缠骨债：穷鬼镇
民国二十三年深秋，皖南的雨总带着股化不开的霉味，黏糊糊地裹着穷鬼镇。镇东张记粮仓的木门虚掩着，门轴锈得厉害，风一吹就发出“吱呀——”的怪响，像极了老人临死前的喘息。
林婉儿裹紧了身上洗得发白的青布道袍，指尖还是冻得发僵。她跟在师父李承道身后，目光不自觉地扫过粮仓外散落的谷壳——那谷壳上竟沾着几点暗褐色的痕迹，凑近了闻，是陈血混着泥土的腥气。
“师父，这地方……”赵阳的声音比平时低了三分，他素来胆壮，此刻却忍不住攥紧了腰间的桃木剑，剑穗上的红绳被雨打湿，沉甸甸地垂着。
李承道没说话，只是抬手推开了粮仓门。一股混杂着谷物霉味、腐气的冷风扑面而来，林婉儿猛地屏住呼吸，视线里瞬间闯进一具悬在梁上的尸体——是粮商张万财。
张万财穿着件浆洗得发亮的绸缎马褂，此刻却像块破布似的挂着，脚尖离地面足有二尺远，脚下散落着七枚生锈的铜钱，铜钱边缘还沾着黑褐色的污渍。他的头歪向一侧，脖颈处的勒痕紫得发黑，像条粗壮的毒蛇缠在那里，舌头微微吐出来，泛着青灰色。
“婉儿，去看看。”李承道的声音平静得没有一丝波澜，他手里的罗盘指针正疯狂打转，铜制的盘面映着尸体的影子，竟显得有些扭曲。
林婉儿强压着喉咙里的恶心，慢慢走过去。她蹲下身时，注意到张万财的指甲缝里夹着一缕破棉絮，灰扑扑的，散发着和雨丝一样的霉味。更让她心头一紧的是，张万财的眼睛没闭上，空洞的瞳孔直勾勾地盯着地面，像是在看那七枚铜钱，又像是在看藏在暗处的什么东西。
“师父，勒痕有两道。”林婉儿伸手碰了碰尸体的脖颈，指尖传来冰凉的触感，“一道是麻绳印，另一道……像是手指掐出来的。”
赵阳凑过来，刚想说话，突然“咚”的一声，粮仓角落里的一个粮仓塌了半边，露出里面散落的谷物。林婉儿眼尖，瞥见谷堆里闪着点铜光，她走过去拨开谷物，竟是一枚刻着“李”字的铜纽扣，纽扣边缘沾着点淡黄色的粉末，凑近闻，有淡淡的硫磺味。
“这纽扣……”赵阳皱起眉，“不像是张万财的，他穿的马褂上，钉的都是银扣。”
就在这时，粮仓外传来一阵杂乱的脚步声，镇长老王头带着几个镇民冲了进来。老王头穿着件藏青色的短褂，袖口沾着泥点，看到梁上的尸体，他腿一软，差点摔在地上，嘴里不停念叨：“造孽啊……又是穷鬼索债……”
“王镇长，什么穷鬼索债？”李承道终于开口，目光落在老王头颤抖的手上。
老王头咽了口唾沫，声音发颤：“李道长，您是外乡人不知道。二十年前，咱们镇闹饥荒，有一家三口逃荒来，饿死在镇西破庙里。镇民怕晦气，没敢埋，最后……最后尸体被野狗啃了，就剩一件破棉袄和七枚铜钱。”他指了指地上的铜钱，脸色更白了，“打那以后，只要有人露富，或是得罪了‘穷鬼’，就会出事。前几年，镇西的刘老栓藏了私房钱，最后被铜钱噎死了；上个月，赵老根欠了粮，被粮袋压死了……张万财他……他三天前还在土地庙前撒铜钱，骂着要打发穷鬼，这就……”
林婉儿的心猛地一沉。她想起小时候祖母说过的话，说她有个叔叔，当年就是逃荒去了皖南，再也没回来。她下意识地摸了摸领口，那里藏着半块玉佩，是祖母临终前给她的，说上面刻着叔叔的名字。
“王镇长，张万财死前，有没有见过什么特别的人？”李承道追问。
老王头想了想，摇着头：“没有啊，他前天还在镇口茶馆喝茶，骂骂咧咧说最近总做噩梦，梦见个穿破棉袄的黑影掐他脖子，说‘欠我的，得用命还’。当时我们都以为他是财多了心慌，没成想……”
林婉儿突然看向尸体的手，那只手的食指微微弯曲，像是在指着什么方向。她顺着手指看去，只见粮仓的后墙上，不知何时多了一道淡淡的黑痕，像是有人用沾了墨的手指划上去的，形状竟有点像个“七”字。
“师父，你看那里。”林婉儿指着黑痕。
李承道走过去，用手指摸了摸黑痕，指尖沾了点黑色粉末。他放在鼻尖闻了闻，脸色微变：“是染料，黑色的染料。”
就在这时，赵阳突然“啊”了一声，指着张万财的脚边。众人看过去，只见那七枚铜钱不知何时翻了个面，朝上的一面竟都刻着小小的“债”字，在昏暗的光线下，像是一只只盯着人的眼睛。
“这……这是真的有鬼啊！”一个镇民尖叫起来，转身就往外跑，其他镇民也跟着骚动起来，纷纷往门口挤。
李承道抬手喝止：“大家别慌！这不是鬼，是人祸！”他指着梁上的绳结，“这是‘双回扣’绳结，只有懂绳索技巧的人才能打出来，鬼可不会这么麻烦。张万财是先被人掐晕，再伪装成上吊的！”
可镇民们哪里听得进去，只顾着往外跑。老王头擦了擦额头的冷汗，拉住李承道：“李道长，您可得救救我们镇啊！要是真有穷鬼索债，我们都得死！”
李承道看着混乱的场面，又看了看梁上的尸体，目光落在那枚“李”字铜纽扣上，若有所思。林婉儿注意到，师父的手指不自觉地摩挲着罗盘，罗盘的指针还在转，只是速度慢了些，像是在指向某个方向——镇西破庙的方向。
雨还没停，豆大的雨点砸在布庄的青石板上，溅起的水花混着黑色染料，在地面拖出一道道蜿蜒的痕迹，像极了凝固的血。
林婉儿刚把粮仓里的铜纽扣收好，就听见镇口传来一阵撕心裂肺的哭喊。她和李承道、赵阳赶到时，布庄王寡妇家的染坊已经围满了人，镇民们的脸在雨雾中显得惨白，嘴里不停念叨着“又死人了”“穷鬼真的来了”。
“让让，让让！”赵阳分开人群，林婉儿跟着师父挤进去，眼前的景象让她瞬间攥紧了衣角——染缸里的靛蓝色染料不知何时变成了墨黑色，像一潭浑浊的死水，王寡妇的尸体就浮在水面上，脸朝下，乌黑的头发散开，像水草一样漂着。
更骇人的是，王寡妇身上裹着一件破棉袄。棉袄的布料早已腐烂，露出里面发黄的棉絮，棉絮上还沾着些暗红色的斑点，风一吹，散发出和张万财指甲缝里一样的霉味。
“是……是二十年前那个逃荒者的棉袄！”一个老人突然尖叫起来，指着棉袄的领口，“我记得这补丁！当时我还劝过大家把尸体埋了，可没人听……”
李承道蹲在染缸边，用一根树枝拨开王寡妇的尸体。她的脸露出来，双目圆睁，嘴角却诡异地上扬，像是在笑。脖颈处没有勒痕，可指甲缝里同样夹着一缕破棉絮，和张万财的一模一样。
“婉儿，看看棉袄口袋。”李承道的声音比平时更沉，林婉儿应了一声，小心翼翼地伸手去摸棉袄口袋，指尖触到冰凉坚硬的东西——是七枚铜钱。
她把铜钱掏出来，放在手心，突然浑身一僵——其中一枚铜钱的边缘，竟刻着“王寡妇”三个字，字迹歪歪扭扭，像是用细针刻上去的，还沾着点黑色染料。
“这铜钱……怎么会有她的名字？”赵阳凑过来，看清铜钱上的字，倒吸一口凉气，“难道真是穷鬼提前算好的？”
“不是算好的，是有人故意刻的。”李承道站起身，目光扫过染坊四周。染坊的墙角堆着几袋染料，其中一袋黑色染料的袋子破了个口，染料洒在地上，和染缸里的黑色液体一模一样。他走过去，用手指沾了点染料，放在鼻尖闻了闻，眉头皱得更紧：“这里面加了东西。”
林婉儿也凑过去闻了闻，除了染料的气味，还闻到一丝淡淡的硫磺味——和粮仓里那枚铜纽扣上的味道一样。
“师父，是硫磺。”林婉儿低声说。
李承道点点头，转头看向站在人群外的老王头。老王头脸色发白，双手不停地搓着，眼神躲闪，像是在隐瞒什么。
“王镇长，”李承道开口，声音不大，却让周围的喧闹瞬间安静下来，“王寡妇家的染坊，平时谁会来？”
老王头愣了一下，结结巴巴地说：“没……没什么人来啊，她性子孤僻，染布都是自己来。不过……不过昨天下午，我看见货郎陈九来过，好像是来送针线的。”
“陈九？”赵阳皱起眉，“就是那个每天挑着担子走街串巷的货郎？”
“对，就是他。”老王头点头，“他为人老实，平时话不多，镇里人都爱买他的东西。”
林婉儿心里却泛起一丝疑惑。她昨天在镇口见过陈九，他挑着担子，担子上的针线盒摆得整整齐齐，可他的手指缝里，好像沾着点黑色的东西，当时她没在意，现在想来，那分明是染料。
就在这时，人群里突然有人喊：“肯定是那几个道士搞的鬼！他们一来就死人，是他们惹恼了穷鬼！”
这话一出，镇民们瞬间炸了锅，纷纷看向李承道师徒。有人捡起地上的石子，朝他们扔过来，嘴里骂着“滚出穷鬼镇”“别再害我们了”。
“大家别冲动！”赵阳挡在李承道和林婉儿身前，拔出桃木剑，“我们是来查案的，不是来害人的！”
可镇民们已经被恐惧冲昏了头脑，石子越扔越密。李承道拉着林婉儿和赵阳，往后退了几步，对老王头说：“王镇长，现在不是闹的时候。王寡妇的尸体不能放在这里，得先抬去义庄，我要验尸。另外，麻烦你让人盯着陈九，别让他离开镇子。”
老王头犹豫了一下，最终还是点了点头，对着镇民们喊：“大家都散了！李道长是我请来查案的，要是把他们赶走了，谁来救我们？都回家去，别在这里添乱！”
镇民们虽然不情愿，但也知道老王头说得有道理，慢慢散了去。雨还在下，染缸里的黑色染料泛着诡异的光，王寡妇的尸体被抬走时，那件破棉袄从她身上滑落，掉在地上，露出里面藏着的一张纸条——纸条上用黑染料写着“第八个”，字迹潦草，像是在极度慌乱中写的。
林婉儿捡起纸条，递给李承道。李承道看着纸条上的字，又看了看染缸里的黑色染料，突然说：“婉儿，你去查二十年前的饥荒旧事，尤其是那个逃荒的一家三口，看看能不能找到他们的下落。赵阳，你去查镇里有硫磺的人家，重点查陈九和王寡妇的关系。我去义庄验尸。”
“师父，那你小心。”林婉儿接过李承道递来的罗盘，心里却莫名的不安。她摸了摸领口的玉佩，玉佩是凉的，贴在胸口，却让她想起祖母临终前的话：“婉儿，要是以后遇到穿破棉袄的人，一定要躲远点，他会来讨债的……”
赵阳已经提着桃木剑往镇西走了，林婉儿看着他的背影，又看了看义庄的方向，深吸一口气，转身走进了雨雾里。她不知道，此时的镇西破庙，正有一双眼睛盯着她，那双眼睛里，满是怨毒和贪婪，像极了染缸里的黑色染料，要将她彻底吞噬。
镇西破庙的门早被风吹烂，只剩下半截朽木歪在门框上，庙里弥漫着腐叶和尘土的味道，还混着一丝若有若无的血腥味。林婉儿举着油纸伞站在门口，罗盘的指针又开始打转，铜盘映着庙内斑驳的土墙，墙上不知何时多了几道黑痕，像极了人手抓挠过的印记。
她深吸一口气走进去，目光立刻被墙角的一堆骸骨吸引——那骸骨散乱地堆在地上，颅骨上有个明显的裂痕，胸口插着一把生锈的匕首，匕首柄上缠着半段破布，布上沾着淡黄色的粉末，凑近一闻，是硫磺味。
“这就是二十年前逃荒者的骸骨？”林婉儿蹲下身，小心翼翼地拨开骸骨旁的腐叶，竟在里面发现了半块玉佩——那玉佩的形状、纹路，和她领口藏着的一模一样！她猛地摸向自己的领口，指尖传来玉佩的冰凉触感，心脏却狂跳起来：祖母说过，这半块玉佩是叔叔的，另一半……难道在这骸骨身上？
就在这时，庙外突然传来一阵脚步声，林婉儿下意识地躲到神像后面。她透过神像的缝隙看去，只见一个穿着粗布短褂的身影走了进来，是货郎陈九。陈九手里提着个布包，径直走到骸骨旁，蹲下身像是在找什么，手指在骸骨上胡乱摸索，眼神里满是急切。
林婉儿屏住呼吸，刚想开口询问，突然觉得后颈一凉，一股力气猛地捂住她的嘴，将她往后拖。她挣扎着回头，只看到一张模糊的脸，鼻腔里瞬间灌满了刺鼻的药味，眼前一黑，便失去了意识。
不知过了多久，林婉儿被一阵剧痛惊醒。她睁开眼，发现自己躺在骸骨旁，手里竟握着那把生锈的匕首，匕首上沾着新鲜的血迹，温热的液体顺着指缝往下流。而她身前，躺着一个浑身是血的男人——是昨天带头要把他们赶出镇的壮汉！
“婉儿！你在干什么？”赵阳的声音突然响起，他举着桃木剑冲进来，看到眼前的景象，脸色瞬间变得惨白，“你……你杀了他？”
林婉儿浑身发抖，连忙扔掉匕首，声音带着哭腔：“不是我！我被人打晕了，醒来就这样了！是有人陷害我！”
“陷害你？”赵阳皱起眉，目光落在地上的匕首和尸体上，“这匕首是从逃荒者骸骨上拔下来的，尸体的伤口和匕首的形状吻合，周围只有你的脚印，你让我怎么信你？”
林婉儿看着赵阳怀疑的眼神，心里又急又痛。她突然想起什么，连忙说：“赵阳哥，你看我的后颈！我被人打晕前，后颈被人碰过，肯定有痕迹！还有陈九，我刚才看到陈九来这里，他肯定和这事有关！”
赵阳刚想说话，庙外突然传来一阵喧闹声，是老王头带着镇民来了。老王头看到地上的尸体和握着匕首的林婉儿，脸色瞬间变得铁青：“好啊！果然是你们这些道士搞的鬼！杀了人还想狡辩！”
“不是我！”林婉儿站起身，想解释却被镇民们围住。有人抓住她的胳膊，力道大得几乎要捏碎她的骨头，她挣扎着看向庙外，希望能看到师父的身影，可映入眼帘的，只有一张张愤怒又恐惧的脸。
就在这时，李承道的声音突然传来：“都住手！”他快步走进庙，目光扫过地上的尸体、匕首，最后落在林婉儿身上，“婉儿，怎么回事？”
林婉儿像是抓住了救命稻草，哭着把事情的经过说了一遍。李承道听完，没说话，而是走到尸体旁蹲下身。他拨开尸体的衣领，发现尸体的脖颈处有一道淤青，和张万财脖颈上的掐痕一模一样。他又拿起那把匕首，仔细看了看匕首柄上的破布，突然说：“这破布上的硫磺粉，和粮仓纽扣、染坊染料里的一样。王镇长，你书房里的硫磺粉，也是这种吧？”
老王头浑身一僵，眼神瞬间慌乱起来：“我……我那是用来防蛇的，和这不一样！”
“是吗？”李承道站起身，从怀里掏出一张符咒，快速贴在老王头身上。老王头突然尖叫起来，浑身发抖，嘴里冒出黑烟，衣服上竟也沾着淡黄色的硫磺粉。
“你……你这是干什么？”老王头的声音带着哭腔，“我承认，我知道二十年前的事，可我没杀人！是他逼我的！”他突然指向人群中的陈九，“是陈九！他用骸骨威胁我，让我帮他掩盖真相，不然他就杀了我！”
所有人的目光都集中在陈九身上。陈九脸色发白，却突然笑了起来，笑声尖锐又诡异：“王镇长，事到如今，你还想栽赃给我？要不是你当年见死不救，那一家三口怎么会饿死？要不是你想独吞他们的东西，怎么会帮我掩盖？”
林婉儿攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。她终于明白，祖母说的叔叔，就是陈九口中的“逃荒者”，而地上的骸骨，正是她的亲人。她看着陈九扭曲的脸，声音带着颤抖：“你既然是同乡，为什么眼睁睁看着他们死？为什么现在才说这些？”
陈九的眼神闪烁了一下，随即又变得狠厉：“我救？我自己都快饿死了！我能做的，就是把他们的骸骨埋在这里，等着有一天替他们报仇！”
“报仇？”李承道突然冷笑一声，目光如炬地盯着陈九，“你根本不是为了报仇，是为了他们身上的珠宝吧？”
陈九的脸色瞬间煞白，握着匕首的手猛地收紧，指节泛白：“你……你胡说什么！”
“我胡说？”李承道上前一步，指着骸骨的头骨，“逃荒者带了一箱珠宝，是为了给女儿治病，这事你早就知道。你杀张万财、王寡妇，还有之前的五个人，不是因为他们见死不救，是因为他们可能知道珠宝的下落，你怕他们抢了你的东西！”
林婉儿心头一震，快步走到骸骨旁，小心翼翼地捧起头骨——头骨顶部的裂痕里，竟卡着一个小小的木盒！她打开木盒，里面的珠宝在昏暗的光线下泛着冷光，刺得人眼睛发疼。
“这就是你要找的东西？”林婉儿举着木盒，声音里满是失望，“你杀了这么多人，就是为了这些？你根本不是为我家人报仇，你只是个贪财的凶手！”
陈九的理智彻底崩塌，他突然推开身边的镇民，一把抓住旁边哭哭啼啼的小孩，将匕首架在孩子的脖子上，嘶吼道：“把盒子给我！那是我的！谁不给我，我就杀了他！”
小孩的母亲疯了似的扑过来，却被陈九一脚踹倒在地。赵阳瞬间拔出桃木剑，刚想上前，却被李承道拦住——陈九已经红了眼，硬拼只会伤了孩子。
“陈九，珠宝给你，放了孩子。”李承道缓缓开口，示意林婉儿把木盒递过去，“你拿了珠宝，现在就可以走，没人会拦你。”
陈九的目光死死盯着木盒，喉结上下滚动，却突然摇头：“我不相信你们！你们肯定想抓我！我得不到的东西，谁也别想得到！”他突然从怀里掏出火折子，点燃了挑子里的硫磺粉，“我要把这里烧了，把你们都烧了，跟穷鬼一起陪葬！”
硫磺粉遇火瞬间燃起熊熊大火，火苗顺着破庙的木梁快速蔓延，浓烟呛得人睁不开眼。镇民们尖叫着往外跑，赵阳趁机冲过去，一把推开陈九，将孩子抱到安全的地方。陈九被推倒在地，火舌很快舔上了他的衣角，他在火里疯狂挣扎，嘴里还在喊着“珠宝是我的”，最终渐渐没了声响。
大火被雨水浇灭时，破庙已经成了一片焦土。陈九的尸体蜷缩在灰烬里，手里还紧紧攥着半块烧焦的破棉絮，和二十年前逃荒者留下的那缕一模一样。
李承道让人把陈九的尸体抬去县衙牢房，本想等官府来处置，可第二天清晨，牢房里又出了乱子——陈九的尸体悬在梁上，脖颈处的勒痕紫黑，脚下散落着七枚铜钱，指甲缝里夹着一缕霉味的破棉絮，和张万财、王寡妇的死状分毫不差。
“这不可能！”赵阳冲进牢房，看着眼前的景象，声音发颤，“我昨天亲自锁的牢门，钥匙一直带在身上，他怎么会……”
李承道蹲下身，指尖拂过陈九的勒痕，又摸了摸地上的铜钱，突然指向牢房墙角的小洞：“有人从外面塞了东西进来。”他伸手掏出洞里的东西——是一缕破棉絮，和陈九指甲缝里的一模一样。
林婉儿突然觉得后颈一凉，她伸手摸去，指尖触到一道淡淡的淤青，和死者脖颈上的勒痕如出一辙。就在这时，镇西破庙的方向传来一声诡异的叹息，赵阳猛地回头，只见一个穿破棉袄的小女孩身影一闪而过，手里拿着一枚刻着“林”字的铜钱，在晨光里泛着冷光。
“那是……”林婉儿的心脏狂跳起来，她突然想起祖母临终前的话，“婉儿，你有个表妹，当年被好心人抱走了，要是见到穿破棉袄的小女孩，别靠近她……”
李承道掏出那枚从粮仓找到的“李”字铜纽扣，翻转过来，背面刻着一个“九”字。他看着纽扣，又看了看林婉儿脖颈上的淤青，轻声说：“有些债，不是杀人能还的；有些鬼，也不是作法能驱的。真正的‘穷鬼’，是藏在人心里的贪念和仇恨。”
三日后，师徒三人离开了穷鬼镇。马车驶离镇子时，林婉儿回头望去，镇西破庙的方向，那个穿破棉袄的小女孩还站在那里，手里拿着一枚刻着“李”字的铜钱，嘴角微微上扬，像极了王寡妇死前诡异的笑容。
林婉儿攥紧了领口的玉佩，心里清楚，这场缠骨的债，从来没有结束。只要有人还抱着贪念和仇恨，“穷鬼”就会一直缠着这个镇子，缠着每一个欠了债的人。而下一个被缠上的，不知道会是谁。