诉你，你是再敢靠近谢大人半步，回家之后，我要父母叫你跪祠堂。”
宁流纤俯身，平静地将那只步摇拾起，她不珍视的东西，往往是她渴求而得不到的，她双手奉回，指尖冰凉，“妹妹不敢。”
“最好是这样。”
宁流纤默默退到一旁，不再言语。宁流云整理了下自己凌乱的衣衫，恶狠狠地瞪了她一眼，“哼，别以为救了我就能怎样，谢大人迟早是我的。”
此时，门外传来一阵脚步声，原来是梅贵妃派来询问情况的宫婢。
宁流云立刻换上一副柔弱的模样，哭诉自己不小心落水的遭遇。宫婢安慰了几句后离去。
换好衣服后，宁流云又打起精神，准备继续寻找接近谢裴煜的机会。而宁流纤则打算低调地回到宴会上。
在回去的路上，宁流纤偶然听到几个贵女的窃窃私语，“听说宁家大姑娘为了吸引谢大人，故意落水，没想到被二姑娘抢了先。”
“是啊，宁家二姑娘看着不起眼，倒是会游泳呢。”
宁流纤心中苦笑，她并不想卷入这些纷争。突然，她撞到了一个人，抬头一看，竟是谢裴煜。
谢裴煜温和地说：“宁二姑娘，小心些。”宁流纤脸一红，忙行礼退下。
湖风掠过，谢裴煜和她擦肩而过，他身上有淡淡的沉水香，她怔了片刻，终究装作不在意的没有回声叫住他，因为白书祁她利用了很多人，可如今白书祁已经不在了，她只想过平平淡淡的一生。
宁流纤回到宴会，本想低调入座，却不想梅贵妃不知何时注意到了她。
梅贵妃唤她近前，温和问道：“听闻是你救了你姐姐，小小年纪竟如此勇敢，还会泅水，倒是个有本事的。”
宁流纤忙福身道：“贵妃娘娘谬赞，姐姐有难，妹妹自当出手。”
梅贵妃满意点头，又与她聊了几句，这才让她回去。她对这姑娘很满意，不如让她做宝珠公主的伴读，也能让宝珠公主有个伴儿。
此时，宁流云正四处寻找谢裴煜，见妹妹竟与梅贵妃交谈甚欢，心中妒火更盛。
她快步走到宁流纤身边，咬牙道：“你倒是会攀附权贵，别以为搭上贵妃娘娘就能怎样。”宁流纤不想与她争执，默默退开。
而谢裴煜在人群中，目光却不时落在宁流纤身上。他想起刚刚她救人时的果敢，心中竟生出几分欣赏。
宴会继续，歌舞升平，可宁流纤却只盼着早些结束，远离这纷争。
等大家赏过花，回到宴会之际，梅贵妃特意提起了宁流云，问她可否愿意献艺。
宁流云正襟而起，福身道，“臣女愿以瑶琴助兴。”
宫人抬上紫檀七弦，她撩裙裾坐，指尖轻轻一拨，清越之声，如霜鹤唳空——《阳春》奏到“飞花点翠”段，弦音呼转轻灵，恰似春莺出谷，满堂俱静。
一曲终了，她振袖立起，身为嫡长女的贵气与自信让大家赞不绝口，鬓边的蝴蝶步摇璨若流光，而之前那只琉璃步遥被她丢弃后便不会再要了。
贵妃娘娘赐了她金镂团扇一柄，她谢过之后，含羞退下，目光掠过谢裴煜，却见他只垂眸饮酒，并未拍掌，根本毫不在意。
她心中微涩，念头急转，对贵妃娘娘道，“贵妃娘娘，二妹素善旋踏舞，何不一展？”
梅贵妃兴趣盎然，含笑召宁流纤，“听闻二姑娘舞台轻婉，可愿乘兴？”
宁流纤抬眼，对上长姐眼底那抹晦暗的警告，读懂了她的含义，若是抢了长姐的风头，那回府之后必将遭殃。
宁流纤心中无奈，却也只能盈盈起身，福了福身道：“谨遵娘娘旨意。”
她卸了披帛，只穿月白窄袖，腰间系一条水蓝丝绦，示意琴师挑了一首中规中矩的《碧桃春》。
她莲步轻移至场地中央，音乐响起，她翩然起舞。她虽刻意收敛光芒，可舞姿轻盈灵动，如春日里的柔柳随风摇曳，自有一番动人之处。
她舒臂回旋，用的就是闺塾里教的常步：云步、折腰、舒袖，没有一次高跃，也没有一次急转，规规矩矩，恰如一幅随风的素绢，温柔有余，锋芒尽敛。
众人的目光渐渐被她吸引，纷纷赞叹。宁流云脸色愈发难看，暗自握紧了拳头。
一曲舞毕，宁流纤行礼退下。梅贵妃笑道：“宁二姑娘这舞跳得真是妙极了，赏！”赐了她一对白玉耳环，另加“雪里春”锦缎两匹。
“宁氏门风淳厚，姊妹各善其长，宁二姑娘贞静谦和，舞而不炫，甚合闺范，本宫允你进宫，做宝珠公主的伴读，你可愿意？”
“臣女愿意。”这是一个好机会，得来不易，她又有何理由拒绝？
宁流纤谢恩后退回座位。
宁流云坐在一旁，攥紧团扇，指节泛白，她没想到这舞如此规规矩矩，风头虽没盖过她，却得贵妃亲口嘉许，简直让人意想不到。
她心中暗恨，唇角却不得不挂起笑容，与众人一同福身谢恩。
此时，宋居寒突然起身，提议大家玩投壶之戏。众人纷纷响应，气氛再度热闹起来。
宁流纤本不想参与，却被宝珠公主拉了过去。
轮到宁流纤时，她拿起箭矢，随意一投，竟中了。
众人喝彩，谢裴煜也投来赞赏的目光。
宁流纤有些羞涩，她知道，这场宴会过后，自己怕是再难平静度日，而宁流云对她的怨恨，只怕也会更深了。
宁流云退至廊下，看着她这个二妹在众人的簇拥下，如鹤立鸡群，如皎皎明月，她低低咬牙，“好个以退为进，好个深藏不露！”
宁流纤察觉到宁流云的目光，心中一紧。她知道，接下来等待她的，必定是宁流云更疯狂的报复。
投壶游戏结束后，宴会接近尾声。梅贵妃起身宣布散宴，众人纷纷起身行礼。
宁流纤随着人群往外走，却被宁流云叫住。
“宁流纤，你别以为傍上了贵妃娘娘就了不起。”
宁流云咬牙切齿道，“我不会让你好过的。”
宁流纤垂眸，轻声道：“姐姐，我从未想过与你相争。”
“哼，现在装可怜有什么用。”宁流云冷笑，“我会让你知道，得罪我的下场。”说罢，她拂袖而去。
宁流纤望着她的背影，心中满是无奈。
这时，谢裴煜不知何时走到她身边，轻声说：“宁二姑娘，不必太过在意他人眼光，做好自己便好。”
宁流纤抬头，对上他温和的目光，脸一红，忙行礼道：“谢大人教诲，流纤记下了。”
谢裴煜点点头，转身离去。
宁流纤望着他的背影，心中泛起一丝涟漪。她知道，自己的生活，从此将不再平静。
马车辘辘，碾过玉阶青石，车角铜灯在夜色里映出一道暗金。
谢裴煜倚着织锦靠垫，修长的指节轻叩窗棂，似乎在弹一首无声的《广陵散》，驾着马车的阿焱，是个藏不住事的快嘴，他按捺不住，隔帘低声问道，“公子，您方才在席上，对宁家二姑娘好生照顾，莫非是真动了心思啊？这宁国公府，倒与我们陈郡谢氏门当户对，要是公子啊，真动了这个心思，早早的让人上门提亲，否则好姑娘被别人挑走了！”
谢裴煜没想到他这么话唠，说出这么一番长篇大论，他唇角溢出冷嗤，眼也未抬，指掸了掸袖口并不存在的尘埃。
“动心思？你太天真了，我不过扔一根骨头，让两条小狗去争抢。”
这个比喻有些生动，阿焱愕然，“公子的意思是……”
“宁国公府早已落魄，不如往昔盛景，他妄想攀上我陈郡谢氏，不过是因为我的官职与背后的势力，近些时日，宁流云纠缠的我厌烦，难道没有宁国公的默许和授意？”谢裴煜语气淡淡，听不出情绪。
“既然如此，便给她制造一个更棘手的靶子。她若把火力移到宁流纤身上，我乐得清静！”
阿焱恍然，原来那宴席上，谢裴煜对林二姑娘的态度只是主子的饵。
姑娘们以为的情起，不过是官场里的一盘算清晰的棋局。
“可二姑娘无辜呀，”阿焱嗫嚅。
“无辜？”谢裴煜低笑，笑意凉薄，“生在权贵人家，这些女子不过都是棋子，与其日后被旁人利用，不如先替我挡一箭。”
阿焱想起了王家姑娘，怪不得那姑娘不愿意嫁给谢公子，就凭他们家谢公子这冷清淡薄的性子，真是凭本事单身！
谢裴煜抬手放下帘角，月光被隔绝在外，车厢里只剩幽暗与沉香。
马蹄声碎，他阖目养神，身为陈郡谢氏嫡子，他注定走的是一条荆棘之路，而王瑞瑛不愿同他携手，或许是对的。
宁府的双驾朱轮车被安排在御街东侧，车帘以沉木香为框，内衬绛色绡纱，隔出一方幽暗。
宁流云先登的车，端坐于左壁绣墩，双手搭膝，她抬眼，看见二妹踩着矮凳上来，裙角不知从何处沾了水，月白缎面多了几点深色。
车门合上，帘缝透进的灯影一晃，照出她唇线紧抿的弧度。
“跪下。”
宁流云的声音不高，却压的车帷似乎沉了三分。
宁流纤没动，她也不是软骨头，只垂手立于车门口，背脊紧贴着雕花板壁，她亲声道，“马车颠簸，若跪，恐污了母亲新铺的绵褥。”
宁流云嗤笑，抬手“哗”的一声拉开侧帘，外头一盏宫灯恰掠过，冷光映在她眼底。
“你如今学会顶嘴了。刚才在殿上，你那一副柔弱无辜的模样，倒衬得我仗势欺人似的。”
车内也安静，静得能听见铜炉里沉香饼碎裂的轻响，宁流纤抬眸，目光落在长姐紧攥的团扇，那是贵妃娘娘刚赐的，然而扇面金箔被指甲划出一道白痕。
“姐姐若想罚，回府再罚也不迟，”她声音有些轻，却带着潮气，“此刻车外皆是内侍，难道你想让大家都知道宁家子女在御街争吵吗？明日言官的折子里，便不止‘闺仪失序’四个字了！”
宁流云呼吸一窒，指节微松，又倏地收紧，像被针扎的猫。
她忽的探声，一把揪住宁流纤的前襟，将人拽的踉跄半步，耳语几乎是从齿缝里挤出来的，“你以为得了贵妃一句赞，入了谢郎的眼，就能踩到我头上？”
宁流纤被迫俯身，发间银簪轻颤，珠串相击，发出细碎的冷声。
她凝视长姐，眼底没有胜利者的得意，只有一层泪水濡湿的疲惫，“姐姐！”
她声音低哑，道，“贵妃娘娘并非厚此薄彼，你手中的那柄团扇比我的两匹布和耳环好多了，你为何还不知足呢？”
外头车轮碾过水洼，车身猛地一晃。
宁流云手一滑，宁流纤顺势后退，背脊抵过车壁，像一株被风雨压弯的细竹，重新挺拔起来，她抬手，慢慢抚平衣襟上的褶皱，动作不徐不缓。
“至于你说谢裴煜，姐姐你清楚，今日之后你再也追不到他了，他看不上你！”
这个事实，宁流云一直心知肚明，此刻被她这样说出来，如同在她脸上打了一个响亮的巴掌，她檀口微张，却发不出声音。
“难不成他会看上你吗？真是可笑！”宁流云还是不忘讽刺对方。
“他也看不上我。所谓的好，不过都是因为教养，姐姐，我们才是一家人，放下心中的执念吧！”
宁流云猛的转身，背对宁流纤，她是骄傲的，不愿向任何人展示她的脆弱和不堪。
车轮滚滚，驶向宁国公府。