柴房内的微光透过天窗斜斜落下，在地上投出斑驳的光影，刚好照在陈氏布满泪痕的脸上——那泪痕混着灰尘，在脸颊上划出两道灰痕，她攥着姜瑜衣袖的手，指节因用力而泛白，连粗糙的老茧都绷得发亮，声音里满是绝望：“姑娘，不是我不肯说，是姜承宗家的人太狠了！他们说我要是敢漏半个字，就把我孙子扔去乱葬岗喂野狗……我就这么一个孙子，去年他还帮我摘枣子呢，要是没了他，我活着还有什么意思啊！”
姜瑜轻轻拍了拍她的手背，指尖触到陈氏冻得发僵的皮肤，忍不住往她手心里塞了块暖手的艾草团：“陈婆婆，我向你保证，只要你把当年的事说清楚，褚家的护院即刻便会去接你孙子，安置在褚家的别院，日夜有专人看守。”她顿了顿，从袖中取出一枚刻着“褚”字的铜令，铜令泛着冷光，边缘还带着点护手的温度，“这是褚家的护院令牌，你让孙子拿着它去城西褚家别院，门口的护院见了令牌，自会把他领进去，绝不会让他受半分委屈。”
姜溯也在旁补充，声音里带着笃定：“褚家的护院都是从军营退下来的好手，个个能以一敌十，比官府的捕快厉害十倍。别说姜承宗家的仆役，就是姜承宗亲自来，也讨不到半分便宜。你放心，我们绝不会让你孙子出事。”
陈氏看着那枚铜令，又望了望姜瑜眼中的真诚——那眼神里没有半分敷衍，倒像极了当年帮过她的老郎中。她紧绷的心神终于松动，用袖口抹了把眼泪，粗糙的布料蹭得眼角发红，深吸一口气时，连带着肩膀都在发抖：“好……我信你们！八年前，我在破庙帮工的时候，慧能和尚曾特意嘱咐我，让我盯紧一个穿红袄的女婴，说那女婴‘关乎姜承宗家气运’，还让我每天给女婴喂掺了草药的米汤。”她说到这儿，声音压得更低，还往柴房门口瞟了眼，“后来有天深夜，姜承宗带着几个人来破庙，把那女婴抱走了，临走前给了我五两银子，银子上还沾着点墨渍，他说让我永远别对外人提这件事，否则‘让我见不到孙子长大’。”
“那女婴后来去了哪里？”姜瑜追问，指尖不自觉地攥紧了袖中的艾草团——红袄女婴、慧能和尚、姜承宗，这些线索像针似的扎进心里，隐隐和自己被换命格的事对上了。
陈氏摇了摇头，语气里满是茫然：“我不知道，只听慧能和尚跟姜承宗小声说，要把女婴‘养在隐秘处，八年后有用’。还有一件事，”她突然凑近了些，声音压得几乎听不见，“慧能和尚曾在姜承宗家旧宅的后院挖了个地窖，往里面埋了个木盒子，盒子上还刻着奇怪的花纹，他说那是‘给关小姐挡厄的宝贝’，还跟我说‘八年后要取回来，晚了就会出事’，现在算下来，正好是第八年了。”
姜瑜心中一凛，指尖的艾草团都被捏得变了形——八年前的女婴、姜承宗家旧宅的地窖、需要“挡厄”的关小姐，这些线索串联起来，像一张网似的裹住了她的思绪。她当即从怀中取出笔墨纸砚，砚台里的墨还是温的，快速画了一张镇宅符，符纸上的朱砂泛着红光：“这张符你贴在柴房门上，姜承宗家的人只要靠近三尺，就会被符纸的玄气灼伤，皮肤会像被烫到似的发红，再也不敢找你麻烦。”
陈氏接过符纸，指尖触到符纸的暖意，双手合十连连道谢，眼泪又忍不住掉了下来。她转身走向柴房角落的木箱，脚步有些踉跄，小心翼翼地打开箱盖——箱轴“吱呀”响了一声，里面铺着一层旧棉絮，棉絮都发黄了，上面放着一个蓝布包，布包边角还缝着朵褪色的小蓝花。她拿起布包递给姜瑜，声音里带着点忐忑：“这是当年慧能和尚落在破庙的东西，我一直不敢扔，怕沾惹晦气，你们看看或许有用。”
姜瑜打开布包时，闻到一股淡淡的霉味，里面是一本泛黄的小册子，纸页都脆了，册子封面上写着“厌胜术录”四个字，墨色都有些晕开。扉页画着一个诡异的阵法，阵法中央赫然是一个穿红袄的女婴图案，女婴周围还刻着扭曲的符文，像一条条黑蛇缠在周围。她心中一沉，指尖划过纸页，都能感觉到纸张的粗糙，看来这册子就是慧能和尚修习邪术的证据，而那穿红袄的女婴，极有可能就是当年被换走命格的自己。
“多谢陈婆婆。”姜瑜将小册子小心收好，怕纸页被风刮破，还特意用蓝布包了两层，“你放心，等我们查清姜承宗家的事，定会帮你彻底摆脱他们的威胁，让你和孙子安稳度日——到时候，你们还能一起摘枣子。”陈氏含泪点头，目送姜瑜和姜溯离开柴房，手中紧紧攥着那枚褚家铜令，指腹反复摩挲着“褚”字，眼中终于有了点希望的光芒，像黑暗里燃起的小火苗。
姜瑜与姜溯护送陈氏走出窄巷时，巷口的风裹着股馊水味吹来，陈氏忍不住打了个喷嚏。张婆早已候在自家门边，手里攥着个粗布袋子，见姜瑜走来，忙把袋子递上，脸上满是感激：“姑娘，多亏你帮我化解了破财纹，昨天我床底的碎银子真没再少！这红枣是我去年晒的，虽然有点小，但是甜，你别嫌弃。”姜瑜接过红枣，指尖触到袋底的温热——想来是张婆特意放在灶边暖着的，轻声道谢后，便让姜溯先带陈氏前往褚家护院的据点，自己则转身处理柴房外的陶罐。
待姜瑜用驱邪符彻底驱散陶罐内的黑气，符纸燃烧时发出“滋滋”声，还飘出股刺鼻的焦味，她刚要动身追赶姜溯，却敏锐地察觉到身后有细碎的脚步声——那脚步声很轻，像猫爪子踩在青石板上，却瞒不过常年查案的警觉。她眸光一凛，迅速躲进巷旁的草棚，草棚内堆着干枯的稻草，恰好能遮住身形，稻草的粗糙触感蹭得脸颊有些痒。
片刻后，一个穿黑衫的男子走过巷口，他双手背在身后，不时探头往巷内张望，眉头皱得紧紧的，嘴里还低声念叨：“怎么没人？张婆子明明说陈嫂子还在这儿，难不成是骗我？”他说话时，嘴里的酒气飘进草棚，姜瑜忍不住屏住了呼吸——这酒气里还混着点煞气的味道，定是姜承宗家的人。
待男子走到草棚旁，姜瑜猛地从袖中掷出一张定身符。符纸在空中划过一道淡光，精准地贴在男子后背，他瞬间僵在原地，连手指都动弹不得，眼睛瞪得溜圆，像被冻住的鱼。“你是谁？为何要找陈嫂子？”姜瑜从草棚内走出，语气冰冷地追问，手按在腰间的桃木剑上，随时准备应对突发状况。
可那男子刚要开口，嘴角突然溢出黑血，黑血顺着下巴往下滴，落在青石板上，晕开一小片黑痕，他脸色瞬间变得惨白——姜瑜心中一沉，是封口咒！这种咒术歹毒，一旦试图吐露信息，便会触发咒术反噬，轻则重伤，重则丧命。她快步上前，想解开他的定身符查看，可指尖刚触到符纸，男子便剧烈地抽搐起来，嘴里的黑血越吐越多。
姜瑜见状，知道再追问也无用，只能迅速从男子腰间搜出一块刻着“承宗”二字的木牌——木牌是黑檀木做的，边缘磨得发亮，还沾着点泥土，想来是常年揣在怀里的。随后她将男子捆在草棚内，用稻草掩盖好，确保从巷口看不到他，才急忙往褚家护院的据点赶去。
抵达约定的茶馆时，姜溯已将陈氏安顿在靠窗的雅间，桌上还放着杯温好的姜茶，陈氏捧着茶杯，手终于不抖了。见姜瑜进来，姜溯立刻迎上前，语气带着点担忧：“姐，你怎么才来？陈氏说她孙子已经安全抵达褚家别院了，护院还给孩子拿了糖糕，孩子正开心呢。”
话音刚落，一个穿着褚家护院服饰的男子匆匆走进茶馆，护院服的袖口还沾着点夜露的湿气，他对着姜瑜和姜溯拱手行礼，声音压得很低：“姜姑娘，姜公子，属下有要事禀报。北城姜承宗家旧宅最近总有人半夜进出，属下派人暗中观察，发现那些人手里都拿着铁锹，铁锹上还沾着新鲜的泥土，像是在挖什么东西。有次属下靠近，还听见他们说‘地窖’‘木盒’，怕是什么重要的东西。”
姜瑜握紧手中的“承宗”木牌，木牌的凉意顺着指尖传来，心中瞬间闪过陈氏的话——姜承宗家旧宅后院有地窖，慧能和尚曾往里面埋过“给关小姐挡厄的宝贝”。她眼神凝重，指尖在木牌上摩挲着“承宗”二字：“看来姜承宗家的人已经开始寻找地窖里的东西了，他们定是知道八年限期到了，怕那木盒出事。”
姜溯皱眉，手按在剑柄上，语气急切：“那我们现在就去姜承宗家旧宅？免得他们把东西挖走了！”
姜瑜摇了摇头，目光扫过窗外渐暗的天色——夕阳已经沉到屋顶，街上的行人都在往家赶，“夜间行动更易打草惊蛇，他们既然半夜挖，定是怕被人发现，我们若此刻去，反而会让他们狗急跳墙，说不定还会毁了地窖里的东西。我们明日一早再去，先让护院继续监视，切记不要惊动他们，有任何动静立刻来报。”
护院领命离去后，姜瑜看着手中的木牌，又想起黑衣男子嘴角的黑血、陈氏提到的红袄女婴，愈发确定命魂载体就藏在姜承宗家旧宅的地窖中。她将木牌放在桌上，指尖轻轻敲击着桌面，心里盘算着明日的计划——可刚想到一半，袖中突然传来一阵轻动，是胡漂亮醒了，它顶着雪白的绒毛探出头，金瞳直勾勾盯着桌上的“承宗”木牌，喉咙里发出细弱的“嘶”声，鼻尖还在不停抽动，像是在说“这木牌有问题”。
姜瑜心中一动，拿起木牌凑近鼻尖轻嗅，果然闻到一股极淡的煞气，和之前陶罐里的黑气味道一模一样。她突然意识到，姜承宗家不仅在找地窖里的木盒，或许还在木牌上动了手脚，若今日不是胡漂亮提醒，自己恐怕还没察觉这隐藏的危险。窗外的天色彻底暗了下来，茶馆里的灯笼被点亮，昏黄的光映在木牌上，“承宗”二字显得格外刺眼，姜瑜知道，明日的旧宅之行，绝不会像想象中那么顺利。